Capítulo 217: Si seguimos retrasándonos, nadie podrá irse.

En ese lugar, era difícil seguir su rastro. Al mismo tiempo, a unos 150 kilómetros al sureste del Valle de la Nieve Seca…

El capitán, lleno de ira, descargó su furia sobre Song Qingyuan, golpeándolo con un látigo en la cara y en el cuerpo, dejando heridas dolorosas. Un grupo de unos cien jinetes de los Di Rong escoltaban un carro de prisioneros, avanzando con cautela.

Song Qingyuan apretaba los dientes, sin decir nada, pero en su interior se sentía aliviado, incluso sintiendo cierta satisfacción por haber logrado su plan. Los golpes demostraban que el carro no estaba hecho completamente de madera; había barras de hierro incrustadas en las partes clave. Eso indicaba que los Di Rong valoraban mucho a los prisioneros que estaban dentro del carro.

Eso significaba que Zhang Xun y sus compañeros probablemente habían tenido éxito.

Dentro del carro, Song Qingyuan tenía las manos atadas con cadenas de hierro, y también tenía grilletes en los tobillos. Su ropa estaba rota, su cara llena de moretones y sangre, y sus labios agrietados por la sed. “¡Hmph! ¡Astutos habitantes del centro! Pero capturarte también es un gran logro”, dijo el capitán, sonriendo cruelmente. Ordenó que ataran a Song Qingyuan con cadenas de hierro y lo metieran en un carro especialmente reforzado. “Cuidadlo bien. Si intenta huir, todos ustedes serán ejecutados”.

Pero él mantenía la calma, aunque en lo profundo de sus ojos había determinación y alivio por haber logrado su plan.

El grupo volvió a ponerse en marcha.

Hace unos días, Song Qingyuan se escondió en una grieta rocosa protegida del viento en el Valle de la Nieve Seca. Escuchaba los silbidos y el sonido de los cascos de los caballos de los jinetes de los Di Rong, lo que le causaba aún más angustia. Estaba encerrado en el carro, escuchando el ruido de las cadenas y sintiendo las sacudidas del camino. Sus heridas dolían mucho debido al frío, pero su mente estaba clara.

Zhang Xun, a su lado, estaba cubierto de sangre. Tenía una herida profunda en el brazo izquierdo, vendada de forma improvisada, y seguía sangrando. Sabía que su primer paso había sido correcto.

Zhang Xun respiraba con dificultad, con los ojos rojos. Agarraba su espada corta y rugió: “¡No hay salida! Detrás está un acantilado. ¡Luchemos contra ellos! Matar a uno ya es suficiente, matar a dos es aún mejor”. Se convirtió en cebo para atraer la atención del enemigo, ganando así tiempo para Zhang Xun y los demás.

Ahora venía el segundo paso: esperar. Los pocos guardias que quedaban también estaban heridos, pero tenían una mirada decidida. Todos dijeron: “¡Luchemos!”

“Hmph, habitantes del centro, mejor sé obediente. No intentes nada. Cuando llegues ante el kan, dile todo lo que sepas. Quizás el kan te perdone”. Song Qingyuan miró a sus compañeros, cuyos rostros jóvenes mostraban cansancio, pero ninguno parecía asustado.

El capitán ya había enviado mensajeros a Ashina para informarle. Se paró junto al carro, riendo con arrogancia, mientras azotaba el aire con su látigo.

Miró hacia la grieta, donde estaban los caballos que llevaban la sal obtenida de los pequeños clanes del norte, además de los documentos de comercio. Song Qingyuan cerró los ojos, como si ya hubiera aceptado su destino, ignorando las provocaciones del enemigo.

Pero en su mente, planeaba rápidamente: Zhang Xun probablemente ya había logrado escapar. Hei Feng era muy astuto. Después de enviar el mensaje a la ciudad militar, seguramente volvería para buscarlos. Si luchaban, todo estaría perdido.

…General Xie, ahora depende de usted…

La esperanza de la ciudad militar, el esfuerzo de Xie y la señorita Shen, todo se perdería.

Song Qingyuan agarró el brazo derecho de Zhang Xun, con voz urgente: “¡Zhang Xun! ¡Escucha! No podemos luchar. Si morimos, no podremos llevarnos estas cosas. ¿Qué pasará con la ciudad militar?”

“¿Y qué hacemos? ¿Esperar a morir?” Zhang Xun rugió, con las venas del frente de su cabeza hinchadas.

Song Qingyuan respiró profundamente, tratando de calmarse. Dijo rápidamente: “Tengo un plan. Saldré y me rendiré”.

“¿Qué? ¡No!” Zhang Xun abrió los ojos sorprendido, casi saltando. “¡Absolutamente no! Prometí al señor que te protegería. Incluso si muero hoy, no dejaré que caigas en manos de los Di Rong”.

“¡Es una orden!” Song Qingyuan dijo con firmeza, con una mirada feroz. “Escúchame hasta el final. Salir no significa morir. Les diré que soy el principal consejero de la ciudad militar, que conozco todos los secretos militares, los mapas de defensa e incluso los documentos de comunicación con la capital. Para ellos, soy un gran tesoro, la clave para abrir las puertas de la ciudad militar. Seguramente estarán interesados en capturarme vivo y entregarme a Ashina”.

Miró fijamente a Zhang Xun: “Y ustedes, mientras ellos están concentrados en mí, aprovechen esta oportunidad para escapar por ese paso secreto que hemos preparado. Es un camino peligroso, pero los Di Rong no podrán seguirnos. Es su única oportunidad. Llévense las cosas y los documentos, y regresen a la ciudad militar”.

“Pero tú…” Zhang Xun tenía lágrimas en los ojos, con la voz entrecortada.

“¡No hay peros!” Song Qingyuan interrumpió, con voz firme. “Es mi decisión como líder de la ciudad militar. Usaré mi vida para salvarlos a ustedes y asegurar que las cosas y los documentos lleguen a salvo. ¡Recuerden, cuando regresen a la ciudad militar, el general Xie vendrá a rescatarme! Esa es nuestra única esperanza”.

Hizo una pausa, bajando la voz, con una frialdad que mostraba que estaba dispuesto a sacrificarse. “Y si puedo ver a Ashina, quizás pueda obtener más información sobre los culpables… Incluso, tal vez…” No terminó la frase, pero su mirada decidida hizo que Zhang Xun se estremeciera.

“¡Song Qingyuan! ¡Es demasiado peligroso! Los Di Rong son crueles y astutos. Estás tratando de engañar a un tigre”. Zhang Xun agarró su brazo con fuerza, sin querer soltarlo.

“¡Cumpla la orden!” Song Qingyuan se liberó de su agarre, arregló su ropa rota y trató de enderezar su espalda encorvada. Trató de mostrar una expresión arrogante en su rostro. “Confíe en mí y confíe en el general Xie. ¡Váyanse! Si esperamos más, nadie podrá salir”.

Después de decir eso, dejó de mirar a Zhang Xun y salió de la grieta con determinación. Levantó las manos y gritó en idioma Di Rong mezclado con chino: “¡No disparen! Soy Song Qingyuan, el principal consejero de la ciudad militar. Quiero ver a su líder. Tengo información importante sobre la supervivencia de la ciudad militar”.

En el valle, su figura parecía pequeña, pero estaba decidido.

Los jinetes de los Di Rong estaban confundidos por esta situación inesperada y redujeron su velocidad para rodearlo.

Un capitán, que parecía ser el líder, se acercó a él, mirándolo con desconfianza. Song Qingyuan trató de mantener la calma y repetir su valor.

El capitán parecía interesado. Ordenó que rodearan a Song Qingyuan y preguntó por Zhang Xun y los demás.

Song Qingyuan siguió su plan, dando direcciones falsas y insistiendo en que estaba solo, pidiendo garantías de seguridad del capitán.

El capitán dudó, pero envió a algunos hombres a buscar en la dirección equivocada, mientras él mismo vigilaba a Song Qingyuan.

En ese breve momento de confusión, Zhang Xun, con lágrimas en los ojos, miró por última vez a Song Qingyuan, quien estaba dispuesto a morir. Gritó: “¡Vámonos!” y lideró a sus compañeros, llevando los caballos, hacia el paso secreto.

Cuando los hombres de los Di Rong regresaron sin éxito, el capitán se dio cuenta de que había sido engañado. Cuando intentó perseguirlos, Zhang Xun y los demás ya habían desaparecido en el profundo valle.