Capítulo 37: Li Mingzhu

En ese lugar horrible, ella no quería quedarse ni un segundo más; acababa de estar a punto de morir de miedo. Lu Ye nunca hubiera imaginado que, después de haber vivido dos vidas, vería el amanecer con una mujer por primera vez en circunstancias tan extrañas, y además debajo de un paso elevado. Li Mingzhu sintió un escalofrío como si le hubiera pasado electricidad por el cuerpo, seguido de una sensación de vergüenza.

Solo cuando se alejaron bastante, Li Mingzhu pudo calmarse.

“Te pregunto: al principio, ¿querías engañarme? ¿En realidad no tenías intención de encontrarte conmigo allí?”

Li Mingzhu empujó con fuerza a Lu Ye y comenzó a arreglarse la ropa, visiblemente nerviosa.

Él admitió sin rodeos: “Sí.”

“Entonces, ¿por qué viniste?”

Desde el primer momento en que vio a esa chica, no se dio cuenta de que era mujer; pensó que simplemente era demasiado joven y no había crecido del todo.

“Pero si hubiera sabido que eras mujer, seguramente me habría quedado en la cama durmiendo y no habría venido.”

“Tú tampoco me dijiste que eras mujer.”

“Tú nunca me preguntaste, ¿por qué iba a decírtelo?”

Li Mingzhu se tapó el pecho y dijo, enfadada: “¡No me importa! Dijiste que si venía, me llevarías contigo. No puedes romper tu palabra. Me quedaré contigo.”

Mientras caminaban y charlaban, pronto salieron del sendero y regresaron a la carretera iluminada por farolas.

“Es que tú eres mujer y yo soy hombre; no es apropiado que me sigas.”

“¿Dónde vives? Te llevaré de vuelta primero, y mañana volveré a buscarte.”

“¡No me importa! Como dijiste, me quedaré contigo. Dondequiera que vayas, iré yo también.” Como si quisiera demostrar su determinación, Li Mingzhu levantó el mentón al hablar. “No tengo dónde vivir. He estado durmiendo debajo del puente de Qingshuihe estos días.”

“Llévame a verlo”, dijo Lu Ye, mirando a Li Mingzhu.

Lu Ye siguió a Li Mingzhu hasta debajo del puente. ¿Qué estaba pasando aquí?

Sobre la base de cemento aún había rastros de la fogata anterior; en el suelo había sacos rotos y bolsas de seda que servían como colchón. Era evidente que alguien había vivido allí. “Chica, somos hombre y mujer; no es apropiado que estemos juntos. ¿Y si un día estoy un poco borracho y pierdo el control? ¿No terminarías sufriendo?”

“No te he engañado. Realmente vivo aquí”, dijo Li Mingzhu. También había adivinado el motivo por el que Lu Ye quería venir aquí. “Mira, todavía tengo algo de dinero y cupones de alimentos. Tómalos. Hagamos como si nunca nos hubiéramos conocido, ¿de acuerdo?” Lu Ye intentó meterlos en su bolsillo.

Era difícil imaginar que una chica tan joven viviera sola allí.

“¡No quiero!” No había seguridad ni comodidad alguna.

“Hermano Mayor Lu, sé que eres una buena persona. Por favor, déjame seguirte. Estoy segura de que no seré una carga para ti. Haré todo lo que me digas. ¿No es suficiente?” No era de extrañar que insistiera en seguirlo.

Al ver esto, Lu Ye finalmente comprendió un poco a Li Mingzhu. “Hermano Mayor Lu, me has salvado la vida dos veces. No puedes dejarme morir de hambre. Soy trabajadora y aprendo rápido. Seguro que puedo ayudarte. Por favor, déjame quedarme.” Ya era tarde en la noche; faltaban pocas horas para el amanecer.

Li Mingzhu tomó la mano de Lu Ye y siguió suplicándole. Lu Ye tampoco quería regresar al pueblo, así que dijo:

“Bueno… Enciende la fogata. Hablaré contigo mientras esperamos el amanecer. Luego te llevaré a buscar un lugar donde vivir.”

Li Mingzhu habló con voz lastimera, y Lu Ye se ablandó un poco. “¡De acuerdo!”

Después de pensarlo un rato, Lu Ye no pudo resistirse a rechazarla. Li Mingzhu respondió felizmente y luego sacó ramas que había escondido debajo del muro. Encendió una bolsa de seda con un fósforo y encendió la fogata con habilidad. “Entonces, estamos de acuerdo: tienes que hacer todo lo que te diga. Si desobedeces aunque sea una vez, te irás inmediatamente.”

Lu Ye y Li Mingzhu se sentaron juntos sobre una tabla, calentándose junto a la fogata mientras esperaban el amanecer. Al ver que Lu Ye finalmente aceptaba dejarla quedarse, Li Mingzhu sonrió felizmente: “¡De acuerdo! ¡Lo prometo!”

Mientras charlaban, Lu Ye preguntó sobre el pasado de Li Mingzhu. “¿Cómo te llamas?”

Resultó que era igual que él: “Li Mingzhu”.

Li Mingzhu también había perdido a su madre desde pequeña. Su Padre era un jugador empedernido que no sabía hacer nada más que jugar. “Mingzhu… No creo que seas muy brillante”, bromeó Lu Ye.

Para poder seguir jugando, su padre la vendió a otro jugador, pero aún así perdió. “Es Li Mingzhu: ‘Li’ como en madera, ‘Ming’ como en luna, y ‘Zhu’ como en joya”. Li Mingzhu explicó cada carácter de su nombre. Cuando ese jugador la secuestró, su padre seguía jugando a las cartas.

Lu Ye hizo una mueca: “No suena bien. A partir de ahora te llamaré ‘Eggplant Pack’. Eso suena un poco mejor”. Afortunadamente, ella tenía unas tijeras escondidas en el bolsillo y, aprovechando que el hombre no miraba, cortó las cuerdas y huyó.

“¡Eso suena horrible! ¡No quiero!” Desde entonces, vivió como una vagabunda. Cuando no tenía dinero, pedía limosna o trabajaba lavando platos para conseguir algo de comida.

“¿Por qué alguien tan bueno tendría un nombre tan feo?”, dijo Li Mingzhu, sacudiendo la cabeza. Se cortó el cabello ella misma y se vistió como un chico para estar más segura.

“¿Qué dijiste?” Antes de conocer a Lu Ye, ya llevaba dos días sin comer, por eso se desmayó debido a la hipoglucemia.

“Dije que no… suena bien. Llámame Eggplant Pack”. “¿Qué hay dentro de ese paquete? Parece que lo valoras mucho.”

Li Mingzhu acababa de prometerle a Lu Ye que haría todo lo que él dijera, así que no se atrevió a desobedecerlo y tuvo que aceptar ese nombre humillante. “Dentro hay una foto de mi madre sosteniéndome cuando tenía cien días, y también las tijeras que me salvaron”.

Lu Ye permaneció en silencio por un momento.

“Eso está mejor”, dijo Lu Ye, satisfecho con la respuesta de Li Mingzhu.

“No te entristezcas. Más tarde te ayudaré a buscarlas. Si tenemos suerte, quizás podamos encontrarlas.”

“Vámonos.”

En medio de la noche, ambos estaban cansados y fríos. Li Mingzhu se acurrucó en los brazos de Lu Ye, calentándose el uno al otro.

“No esperaba que una mujer como tú tuviera tanta valentía. Te atreves a venir aquí en medio de la noche”, dijo Lu Ye mientras comenzaba a caminar de regreso. El sol naciente se elevaba lentamente sobre el horizonte, río abajo.

Li Mingzhu se aferró a Lu Ye y caminó con él. El paisaje estaba lleno de colores hermosos.