Capítulo 288: Hay viento fuerte afuera, no dejen que los niños se enfríen.
Los preparativos para la expedición de la Ciudad Militar hacia el Sudeste Asiático han llegado a su fase final. En los ríos circundantes reina un gran bullicio día y noche, con barcos de guerra por doquier. Esa tarde, ella encontró a Shen Taotao, quien estaba en el estudio discutiendo la ruta con Song Qingyuan, y le hizo una solicitud con expresión seria.
En medio de esa atmósfera tensa pero organizada, apareció ante la puerta de la residencia del gobernador una figura polvorienta. “Señorita Shen, señor Song”, dijo Lianji haciendo una reverencia, con voz firme, “Gracias a la familia Shen por acogerme a mí y a mi hijo; su bondad es como haber nacido de nuevo. No sé cómo compensarles. Al saber que el gobernador pronto liderará un ejército hacia el Sudeste Asiático, Lianji… desea acompañarlos y contribuir con lo poco que pueda”. Los soldados de guardia, al ver que se trataba de una joven mujer con un bebé en brazos, vestida de manera limpia pero algo desgastada, se acercaron para hacerle preguntas.
Shen Taotao y Song Qingyuan se sorprendieron al escuchar esto. “Señor militar, por favor, haga saber que esta mujer, Lianji, viene de la Ciudad de Rong y desea ver a la señorita Shen”. La voz de la mujer era suave, pero firme. Apretó con más fuerza al bebé envuelto en tela gruesa. Shen Taotao rápidamente dijo: “Hermana Lianji, aprecio mucho tu ofrecimiento. Pero el camino hacia el Sudeste Asiático es largo y peligroso, con tormentas impredecibles y situaciones bélicas inciertas. Además, debes cuidar a Nian Gui; es demasiado arriesgado. Sería mejor que te quedaras en la Ciudad Militar, donde mi madre y mis cuñadas podrán cuidarte y estarás a salvo”. “Lianji?”, el guardia recordó ese nombre; era la pobre mujer que habían rescatado de Ryukyu junto al ejército unos días atrás. No se atrevió a descuidarla y entró rápidamente para informar. Pero Lianji negó con la cabeza, con determinación en los ojos: “Señorita Shen, escúcheme. Estuve muchos años con ese traidor, Xiong, en Ryukyu. Para ganarse el favor del líder pirata ‘Isamu Ōtsu’, mantuvo relaciones muy cercanas con ellos. Yo… fui forzada a participar en muchas de sus reuniones y banquetes…”. Un momento después, Shen Taotao salió personalmente a recibirla.
Hizo una pausa, como si intentara calmarse, y continuó: “Por eso conozco a la mayoría de los líderes piratas más importantes, como ‘Oni’, ‘Hattori Hanzō’, ‘Kumagai Kachirō’ y otros. Conozco sus apariencias, personalidades e incluso algunos de sus códigos y formatos de documentos”. Shen Taotao la llevó a la acogedora sala de flores, ordenó a las criadas que trajeran té caliente y bocadillos, y pidió que llamaran rápidamente a la señora He.
Al escuchar esto, los ojos de Shen Taotao y Song Qingyuan se llenaron de sorpresa. Tomó suavemente al bebé de los brazos de Lianji. El pequeño, despertado, abrió los ojos sin llorar, mirando a Shen Taotao con sus grandes ojos negros, resultando muy encantador. Conocer el idioma de los piratas y estar al tanto de sus líderes era una ayuda inmensa.
“¿Este es Nian Gui? Se parece mucho a ti”, dijo Shen Taotao en voz suave, meciendo al niño. “Sí…”, respondió Lianji, secándose las lágrimas con un pañuelo y asintiendo con voz ronca. “Después de regresar a la Ciudad de Rong, quería vivir tranquilamente con Nian Gui, pero… las personas de mi familia política me rechazaron… dijeron que había perdido mi pureza y manchado el honor de la familia, y nos echaron a mí y al niño. Mis padres… mis hermanos y cuñadas también nos consideraron una carga y se negaron a acogernos… Somos madre e hijo, sin apoyo alguno… realmente no sé qué hacer más…”. Mientras hablaba, no pudo evitar sollozar de nuevo. En tiempos turbulentos, era muy difícil para una mujer débil con un niño sobrevivir.
En ese momento, la señora He llegó rápidamente. Al entrar, vio al bebé precioso en los brazos de Shen Taotao y a Lianji llorando desconsoladamente, lo que le causó gran compasión. Se acercó rápidamente, tomó a Nian Gui de los brazos de Shen Taotao y lo examinó con atención, elogiándolo repetidamente: “Vaya, ¿de quién es este bebé? Es muy lindo, mira esos ojos, qué vivaz, no llora ni hace ruido, es realmente un niño bueno”. Nian Gui pareció sentir la ternura de la señora He; en lugar de asustarse, extendió su manita y agarró el botón de la ropa de ella, jugueteando y haciendo reír a la señora He.
“Madre, este es el hijo de la hermana Lianji, se llama Nian Gui”, explicó Shen Taotao brevemente, destacando cómo Lianji la había ayudado en Ryukyu. Al escuchar esto, la señora He sintió aún más compasión y gratitud por Lianji. Con un brazo sosteniendo al niño y la otra mano tomada de Lianji, la consoló con voz suave: “Niño bueno, no tengas miedo, no llores. Aquí estás como en casa. Si tienes algún problema, dínoslo. La familia Shen, aunque no pueda prometer más, al menos te asegurará comida y un sueño tranquilo a ti y a tu madre”.
Mientras tanto, Chunniang y la Segunda cuñada también llegaron al oír la noticia. Chunniang, de carácter gentil, se encantó al ver al adorable Nian Gui y rápidamente trajo un conjunto de tela de algodón suave para hacerle ropa interior al niño. La Segunda cuñada, aunque más impaciente, era bondadosa; al ver a Lianji y a su hijo en tan difícil situación, también se conmovió y ordenó a la cocina que preparara rápidamente un caldo de arroz fino y un bol de pudín de huevo tierno para fortalecer al niño.
El pequeño Jianjun, que estaba en sus brazos, tenía un aspecto robusto. Al ver a otro bebé más pequeño, se acercó con curiosidad, mirándolo fijamente. La señora He se agachó sonriendo para que Jianjun también pudiera ver a su hermanito. Jianjun extendió su manita regordeta y tocó suavemente la mejilla de Nian Gui, quien no solo no lloró, sino que comenzó a reírse.
Las risas inocentes de los dos niños disiparon rápidamente la tristeza en la sala. Lianji, al ver esa escena, sintió una mezcla de emociones. En la Ciudad de Rong había sufrido desprecios y frialdad, incluso por parte de sus seres queridos. Pero aquí, en la Ciudad Militar, sentía cuidado y calidez.
La señora He era cariñosa como una madre, Chunniang y la Segunda cuñada eran atentas como hermanas, e incluso Jianjun mostraba curiosidad y amabilidad hacia Nian Gui. Esa sensación de hogar era algo que ya no se atrevía a esperar después de haber sido raptada a Ryukyu y sufrido humillaciones.
Observó detenidamente a cada miembro de la familia Shen. La señora He sostenía a Nian Gui con movimientos hábiles y suaves, con mirada llena de ternura, murmurando constantemente “pobre pequeño” y “querido”, y probando cuidadosamente la temperatura del caldo antes de darle de comer cucharadita por cucharadita.
Chunniang estaba sentada a un lado, cosiendo con precisión, ya comenzando a cortar ropa para Nian Gui. La Segunda cuñada se ocupaba de todo, preparando la comida y pidiendo especialmente a la cocina que preparara un caldo de pollo para fortalecer la energía y la sangre de Lianji.
Ese cuidado tan meticuloso era genuino. El corazón de Lianji, siempre en busca de refugio, finalmente encontró un lugar donde detenerse.
Esa noche, Shen Taotao asignó a Lianji y a su hijo una habitación en su casa, junto a la de la señora He, para facilitar el cuidado. La señora He trató a Nian Gui casi como a su propio nieto; si el niño lloraba por la noche, ella se levantaba para ver qué pasaba y ayudar a Lianji a calmarlo, sin quejarse.
Después de dos días viviendo tranquilamente en la casa de Shen, el aspecto de Lianji mejoró significativamente y su mirada recuperó el brillo.