Capítulo 317: Las calamidades causadas por los disturbios motivados por el miedo a la escasez de alimentos
Shen Taotao montó en su caballo de guerra, levantando una nube de polvo a su paso, y se dirigió a toda prisa hacia la ciudad de Rongcheng, al sur. “Tao’er, Señor Xie, ¡vengan rápido!”, gritó Shen Xiaochuan desde abajo de las murallas, casi agotando su voz. “Zhao Qing, Zhao Qing envió un mensaje… Además, en el registro de los exiliados ha llegado otro grupo de prisioneros exiliados… Sí… sí…” Sabía que lo que la esperaba eran decenas de miles de refugiados, lo cual representaría una enorme prueba para los recursos, la capacidad de gestión y la moral de la Ciudad Militar.
Shen Taotao se sintió abatida. Bajó corriendo de las murallas para tomar aquel mensaje urgente cubierto de polvo y lo abrió rápidamente. Xie Yunjing la siguió de cerca, pero él se quedó en su lugar, viendo cómo la figura de Shen Taotao desaparecía al final de la calle larga.
La luz caía sobre ese documento oficial.
Él permaneció en silencio por un momento, luego se volvió hacia Shen Xiaochuan y dijo con voz grave: “Llévame a ver al primer ministro Xu”.
Shen Taotao leyó rápidamente las palabras del mensaje; eran de la mano de Zhao Qing, escritas de forma apresurada, claramente redactadas en una situación de extrema urgencia:
“¡Señor de la ciudad! ¡General! ¡Es extremadamente urgente!
Últimamente, en los caminos oficiales al sur de Rongcheng y en los senderos de las montañas, han aparecido grandes cantidades de refugiados. Su número crece día tras día: al principio eran cientos por día, pero ahora son miles.
Hombres, mujeres, niños y ancianos, vestidos con harapos, pálidos y demacrados, en una situación realmente desesperada.
Según los refugiados, en las regiones centrales del país, como Yu, Ji y Yanzhou, desde el año pasado hasta ahora, ha habido una sequía sin precedentes. Las tierras están áridas y no hay cosecha alguna.
En lugar de ayudarlos, las autoridades exigen impuestos cada vez mayores. Además, los poderosos aprovechan la situación para apoderarse de las tierras, dejando a la gente sin recursos.
Los bandidos proliferan, hay cadáveres en los caminos, y ocurren tragedias como el canibalismo. La gente ya no puede seguir viviendo allí, por lo que huyen hacia el norte en busca de refugio.
Actualmente, ya hay más de diez mil refugiados alrededor de Rongcheng, y su número sigue aumentando.
Los alimentos almacenados en Rongcheng estaban destinados a la Ciudad Militar y para uso propio. Ahora, bajo tanta presión, resulta difícil manejar la situación. Además, proveer medicinas y mantener el orden es un problema aún más complicado.
Con tantos refugiados, la gente está asustada y teme que surjan disturbios por el robo de alimentos. He hecho todo lo posible para mantener la calma, pero la situación es crítica, como si todo estuviera a punto de colapsar.
Ruego al general que tome una decisión rápidamente, envíe tropas en ayuda y dé instrucciones claras. Si tardamos, podrían ocurrir desastres.
Zhao Qing, defensor de Rongcheng, suplica con lágrimas en los ojos.”
Cada palabra era como un golpe duro en el corazón de Shen Taotao.
Su rostro se puso pálido al instante, y sus manos temblaban mientras sostenía el mensaje.
Tierras áridas, canibalismo, refugiados en masa… Cada palabra representaba una situación infernal.
El grito desesperado de Isamu antes de morir, “¡La gran dinastía Jin está a punto de caer! ¡Hay cadáveres por todas partes!”, parecía resonar nuevamente en sus oídos, tan real como siempre.
Mientras tanto, Xie Yunjing también había leído el documento sobre los exiliados. Su rostro estaba tan sombrío que parecía que pudiera gotear agua. Le pasó el documento a Shen Taotao y dijo con voz grave y contenida: “Taotao, mira esto”.
Shen Taotao lo tomó y, al leerlo, su corazón se llenó de angustia.
En el documento se decía claramente: los nuevos exiliados eran el gran consejero del palacio, el primer ministro Xu You y su familia, además de sus sirvientes, en total diecisiete personas.
La breve nota del oficial encargado de escoltarlos revelaba noticias aún más sorprendentes: en la Capital había ocurrido un gran cambio. El emperador, debido a haber tomado durante mucho tiempo las “píldoras doradas” ofrecidas por los alquimistas, estaba gravemente envenenado, inconsciente y su salud era crítica. Los príncipes rivales luchaban por el trono, formando facciones y enfrentándose entre sí. Los líderes de la facción eunucos se aliaron con los poderosos parientes del emperador para controlar el gobierno y eliminar a quienes se oponían. Xu You, por haber hablado abiertamente en las reuniones imperiales sobre los peligros de esas píldoras y las luchas por el poder, enfureció a los poderosos y fue acusado de “colaborar con príncipes rebeldes y conspirar contra el emperador”. Su casa fue saqueada, fue encarcelado y rápidamente condenado a ser exiliado a tres mil millas de distancia, para servir en la Ciudad Militar. Ahora, en la Capital reinaba el pánico, todos vivían en temor, las órdenes del emperador no llegaban más allá del Palacio Prohibido, y el caos era generalizado.
El primer ministro, considerado un líder íntegro, había terminado así.
El corazón del imperio se había convertido en un caos total. Esto ya no era solo un desastre natural, sino también un desastre causado por los seres humanos. El orden del gobierno estaba colapsando.
Esas dos noticias, como dos relámpagos fríos, rompieron la breve paz de la Ciudad Militar, revelando el peligro que se avecinaba.
Shen Taotao sintió un escalofrío que le subía desde los pies hasta la cabeza; sus manos y pies estaban helados.
Sequía en las regiones centrales, millones de refugiados, luchas internas en la Capital, poderosos corruptos en el poder… Las ciudades fronterizas se habían convertido en el único lugar estable en medio del caos del imperio.
Esa marea de refugiados y el ex primer ministro eran señales claras de una realidad cruel: una gran tormenta que amenazaba con arrasar toda la dinastía Jin se acercaba imparablemente hacia la Ciudad Militar Zhenbei.
Shen Taotao levantó la vista hacia Xie Yunjing y dijo rápidamente y con claridad: “Yunjing, la situación de los refugiados en Rongcheng es urgente. Decenas de miles de personas hambrientas podrían causar un gran caos si se pierde el control. Zhao Qing no puede manejarlo solo. Debo ir allí personalmente de inmediato. Es necesario calmar a la gente, abrir los almacenes para distribuir alimentos, organizar su alojamiento y mantener el orden. Eso es lo más importante ahora”.
Hizo una pausa, miró el documento sobre Xu You y bajó la voz: “En cuanto a la Ciudad Militar, la familia de Xu… aunque han sido exiliados aquí, Xu era un funcionario íntegro y respetado. Su desgracia es un reflejo del desastre nacional. No podemos tratarlo como a un prisionero común. Debemos darle un trato adecuado y mostrarle respeto. Quizás… podamos obtener más información sobre la situación en la Capital de él. La tormenta en la Capital eventualmente afectará a todas partes. Nuestra Ciudad Militar debe prepararse de antemano”.
Xie Yunjing tenía un rostro muy serio. Asintió con fuerza y dijo: “Ve tranquila a Rongcheng. Lo más importante es calmar a los refugiados. Recuerda, debes mostrar misericordia, pero también autoridad, para evitar que los malvados inciten al caos. La Ciudad Militar está bajo mi control, así que no habrá problemas. En cuanto a Xu… iré yo mismo a verlo”.
Miró hacia el cielo aparentemente tranquilo por la ventana y dijo con voz grave: “Parece que Isamu no se equivocaba. Estos días de calma parecen haber llegado a su fin. La Ciudad Militar… debe estar preparada para enfrentar cualquier cambio”.
La situación era urgente, no había tiempo que perder.
Shen Taotao se puso en marcha de inmediato, sin dudar más: “He Yixin, reúne a mi guardia personal, prepara los caballos y partamos de inmediato hacia Rongcheng”.
Shen Taotao ni siquiera tuvo tiempo de cambiarse de ropa. Solo recogió los sellos necesarios y sus pertenencias personales, y se fue con He Yixin y cincuenta soldados de élite.