Capítulo 272: Incapaz de dormir, revolviéndome en la cama

Gao Wenyuan tembló la mano y estuvo a punto de hacer caer la botella. ¿Enviarla a Persia? El comercio en esta Ciudad Militar ya llegaba hasta las lejanas regiones del oeste. Sin embargo, lo que realmente sorprendió a Gao Wenyuan no fue el banquete en sí.

Las ganancias que se obtenían… No se atrevía siquiera a imaginarlas.

Al día siguiente, acompañado por Xie Yunjing y Shen Taotao, Gao Wenyuan comenzó su visita oficial a la Ciudad Militar. La riqueza acumulada allí superaba con creces sus expectativas.

Él pensaba que las ciudades fronterizas del norte no eran más que fortalezas con altos muros y soldados bien equipados, pero lo que vio y escuchó desafiaba una y otra vez su percepción. Al final, Xie Yunjing lo llevó a la atalaya junto al río Canglan.

Primero, tomaron un medio de transporte que él nunca había visto antes. En ese momento, los soldados navales estaban entrenando: cientos de ellos se movían como rayos blancos en las frías aguas del río, practicando diversas tácticas: buceo, abordaje de barcos, combate bajo el agua… Sus movimientos eran ágiles y coordinados, llenos de determinación. Se trataba de un vehículo extraño, diseñado por Zhou Ying y Wu Qiaoshou, que funcionaba con carbón como fuente de energía.

Gao Wenyuan estaba asombrado. Finalmente comprendió por qué Xie Yunjing se atrevía a liderar una flota del norte en expediciones al extranjero para derrotar a los piratas japoneses. El vehículo estaba hecho de hierro resistente, era varias veces más grande que un carruaje normal, y tenía ruedas de hierro que se desplazaban por vías férreas instaladas en las principales calles de la ciudad. Tal capacidad militar probablemente superaba incluso a la de la flota imperial.

En la parte delantera había una gran caldera que emitía vapor blanco y un sonido sordo. Mientras él estaba admirado, una joven valiente que practicaba el lanzamiento de garfios, quizás por exceso de fuerza o intencionadamente, arrojó un pez grande a la orilla, justo al lado de los pies de Gao Wenyuan, salpicándole los pantalones con barro. El interior del vehículo era espacioso, con asientos largos; la gente de la ciudad podía usarlo para desplazarse entre las áreas residenciales, los talleres y los cuarteles militares, lo cual era muy conveniente.

La joven salió del agua, se secó la cara y, sin mostrar miedo, sonrió y dijo: “Disculpe, señor Gao. Este pez está muy gordo; tómelo y pídale al señor Xu que lo pruebe. La comida preparada por el señor Xu es la mejor del mundo”. “¿Qué es esto? ¿Cómo puede moverse por sí mismo?”, preguntó Gao Wenyuan, subiendo al vehículo y sintiendo cómo se desplazaba suavemente. Antes de que pudiera reaccionar, ella volvió a sumergirse en el agua y desapareció.

Shen Taotao explicó sonriendo: “Esto es un ‘autobús’, que funciona con vapor generado por el carbón. Aunque no es tan rápido como un carruaje, puede transportar a muchas personas a un precio bajo, lo que facilita el transporte de la gente”. Gao Wenyuan se quedó atónito, mirando el pez que todavía se debatía en el suelo, y preguntó con curiosidad: “¿El señor Xu? ¿Quién es ese cocinero famoso?”

Gao Wenyuan estaba maravillado; su asombro era indescriptible. La Ciudad Militar había aplicado la ingeniería mecánica en la vida cotidiana de sus habitantes. Tal innovación era algo inédito en la Capital. Shen Taotao sonrió ligeramente y dijo con tono casual: “Oh, es un primo lejano de la señora Dou, de la cocina. Es un poco solitario, no le gusta conocer gente, pero le gustan las comidas extrañas. De hecho, sus habilidades culinarias son realmente buenas”.

Luego, visitaron las grandes tierras agrícolas al sur de la ciudad, bajo la supervisión de Nanyu. Aunque Gao Wenyuan encontró eso algo extraño, no le dio importancia, pensando que en la Ciudad Militar había muchas personas talentosas, y que tener un cocinero excéntrico no era nada raro. En los campos no solo había maíz y avena, como él imaginaba, sino también una gran variedad de cultivos.

Lo que él no sabía era que ese “señor Xu” era en realidad Xu Chen, la figura clave en el desarrollo de armas de fuego en la Ciudad Militar. Para evitar sospechas, Xie Yunjing detuvo temporalmente los ensayos con armas reales en el taller de armas del monte trasero, y Xu Chen tuvo que mantenerse oculto, incluso evitando asistir a banquetes. También había campos de medicinas, donde se cultivaban ginseng, astrágalo y otras hierbas valiosas.

“¿Cómo es posible cultivar tantos cultivos en este clima frío del norte?”, preguntó Gao Wenyuan, agachándose para tomar un puñado de tierra oscura, incrédulo. A lo largo del día, su asombro crecía cada vez más.

La prosperidad de la Ciudad Militar, su poder militar y sus impresionantes logros en el área social superaban con creces sus expectativas. Nanyu sonrió honestamente y dijo: “Señor, seguimos los métodos enseñados por Señorita Shen y el señor Song: compostaje, rotación de cultivos, y también construimos invernaderos para usar agua caliente en el riego. Con pruebas constantes, siempre encontramos el método adecuado”.

¿Era esto realmente una ciudad fronteriza? Era más bien un reino independiente con un sistema completo. Gao Wenyuan, al ver esos resultados agrícolas casi milagrosos, se sintió nuevamente impresionado por la creatividad y la capacidad de acción de la Ciudad Militar. La razón por la que Xie Yunjing rechazó la oferta del trono radicaba precisamente en esto.

¿Era esto realmente una ciudad fronteriza? Era más bien un paraíso bien administrado y autosuficiente. Cualquier pensamiento inicial de Gao Wenyuan de aprovecharse de la situación había desaparecido por completo, reemplazado por un profundo respeto. Luego, visitaron la zona de cría de animales al oeste de la ciudad.

Temeroso del poder de la Ciudad Militar, y aliviado de que Xie Yunjing no tuviera intenciones de dominar la región central, Gao Wenyuan se dio cuenta de que el mundo podría cambiar realmente. La escala era impresionante: manadas de vacas, ovejas y caballos se extendían por las laderas, sin fin a la vista.

Esa noche, Gao Wenyuan yacía en la cómoda cama de tierra del alojamiento de la Ciudad Militar, incapaz de dormir. Lo más sorprendente era que la zona de cría de animales se había extendido hasta los bosques, donde había ciervos, jabalíes y otros animales salvajes, además de grupos de monos traviesos que saltaban entre los árboles.

Todo lo que había visto y escuchado durante el día pasaba por su mente como en un carrusel. Mientras miraba hacia arriba, un mono audaz saltó desde un árbol, agarró rápidamente el sombrero oficial de Gao Wenyuan y, orgulloso, volvió a subir al árbol, gritando hacia abajo. Gao Wenyuan comprendió que la Ciudad Militar, ese gigante surgido en el norte, ya no podía ser ignorada por nadie.

“¡Ay! ¡El sombrero del señor!”, exclamó su sirviente.

Gao Wenyuan se sorprendió, pero no se enojó; al contrario, encontró eso divertido y dijo: “¡Ese mono travieso!” En ese momento, A’li, la criada que seguía a Shen Taotao, movió los labios y emitió una serie de sonidos que imitaban perfectamente a los monos, ora rápidos, ora suaves.

El mono en el árbol escuchó, dudó un momento y finalmente bajó obedientemente, colocando el sombrero con cuidado en las manos extendidas de A’li.

“Gracias, señorita”, dijo Gao Wenyuan, tomando su sombrero intacto y poniéndoselo de nuevo. Admiró enormemente la habilidad de A’li y dijo: “¡Usted es realmente talentosa!” A’li sonrió tímidamente y se retiró.

Gao Wenyuan volvió a sentirse impresionado. La Ciudad Militar era realmente un lugar lleno de talentos extraordinarios; incluso una criada tenía habilidades tan especiales.

La última parada de la visita fue el horno de cerámica en el valle al norte de la ciudad, bajo la supervisión de Ji Suisui. Cuando llegaron, justo salían del horno piezas preciosas de cerámica con esmalte azul cielo.

Los artesanos sacaban cuidadosamente las piezas aún calientes del horno. Cuando esas piezas se mostraron ante ellos, Gao Wenyuan quedó completamente asombrado.

Qué belleza era esa. El esmalte era claro y transparente como después de una lluvia, suave como la jade, y los diseños eran elegantes y dignos. Bajo la luz, emitían un brillo sutil, como si contuvieran la esencia misma de la naturaleza.

Cerámicas de tal calidad, incluso en la Capital, solo se encontraban entre los regalos oficiales.

“Esto… es realmente obra de genios”, dijo Gao Wenyuan, tomando una botella de cerámica con esmalte azul cielo y admirándola. Ji Suisui explicó tímidamente: “Señor Gao, exagera. Controlar este tipo de esmalte es muy difícil; se requiere una calidad excepcional de la tierra y un control preciso de la temperatura. Incluso diez hornos no siempre producen una pieza perfecta. Este lote ya ha sido reservado por la caravana de la señorita Erika, y pronto será enviado en barco a Persia y otros lugares”.