Capítulo 324: Esa túnica oficial llena de remiendos es realmente convincente.

Dicho esto, se volvió hacia el secretario que estaba a su lado y ordenó: “Vaya rápido y organice todo. En la ciudad, las sombras de la epidemia aún afectan a empresas como ‘Fengtai’, ‘Guangyuan’ y ‘Yongsheng’. Cada día hay nuevos casos y muertes, y el consumo diario de decenas de miles de refugiados es como un abismo sin fondo.

Por favor, haga venir a los dueños de las grandes tiendas de grano. Diré que tengo asuntos importantes que tratar con ellos.”

Aunque la Ciudad Militar ofrece mucho apoyo, depender exclusivamente de él no es una solución a largo plazo.
El secretario recibió la orden y se fue.

Lo que es más importante, las dudas planteadas por la familia real de Guocheng son como una espina venenosa que está profundamente clavada en el corazón de Shen Taotao, impidiéndole dormir o comer con tranquilidad.
El señor Qi se volvió hacia Shen Taotao con entusiasmo, mostrando disculpas en su rostro: “Señorita Shen, ha viajado desde lejos, ha pasado por muchas dificultades y además se ha esforzado al máximo por los refugiados. Realmente admiro su valentía, pero también me siento culpable. Ya he ordenado que preparen una comida sencilla en la sala trasera, tanto para darle la bienvenida como para que pueda descansar un rato”. Ella tuvo la intuición de que, para resolver esta epidemia, debía ir a Guocheng.

Cuando llegaran los comerciantes de grano, podrían discutir detenidamente cómo adquirirlo. Por favor, Señorita Shen, no se niegue”.

Ya había pensado en la razón: comprar grano.
Por lo general, cuando un enviado llega a una ciudad, es costumbre y cortesía que los funcionarios locales organicen un banquete en su honor.

Rongcheng necesita una fuente estable de alimentos, y Guocheng, como región cercana productora de grano, es sin duda la opción ideal.
Sin embargo, Shen Taotao miró rápidamente la sala algo humilde y los parches visibles en las mangas del señor Qi.

“Zhao Qing, tú te encargarás por completo de los asuntos del campamento. Sigue estrictamente las normas de prevención de epidemias, sin cometer errores. He Yixin y A Heng, ustedes dos vengan conmigo, con poco equipaje, hacia Guocheng”. Shen no eligió un grupo grande, primero para evitar llamar la atención innecesariamente y causar pánico, y segundo porque bajó ligeramente la mirada, mostrando compasión, y se inclinó profundamente ante el señor Qi: “Agradezco mucho su amabilidad, señor Qi. Pero…”. Así, pretendía debilitarse y disminuir la desconfianza de Guocheng.

Antes de partir, se puso un vestido de brocado de color claro, algo viejo, se quitó casi todos los adornos y solo se quedó con un sencillo pasador de jade en el cabello, lo que le daba un aspecto competente sin perder su dignidad, pero también mostraba signos de cansancio.

Les pidió a He Yixin y A Heng que se vistieran de forma normal. Los tres llevaron solo a cuatro guardias fieles y, montados en caballos rápidos, dejaron Rongcheng en silencio y emprendieron el camino hacia Guocheng.

Guocheng estaba a poco más de cien millas de Rongcheng. Con caballos veloces, llegaban en poco más de medio día.

Al acercarse a Guocheng, Shen Taotao observó atentamente los alrededores. Los cultivos en los campos estaban en buen estado; aunque no se podía hablar de una cosecha abundante, tampoco parecían estar abandonados.

Había paseantes y comerciantes por el camino, y los contornos de la ciudad se hacían visibles. Las murallas eran ordenadas y sólidas, y los guardias en las puertas de la ciudad inspeccionaban con cuidado. Todo parecía… realmente como decían los exploradores, “en perfecto orden”.

El grupo llegó sin problemas frente a la residencia oficial de Guocheng.

El edificio era algo antiguo, y la pintura sobre el dintel estaba algo desgastada, pero estaba muy limpio.

Después de anunciar sus nombres y motivos de visita, pronto un funcionario los llevó adentro.

En la sala algo sencilla, Shen Taotao se reunió con el gobernante de Guocheng, el señor Qi Lianqi. El señor Qi tenía unos cincuenta años, era delgado y tenía una cara delgada, con arrugas profundas en la frente y alrededor de los ojos. Sin embargo, sus ojos eran muy vivos, reflejando la sabiduría de un erudito.

Su túnica oficial tenía varios parches de color más oscuro en las rodillas y omóplatos, zonas propensas al desgaste. Aunque estaban bien lavados y planchados, esa vestimenta era rara incluso entre los funcionarios locales, y mucho menos entre el gobernante de una ciudad.

Cuando el señor Qi vio a Shen Taotao, no la trató con menos respeto por ser una mujer joven. Se acercó rápidamente, se inclinó en señal de respeto y dijo con voz suave: “Soy Qi Lian. Lamento no haber podido recibirla adecuadamente. Por favor, siéntese”.

Shen Taotao respondió rápidamente: “El señor Qi es demasiado amable. Fui yo quien se atrevió a molestarlo”. Miró los parches en la túnica del señor Qi y se sintió conmovida. Parecía que su buena reputación no era infundada.

Después de sentarse, el funcionario sirvió té. La vajilla era de porcelana común y el té era simplemente té verde tostado.

El señor Qi suspiró suavemente y miró a Shen Taotao con sinceridad: “He oído hablar de que Rongcheng acogió a refugiados del sur y lamentablemente estalló una epidemia. Admiro mucho su valentía al enfrentar esta situación tan difícil. Pero, ¿cuál es el motivo de su visita? Si necesita algo, haré todo lo posible por ayudarla”.

Mientras hablaba, una mujer de mediana edad vestida sencillamente entró con varios platos de bocadillos. Tenía una sonrisa amable y se comportaba con elegancia.

El señor Qi la presentó: “Ella es mi esposa”.

La señora Qi se inclinó ligeramente ante Shen Taotao y dijo con voz suave: “En un lugar rural como este, no tenemos mucho que ofrecer. Son solo algunos bocadillos simples. Por favor, no los rechace”. No tenía el aire de una esposa de funcionario, sino más bien el de una tía común.

Shen Taotao se levantó rápidamente para agradecerle, y su opinión sobre el señor Qi y su familia mejoró aún más.

Se sentó de nuevo y explicó seriamente su motivo de visita: “Señor Qi, Señora Qi, para ser honesta, vine aquí precisamente por los decenas de miles de refugiados fuera de Rongcheng. Aunque la Ciudad Militar ya ha proporcionado algo de grano, el número de refugiados es enorme y su consumo diario es muy alto. Además, la epidemia aún no ha terminado, por lo que se necesita una solución a largo plazo. He oído que Guocheng es una región fértil, con abundantes reservas de grano. Por eso he venido a pedirle que ayude a coordinar con los comerciantes de grano de la ciudad para que Rongcheng pueda comprar un cargamento de grano al precio del mercado, con el fin de salvar a decenas de miles de personas de una situación desesperada”.

Habló con sinceridad, describiendo brevemente la difícil situación de los refugiados fuera de Rongcheng y la gravedad de la epidemia, mirando expectante a Qi Lian.

Qi Lian frunció el ceño y mostró compasión y dificultad en su rostro.

Después de reflexionar un momento, suspiró profundamente: “Ay, Señorita Shen, usted se preocupa por la gente y tiene un corazón compasivo. Yo también siento lo mismo. Pero… Señorita Shen, no sabe que la primavera pasada, la cosecha en los alrededores de Guocheng disminuyó mucho. Nuestras reservas ya son escasas, y además tenemos que abastecer a los soldados y civiles de la ciudad. Realmente estamos en una situación difícil”.

Luego cambió de tema y dijo: “Pero, por favor, no se preocupe. Haré todo lo posible para ayudarla a adquirir grano. Inmediatamente reuniré a los dueños de las grandes tiendas de grano de la ciudad para discutirlo. Les explicaré la situación y trataré de convencerlos de que, por el bien de salvar vidas, vendan su grano a un precio justo… Pero el precio y la cantidad aún deben ser discutidos con los comerciantes. No puedo prometer nada…”.

Shen Taotao escuchó atentamente y observó la expresión de Qi Lian. Sus palabras eran sinceras, y su preocupación por el país y su gente no parecía fingida. Su túnica con parches era aún más convincente.

Se levantó y se inclinó profundamente: “En ese caso, le agradezco de antemano, señor Qi. La vida de decenas de miles de refugiados en Rongcheng depende de su ayuda”.

Al escuchar la petición de Shen Taotao, el señor Qi Wen Yuan mostró aún más preocupación por el país y su gente. Se pasó la mano por la barba y aceptó con entusiasmo: “Por favor, no se preocupe, Señorita Shen. Ayudar a los necesitados es nuestro deber como funcionarios. Aunque Guocheng no es rica, ¿cómo podemos quedarnos de brazos cruzados mientras otros sufren?”