Capítulo 153: ¿Acaso eso no es un prototipo de granada?

Xu Chen levantó lentamente la cabeza; la tristeza en su rostro desapareció al instante, reemplazada por esa sonrisa encantadora y seductora.

En su hermoso rostro apareció de repente una expresión de confusión. Sus ojos, brillantes como pétalos de melocotón, parpadearon un par de veces, llenos de perplejidad. “Señorita Shen, ¿qué dijo? ¿Qué pollo se convierte en loto?”

Aceptó la sopa de pescado de color leche que le ofrecía la señora He, sosteniéndola con elegancia en sus manos. El vapor caliente hizo que sus mejillas se sonrojaran aún más, realzando su belleza. La esperanza en el corazón de Shen Taotao se desinfló como un globo pinchado.

La señora He se quedó atónita.

Shen Taotao la empujó ligeramente y luego regresó a la cocina, mirando hacia atrás a cada paso.

Xie Yunjing notó el cambio en el rostro de Shen Taotao y, al ver a Xu Chen con expresión confundida, frunció el ceño. “¿Qué… pollo y loto?”

Con voz tranquila, comenzó a contar una historia:

Zhou Ying y Wan Xing’er también se miraron sin entender nada.
“Mi padre era un comerciante itinerante que viajaba por todo el país vendiendo productos de la montaña y pieles. Una vez, mientras viajaba por Shu, salvó a un hombre extraño. Ese hombre llevaba una túnica rota y tenía la mitad del rostro quemado. Mi padre, por ser bondadoso, lo llevó a casa y pidió a un médico que lo atendiera.”

Shen Taotao forzó una sonrisa débil: “No es nada, solo estaba hablando sin pensar.”

Se calmó un poco y volvió a mirar a Xu Chen, con voz serena y analítica: “Xu Chen, tu método para purificar el nitrato con aceite de alumbre es realmente bueno. Pero lo que más necesitamos ahora no es el método de purificación, sino dónde encontrar los materiales.”

Al escuchar esto, Xu Chen no mostró signos de dificultad, sino que se volvió aún más seguro de sí mismo. Se pasó un dedo por el cabello que le caía sobre la frente, con un gesto tan elegante como si estuviera tocando una flor. Luego señaló en dirección al sureste de la posada: “En las montañas Changbai hay suficiente. Cuánto necesites… ¡habrá tanto como quieras!”

Lo más impresionante eran los fuegos artificiales: con nitrato, azufre, carbón vegetal, un poco de polvo de cobre y hierro, se podían crear flores coloridas en el cielo nocturno.

“¿Montañas Changbai?” Los ojos de Shen Taotao se iluminaron de inmediato. Sí, las montañas Changbai eran volcanes inactivos, ricos en energía geotérmica y con fuentes termales por todas partes. Eran realmente hermosas.

Las zonas volcánicas eran también lugares donde abundaba el azufre, además de estar rodeadas de montañas altas y bosques densos, lo que hacía que fuera difícil acceder a ellas. Era probable que los sedimentos de antiguos lagos contuvieran grandes cantidades de nitrato. Se sintió fascinada y comenzó a insistirle para que le enseñara más. Al ver su talento y su interés genuino, él le enseñó cómo preparar las mezclas con mayor precisión y cómo hacer que los fuegos artificiales volaran más alto y explotaran con más fuerza.

“¿Tú también sabes eso?” Shen Taotao estaba muy sorprendida.

Más tarde, él también le enseñó cómo hacer pequeñas bombas que no necesitaban encenderse; bastaba con dejarlas caer al suelo para que explotaran y asustaran a la gente. Era muy divertido.

Xu Chen sonrió ligeramente: “Durante el exilio, los guardias que me escoltaban tomaron un atajo por un antiguo camino comercial abandonado en la ladera norte de las montañas Changbai. La hermana Dou se torció el tobillo y quedó atrás. Yo la ayudé a descansar y encontré debajo de una roca un cristal dorado.” Me dijo que, si se aumentaba la proporción adecuada y se guardaba en una carcasa de hierro, se convertiría en una bomba muy poderosa.

También dijo que la mecha era clave: su longitud y grosor determinaban el momento de la explosión. Incluso se podían crear armas que explotaran al tocar el suelo sin necesidad de mecha. Sacó con cuidado un pequeño paquete de tela del bolsillo y lo abrió poco a poco.

“¿Explosión al tocar el suelo?” Shen Taotao estaba impresionada. Sin mecha, ¿no era eso como un prototipo de granada? Finalmente, apareció un pequeño trozo del tamaño de una uña, de forma irregular pero completamente dorado.

Antes solo había pensado en crear minas terrestres, pero ahora descubría que existían cosas aún más avanzadas. Era realmente una sorpresa agradable. “¡Azufre!” Zhou Ying se acercó emocionada, queriendo tomarlo pero sin atreverse. “Es azufre puro de alta calidad, de color uniforme y con pocas impurezas. Es algo maravilloso.”

Su voz temblaba de emoción: “¿Y luego qué? Seguramente tu familia era acomodada. ¿Cómo es que…?”

Shen Taotao también se acercó para examinar detenidamente ese cristal dorado. Era azufre natural de alta pureza.

Las montañas Changbai realmente tenían todo eso.

“También hay nitrato”, dijo Xu Chen de nuevo. “Ese antiguo camino sube por el valle y, a mitad de camino, hay una zona sombreada donde hay mucho estiércol de aves y animales, además de hojas en descomposición. Debajo de todo eso hay una capa blanca. Más tarde, ese soldado me dijo que ese lugar se llamaba ‘Ladera de la Escarcha Blanca’. En invierno hay escarcha blanca y en verano humo blanco. Es nitrato de excelente calidad.”

“Con solo hervirlo se obtiene nitrato”, dijo Shen Taotao, emocionada hasta el punto de casi saltar. Por la descripción de Xu Chen, sabía que no mentía.

El estiércol de aves y animales, junto con las plantas en descomposición, acumulados durante mucho tiempo en un ambiente frío y húmedo, eran las condiciones ideales para la formación de nitrato natural.

Las montañas Changbai eran realmente un tesoro natural de materiales para pólvora.

“En cuanto al carbón vegetal…”, Xu Chen sonrió ligeramente, con una mirada distraída y relajada. “Lo que más tenemos es madera. Hay montones por todas partes, es fácil de obtener, ¿no?”

“¡Genial! ¡Genial!” Shen Taotao ya podía imaginar montones de nitrato y azufre, además de bombas que se fabricarían sin cesar.

“Pero, ¿cómo llevárselo? Las montañas Changbai no están cerca. Los caminos son difíciles, además hay miasmas, insectos venenosos y animales salvajes…”

Xu Chen no dijo nada más, sino que miró a Xie Yunjing con admiración.

Xie Yunjing se sintió incómodo bajo su mirada, así que se dio la vuelta y le dijo a Shen Taotao: “El camino es difícil, pero no es imposible. El Valle del Azufre y la Ladera de la Escarcha Blanca están en el mismo camino antiguo abandonado. Aunque está en mal estado, probablemente aún se pueda usar para transportar mulas y caballos. Pero el valle es demasiado estrecho como para que pase mucha gente a la vez. Habrá que enviar grupos pequeños para explorar primero, averiguar la situación y transportar cosas poco a poco. Con precaución, debería ser posible.”

Shen Taotao asintió repetidamente, y sus últimas dudas desaparecieron.

Al mismo tiempo, admiró la inteligencia emocional de Xu Chen. Probablemente conocía las soluciones, pero dejó que Xie Yunjing tomara la decisión final y se llevara el mérito. En el mundo laboral actual, eso sería algo digno de un líder.

Aunque Shen Taotao lo admiraba, había algo que aún quería preguntar: “Xu Chen, ya que conoces la receta de las bombas, seguramente sabes que son armas mortales, secretos extremadamente delicados. Si entregas ese secreto a alguien, esa persona podría convertirse en una figura importante. Entonces, ¿por qué… terminaste en el Salón del Viento del Sur?”

No quería invadir la privacidad de nadie ni remover heridas, pero dado que se trataba de la seguridad de Ciudad Militar, tenía que saberlo con certeza.

La sonrisa en el rostro de Xu Chen se desvaneció lentamente. La luz en sus ojos también se apagó. Quería hablar, pero no sabía por dónde empezar.

Apenas tenía veinte años, pero sentía que su vida ya era demasiado larga.

“¿Tienen sed?” La señora He entró con una gran tina de madera llena de vapor. El intenso aroma de la sopa de pescado disipó de inmediato la atmósfera tensa.

“Hay carne cocinándose en la olla. La sopa de pescado ya está lista. Bébanla caliente para entrar en calor.” La voz de la señora He era fuerte. Al ver a Xu Chen de pie en medio, sus ojos se iluminaron y exclamó: “¡Vaya! Este joven es realmente guapo. Parece un niño celestial salido de un cuadro. ¡Jejeje… es más apuesto que todas las chicas de nuestra posada!”