Capítulo 325: Probablemente, el precio tendrá que duplicarse.
Ella levantó la vista y miró a Qi Wenyuan con una mirada clara y sincera. “Usted es un funcionario íntegro que ama al pueblo como a sus propios hijos. La sencillez de la oficina gubernamental de Gucheng… Mientras viajaba, Shen Taotao, en su papel de compradora, se reunió con varios importantes comerciantes de granos que habían acudido al oír las noticias, para mantener una conversación preliminar.
Ya lo ha visto con sus propios ojos. Ahora que Rongcheng está en dificultades y decenas de miles de personas sin hogar necesitan ayuda urgente, su corazón está lleno de angustia; realmente no tiene ánimos para celebrar. Además, ¿cómo podría soportar hacer que la ya escasa oficina gubernamental gastara más dinero solo por ella? Esta recepción de bienvenida es algo que definitivamente no puede aceptar.”
Esos comerciantes de granos estaban muy codiciosos; sus palabras estaban llenas de evasivas y cálculos egoístas.
Ella hizo una pausa y continuó, con un tono aún más sincero: “En cuanto al lugar donde descansar, no es necesario que se moleste en organizar nada. Shen Taotao ya ha pedido a los guardias que la acompañan que encuentren un lugar tranquilo fuera de la ciudad para acampar. Llevamos suficiente comida y agua para sobrevivir. De esta manera, no añadiremos carga alguna a la oficina gubernamental.” “Señorita Shen, no es que no queramos vender granos para ayudar en la crisis, pero realmente nuestros reservas son limitadas.”
Así, Shen Taotao podría estar al tanto de las noticias provenientes de Rongcheng en cualquier momento, lo que le permitiría sentirse un poco más tranquila. Espero que comprenda su profunda preocupación.”
“Sí, sí, hoy en día los precios de los granos son muy altos, y el costo de adquisición también es exorbitante. Si seguimos los precios habituales, perderíamos todo nuestro capital.”
Sus palabras sonaban razonables.
“Si quieren comprar grandes cantidades de granos, ese precio… probablemente tendría que duplicarse.”
Como era de esperar, después de escuchar esto, Qi Wenyuan se quedó sorprendido por un momento, pero luego mostró emoción en su rostro.
Todos colaboraban para elevar los precios de los granos; aunque su actitud era cortés en apariencia, su codicia no se ocultaba en absoluto.
Él se levantó rápidamente, hizo una reverencia y dijo con entusiasmo: “Señorita Shen… ¡Ay! A pesar de su juventud, usted se preocupa profundamente por el sufrimiento del pueblo. Yo… realmente me siento avergonzado y, al mismo tiempo, admirado. Dado esto, no insistiré más. Pero dejar que la señorita Shen se quede en el campo fuera de la ciudad…” Shen Taotao sintió ira, pero mantuvo una actitud razonable: “Señores, salvar a la gente es como apagar un incendio; ¿cómo se puede aumentar el precio sin razón? Con este precio, ¿cómo podría Rongcheng pagar la comida para decenas de miles de personas sin hogar? ¿Eso no sería dejarlos morir?”
“Usted subestima la situación. Para los soldados, vivir al aire libre es algo normal.” Shen Taotao sonrió ligeramente y se mostró muy humilde: “En cuanto a la compra de granos, necesito que siga ocupándose de ello. Yo esperaré buenas noticias en el campamento fuera de la ciudad. Si hay alguna noticia, basta con enviar a alguien para informarme.”
Al ver que Shen Taotao estaba decidida, Qi Wenyuan dejó de insistir y continuó elogiando su bondad. Personalmente la acompañó, junto con He Yixin y A Heng, hasta la salida de la oficina gubernamental.
Al salir de la oficina, la sonrisa amable en el rostro de Shen Taotao desapareció poco a poco.
He Yixin murmuró: “Parece que este señor Qi realmente es un funcionario íntegro; también fue muy amable con nosotros.”
Shen Taotao miró las calles aparentemente tranquilas de Gucheng y dijo en voz baja: “Un funcionario íntegro no necesariamente entiende todo. Hay algo sospechoso, así que debemos tener cuidado. Rechazar la invitación a cenar y alojarnos se debe, en primer lugar, a que realmente no queremos causarle más carga, y en segundo lugar…”
Sus ojos brillaron: “También es para evitar la atención excesiva del gobierno y poder actuar libremente, investigando en secreto la situación real de Gucheng. Si nos quedamos en los alojamientos proporcionados por la oficina gubernamental, estaremos bajo vigilancia constante; ¿cómo podríamos descubrir la verdad detrás de la familia Wang?”
He Yixin y A Heng comprendieron de inmediato y admiraron aún más la astucia de Shen Taotao.
Los tres, junto con los guardias, montaron un campamento temporal en un lugar elevado fuera de la ciudad.
Shen Taotao ordenó que todos solo consumieran la comida seca y agua que llevaban consigo, sin aceptar ningún tipo de comida ofrecida por Gucheng. Esto eliminaba completamente el riesgo de envenenamiento o vigilancia.
Una vez instalados, Shen Taotao comenzó a planificar de inmediato.
Envió a He Yixin con dos guardias astutos para que, disfrazados, se mezclaran entre la gente de Gucheng y recopilaran información clave: primero, si el año pasado, en primavera, hubo tormentas de granizo cerca de Gucheng y cuál fue la gravedad del daño; segundo, los movimientos de los comerciantes de granos en la ciudad, sus reservas y si hubo transacciones inusuales recientemente; tercero, averiguar si había alguna familia con el apellido Wang que hubiera dejado Gucheng para ir a Rongcheng, qué hacían en Gucheng y cuál era su reputación.
A Heng recibió otra tarea importante de Shen Taotao.
Le pidió que, bajo el pretexto de necesitar conocer los tipos y precios de los granos de Gucheng para futuras negociaciones, intentara contactar al escribano enviado por la casa de Qi, y de ser posible, echar un vistazo a algunos documentos y registros oficiales.
No tenían que ser secretos importantes; incluso los registros diarios podrían revelar algo inusual, gracias a la habilidad de A Heng para manejar números.
Al día siguiente, A Heng seguía disfrazada de hombre y acompañó al asistente de Qi para visitar varias tiendas de granos.
Era muy meticulosa y no se apresuraba a obtener información; en lugar de eso, escuchaba atentamente las explicaciones de los empleados de las tiendas y hacía preguntas sobre la calidad de los granos, haciéndoles pensar que era solo un joven cuidadoso, sin levantar sospechas.
Después de visitar dos o tres tiendas grandes, la situación fue similar: los comerciantes eran amables en apariencia, pero cuando se trataba de cantidades y precios específicos, se mostraban evasivos y vagos, diciendo que el dueño no estaba y que tendrían que esperar a que el señor Qi tomara una decisión.
A Heng anotó silenciosamente el tamaño de cada tienda, la ubicación de los almacenes y la reacción de los encargados.
Hasta que llegaron a la tienda más grande de la ciudad: “Fengtai Granos”. El dueño era un hombre gordo con rostro sonrojado y mirada astuta. Al ver al asistente de Qi, se mostró excesivamente entusiasta, llamándolo “señor” una y otra vez, obviamente muy familiarizado con él.
Mientras los guiaba por el almacén trasero, la atención de A Heng se centró en un libro de cuentas medio abierto sobre el escritorio del contador.
Era un registro de inventario anterior.
Aprovechando un momento en que el dueño y el asistente estaban charlando, A Heng fingió curiosidad y se acercó al escritorio, examinando rápidamente las páginas abiertas.
Enseguida captó algunos datos clave: cantidad recibida, cantidad entregada, inventario restante… y las cantidades de dinero indicadas al lado.
En un instante, su capacidad para calcular mentalmente entró en acción.
Varios números fueron comparados y verificados rápidamente en su mente. En pocos segundos, llegó a una conclusión: algo no estaba bien; había algo sospechoso en esos registros.
Según los registros de cantidad entregada y precios de venta, el saldo final de dinero no coincidía con los costos reales de ingreso y ganancias registrados en los libros. Había una gran discrepancia.
Además, ese método de contabilidad era muy sutil; mediante la inflación de las pérdidas y la reducción de los precios de algunas entregas, se ocultaban grandes beneficios de manera inteligente.
Si no fuera por su habilidad natural para manejar números, un contador ordinario nunca habría detectado el error. Lo que la preocupó aún más fue que ese método tan impecable de contabilidad no parecía algo que un comerciante común pudiera llevar a cabo por sí solo; probablemente había alguien en el gobierno, experto en asuntos financieros, detrás de ello.
Controló su ansiedad y mantuvo una expresión serena, incluso fingiendo ignorancia, mientras se retiraba silenciosamente detrás del asistente, como si solo hubiera echado un vistazo casual.