Capítulo 291: Ataque por dentro y por fuera para llegar al objetivo principal

Cuando la flota principal aún se encontraba a varias millas de los arrecifes de Esqueleto de Serpiente, Xie Yunjing ordenó detener el avance y reunió a todos los generales en la sala de consejos para planificar la batalla. Cerca de las aguas poco profundas, la niebla se había disipado un poco, pero la visibilidad seguía siendo muy baja.

Esta vez, Gao Wenyan no estaba presente; pretextó estar indispuesto y no apareció en absoluto. El aire estaba impregnado de un olor extraño, húmedo y putrefacto. Todos abandonaron los barcos y desembarcaron en una zona pantanosa y blanda.

Xie Yunjing ignoró sus pensamientos y llamó a Lianji para que participara en la discusión: “Lianji, ¿qué opinas de este lugar?”. Zhang Xiaogong hizo una seña y el equipo se dispersó en forma de abanico, avanzando con cautela.

Lianji dio un paso al frente, saludó primero a Xie Yunjing y Shen Taotao, luego señaló el mapa marino: “En respuesta al general y a Señorita Shen, los terrenos de los arrecifes de Esqueleto de Serpiente son extremadamente peligrosos; son fáciles de defender pero difíciles de atacar. Jiu Gui Jialong suele recurrir a estrategias arriesgadas. Seguramente habrá colocado a sus tropas principales en la península de Guitouya”. En dirección a los restos de las enredaderas rotas, había marcas irregulares en las ramas…

Sus dedos trazaron círculos alrededor de Guitouya: “Miren, Guitouya está rodeada de agua por tres lados, todos acantilados; solo hay una estrecha zona pantanosa en el lado oeste. De repente, Lianji se detuvo un instante, se agachó fingiendo examinar una planta, pero con disimulo señaló hacia la izquierda, donde había un área cubierta de helechos…

Pero seguramente está llena de trampas y tropas fuertes. Un ataque frontal causaría bajas graves. Además, los piratas japoneses son expertos en utilizar los arrecifes para enfrentarse a nosotros. Con una voz muy baja, le dijo a Zhang Xiaogong: “Capitán Zhang, allí… está demasiado silencioso. Ni siquiera se escuchan insectos. Y hay un olor…

Los barcos japoneses son pequeños y ágiles, pueden moverse fácilmente entre los arrecifes, mientras que nuestros barcos grandes corren el riesgo de encallar”. Un olor tenue… a hierba demoníaca, que los piratas suelen usar para untar sus flechas.

Pensó por un momento y luego dijo: “Sin embargo, alguna vez escuché por casualidad a Shuaiquan Xiong hablar en secreto con los piratas; Jiu Gui, para transportar suministros y escapar rápidamente, habría creado un paso secreto en el lado sureste de Guitouya, cerca de la línea de marea, aprovechando las mareas y los arrecifes como cobertura. Es un canal extremadamente oculto que permite a pequeños barcos infiltrarse directamente en su guarida. La entrada es muy pequeña y solo aparece en momentos específicos después de la marea baja durante las lunas nuevas”. Casi al instante en que hizo la seña.

Al oír esto, todos se sorprendieron. “¡Shuushuushu!”.

Lianji continuó: “Propongo dividir las fuerzas en dos grupos. La flota principal, al amanecer del día siguiente, debería formar una línea de ataque frente a la zona pantanosa del lado oeste para atraer al enemigo. Mientras tanto, se debe enviar un equipo especializado en buceo y escalada para que, aprovechando la marea baja a medianoche, se infiltre por el canal secreto del sureste y ataque directamente al corazón de su guarida. Con un ataque desde dentro y fuera, seguramente lograremos derrotarlos”.

Afortunadamente, Lianji había dado la alerta con antelación, y los miembros del equipo reaccionaron rápidamente, buscando refugio y usando escudos para protegerse. Se escuchaba el sonido constante de las armas chocando, pero aún así dos soldados resultaron heridos por flechas debido a su posición avanzada; sus heridas se ennegrecieron y se hincharon rápidamente. “¡Qué buena estrategia!”, exclamó Zhang Xiaogong. “General, estoy dispuesto a liderar al equipo en esta misión de infiltración”.

Pero justo cuando estaba por llevarse a cabo el plan nocturno, Gao Wenyan perdió la paciencia: “¡Hay una emboscada! ¡Formen defensas!”. Zhang Xiaogong gritó y disparó su ballesta, alcanzando con precisión a un pirata japonés vestido de negro que saltaba desde lo alto de un árbol.

“¡No! ¡De ninguna manera!”, protestó Gao Wenyan con urgencia. “General Xie, esta estrategia es demasiado arriesgada. Sin mencionar si ese canal secreto existe realmente, incluso si existiera, enviar a un equipo al corazón de la guarida sería como condenarlos a muerte. Si el equipo es destruido, habremos perdido a nuestros mejores soldados en vano. Además, un ataque frontal a Guitouya provocaría una batalla inmediata. Eso enfurecería a Jiu Gui, quien podría destruir las pistas del tesoro y arruinar todo nuestro trabajo. En mi opinión, sería mejor enviar emisarios para negociar o simplemente sitiarlos hasta que se rindan”. Decenas de piratas japoneses vestidos con trajes negros ajustados y armados con espadas salieron de todas direcciones, lanzando gritos salvajes y atacando frenéticamente.

Xie Yunjing miró fríamente a Gao Wenyan y dijo con firmeza: “Señor Gao, eliminar a los piratas japoneses y limpiar las costas es nuestra misión principal. ¿Acaso vamos a dejar que su táctica cruel y astuta, basada en el uso del terreno para ocultarse y lanzar ataques sorpresa, nos detenga? ¿Vamos a negociar con bandidos solo por un tesoro imaginario? Jiu Gui Jialong ha sembrado el caos en las costas y debe ser eliminado. Aunque este plan tiene riesgos, el factor sorpresa aumenta enormemente nuestras posibilidades de éxito. He tomado una decisión al respecto. ¡Zhang Xiaogong!”. Lianji, Señora Lu y Zhen Duobi se escondieron detrás de una roca grande; ella escuchaba atentamente los gritos de los piratas.

De repente, su mirada se endureció y gritó a Zhang Xiaogong: “¡Capitán! ¡Ellos son hombres de ‘Lobo Marino’ Jiu Gui Jialong!”. “¡A la orden!”.

Al escuchar esto, Zhang Xiaogong se sintió aún más seguro. “Ordena a los mejores soldados que se preparen para la infiltración, llevando queroseno, petardos y otras armas letales. ¡Partirán a medianoche!”.

Dirigió al equipo a luchar con calma. Los soldados de la Ciudad Militar estaban bien entrenados y trabajaban en perfecta coordinación; sus flechas eran precisas y sus ataques feroces. Pronto lograron estabilizar la situación y respondieron al ataque.

Al ver la determinación de Xie Yunjing, Gao Wenyan se puso pálido de ira, pero no pudo hacer nada más que sentarse furioso, maldiciendo en silencio a Xie Yunjing por ser imprudente. Zhang Xiaogong, como un guepardo, se movía entre los árboles, disparando su ballesta una y otra vez, siempre alcanzando puntos vitales de los piratas.

Los piratas emboscados no esperaban que el equipo fuera tan fuerte, especialmente porque parecía estar bien preparado. Con la caída de la noche, el viento marino soplaba con fuerza.

Después de aproximadamente una hora de intensos combates, los piratas dejaron atrás más de una docena de cadáveres y huyeron en desbandada hacia lo profundo de la selva. A medianoche, Zhang Xiaogong lideró a sus hombres en varios botes sin luces, desapareciendo silenciosamente entre los arrecifes oscuros…

Zhang Xiaogong ordenó detener la persecución, limpiar el campo de batalla y atender a los heridos.

Señora Lu se acercó de inmediato y utilizó su antídoto personal para tratar las heridas de los soldados. En esta batalla, solo hubo algunos heridos leves, sin muertos; fue una pequeña victoria.

Lo más importante era que capturaron a tres piratas heridos que no pudieron huir.

En el campamento improvisado en las aguas poco profundas, comenzaron de inmediato los interrogatorios. Bajo las preguntas insistentes de Zhang Xiaogong, los prisioneros se negaron a responder. Pero cuando Lianji se acercó y los amenazó en un idioma japonés fluido y natural, su resistencia psicológica colapsó por completo.

Miraron a Lianji con terror, como si vieran a un fantasma, y confesaron todo lo que sabían: esa isla no era ningún lugar sagrado, sino una importante estación de suministros y puesto avanzado de “Lobo Marino” Jiu Gui Jialong. Había una cueva oculta en la isla donde se almacenaban alimentos, agua dulce y parte del botín robado. El verdadero tesoro y el centro principal no estaban allí, sino en las más peligrosas islas de los arrecifes de Esqueleto de Serpiente, al suroeste.

Con esta información crucial, Zhang Xiaogong ordenó incendiar el punto de suministro descubierto, luego se llevó a los prisioneros y las pocas pertenencias confiscadas, y se retiró rápidamente de la isla.

Cuando Zhang Xiaogong lideró al equipo de regreso a la flota y reportó los resultados de la exploración a Xie Yunjing y Gao Wenyan, el rostro de Gao Wenyan se volvió pálido como el hierro.

El “lugar sagrado” en el que había puesto tantas esperanzas resultó ser solo un escondite de piratas; ni siquiera había rastro del tesoro. Había sido una ilusión.

Miró furiosamente a Duobi, mientras Zhang Xun mostró miedo y murmuró: “Quizás… quizás se equivocaron… han pasado demasiados años…”.

Gao Wenyan estaba tan enojado que casi vomitaba sangre.

Basándose en la información proporcionada por los prisioneros, la flota cambió de rumbo y se dirigió hacia las islas de los arrecifes de Esqueleto de Serpiente, al suroeste. Unos días después, apareció ante ellos un mar imponente.

En la superficie del mar, los afilados arrecifes negros, como colmillos de bestias gigantes, sobresalían del agua en gran número, extendiéndose por decenas de millas.

En el centro del archipiélago había varias islas desnudas, con terrenos escarpados y acantilados por todas partes.

Las olas chocaban contra los arrecifes, produciendo un ruido ensordecedor y salpicando agua blanca por todas partes.

Todo el archipiélago estaba envuelto en una atmósfera opresiva; tal como su nombre indicaba, era un lugar lleno de peligros, los arrecifes de Esqueleto de Serpiente.