Capítulo 72: Todos vimos el Festival de Primavera.

En la sala principal, los hombres estaban tan borrachos que apenas podían caminar; sus familias tuvieron que ayudarlos a regresar a casa. Las mujeres se encargaban de arreglar el desastre, con sonrisas cansadas pero satisfechas en el rostro. Cuatro mujeres fueron llamadas; todas levantaron la cabeza, algo confundidas.

Los niños ya no podían aguantar más y fueron llevados a casa para dormir profundamente.

Chunniang y Wang Yulan se miraron y dejaron lo que tenían en las manos para acercarse. Liu Rufang, un poco nerviosa, también dejó su taza y las siguió. Zhou Ying dudó un momento, pero luego se levantó en silencio y se acercó a Shen Taotao. Shen Taotao estaba bien envuelta por He Shi y Segunda cuñada, y fue llevada de vuelta a su pequeña habitación calentita. Xie Yunjing también entró. En lugar de sentarse como de costumbre en la sala exterior, Shen Taotao lo retuvo junto a la cama caliente bajo el pretexto de “pasar la noche juntos”.

Shen Taotao miró a esas cuatro mujeres que habían soportado innumerables dificultades, con rostros marcados por el sufrimiento pero ojos firmes. Sentía emociones complejas. Bajó la voz, pero con tono muy serio: “Chicas, ¿qué les parece… organizar una boda?” Había dos velas rojas encendidas en la habitación, y su luz proyectaba un resplandor cálido en las paredes.

La cama estaba bien calentada, y toda la habitación era cálida como en primavera. Shen Taotao se recostó sobre los cojines gruesos de la cama; su brazo herido seguía colgando frente a su pecho. “¿Boda?” Chunniang fue la primera en quedarse atónita, luego rió y negó con la cabeza: “Taotao, ¿por qué sigues pensando en eso? Estamos en esta situación, los niños están corriendo por todas partes… ¿Para qué celebrar una boda? Sería motivo de burla”.

Xie Yunjing se sentó en un taburete bajo junto a la cama, con un pequeño plato de cacahuetes fritos en la mano. “Exacto”, dijo Wang Yulan también sonriendo y agitando la mano, “con este frío, ya es suficiente si logramos sobrevivir. ¿Para qué hacer esas tonterías? No vamos a hacerla”. “Señor Xie, quiero comer cacahuetes”, ordenó Shen Taotao sin rodeos, con una sonrisa traviesa en su rostro.

Liu Rufang bajó la cabeza, jugueteando con la punta de su vestido, con voz débil: “Ya hemos pasado por tanto… ¿para qué más…?” Xie Yunjing no dijo nada, solo tomó un cacahuete maduro y, con sus dedos fuertes, lo partió con un chasquido. Luego, con movimientos lentos y precisos, peló el cacahuete y lo puso en un plato limpio a su lado. Uno por uno… Zhou Ying permaneció en silencio, solo echando una rápida mirada a Li el Cojo, que estaba cerca, antes de bajar la cabeza de nuevo, jugueteando inconscientemente con la punta de su vestido. Sus movimientos eran firmes y concentrados, como si estuviera realizando una tarea extremadamente importante.

Shen Taotao tomó un cacahuete y lo masticó con un crujido. Miró hacia la oscuridad de la noche y escuchó los sonidos ocasionales que venían de lejos. Al ver las reacciones de las demás, se sintió aún peor. No era que no quisieran, sino que no se atrevían a pensar en ello; la cruel realidad ya había borrado sus esperanzas más genuinas como mujeres.

“Señor Xie”, dijo de repente, con un tono ligeramente melancólico, “¿sabe? En nuestro lugar, cuando celebramos el Año Nuevo, en casa…”. “No puede ser”, dijo Shen Taotao, elevando la voz. “Debemos hacerlo, no solo eso, sino hacerlo de manera grandiosa y animada, para que todas las familias se reúnan y vean… la Gala de Año Nuevo”. Para que toda Ninguta sepa que ustedes son esposas legítimas, no objetos asignados al azar en un exilio, ni herramientas para compartir la vida. “¿Gala de Año Nuevo?”, preguntó Xie Yunjing, deteniéndose un momento mientras pelaba el cacahuete y levantando la vista hacia ella, con sus ojos oscuros llenos de curiosidad.

Ella miró fijamente los rostros sorprendidos de las cuatro mujeres: “Piensen en ello, cuando se casaron, no, cuando se unieron a ellos, ¿qué tenían? Un pan negro… ¿Un par de zapatos? Ni siquiera un regalo decente, ni siquiera alguien que les preguntara ‘¿Quieren casarse conmigo?’”.

En la televisión… eh, en una gran caja. Había canciones, bailes, sketches, todo muy animado.
Sus palabras fueron como agujas que penetraron el corazón de las cuatro mujeres. Los ojos de Chunniang se llenaron de lágrimas al instante, la sonrisa de Wang Yulan se congeló, los hombros de Liu Rufang temblaron ligeramente, y los dedos de Zhou Ying se pusieron blancos de tanto apretar la punta de su vestido. Toda la familia comía semillas de girasol y dulces mientras miraban y reían… hasta la medianoche. Luego… afuera había fuegos artificiales, crujidos por todas partes, muy hermosos.

“¿Por qué?”, preguntó Shen Taotao, con indignación en su voz. “¿Por qué tenemos que seguir a los hombres de esta manera, sin un nombre decente? No, esto no puede quedar así”. Describió la escena con entusiasmo, como si estuviera frente a sus ojos. Xie Yunjing escuchaba en silencio, con su mirada profunda fija en su rostro radiante, algo fluyendo lentamente en lo más profundo de sus ojos.

Ella respiró hondo, con la mirada brillante como carbones encendidos: “Ahora Ninguta es diferente, tenemos cobertizos calientes, graneros, minas de hierro. Podemos decidir por nosotros mismos. ¿Por qué no podemos celebrar una boda? No solo debemos hacerlo, sino seguir las reglas más estrictas. Tres libros, seis rituales…”. “Qué lástima…”, suspiró Shen Taotao, con el rostro triste. “Aquí no hay nada, ni siquiera se escucha un ruido…”.

“Ninguno puede faltar”.

Xie Yunjing permaneció en silencio por un momento, luego empujó hacia ella un pequeño plato con cacahuetes recién pelados. Miró alrededor de la habitación, como si buscara algo. Finalmente, su mirada se posó en unos trozos de madera dura que se usaban para calentar la cama, apilados en la esquina. “¿Tres libros, seis rituales?”, repitió Chunniang, confundida.

“Sí”, dijo Shen Taotao, contando con los dedos rápidamente. “Propuesta de matrimonio, consulta del nombre, confirmación de buen augurio, solicitud formal, fijación de la fecha y recepción de la novia”. Se levantó, fue hasta allí y eligió un trozo de madera relativamente liso y recto. Luego sacó un cuchillo afilado de su bolsillo. Volvió al taburete, sosteniendo el madero en una mano y el cuchillo en la otra, con la punta del cuchillo apoyada en el madero.

“¿Puntos de trabajo?”, preguntó Wang Yulan, sorprendida. Shen Taotao lo miró con curiosidad: “¿Qué estás haciendo?”

“Exacto, puntos de trabajo”, dijo Shen Taotao con una sonrisa astuta, como un zorro calculador. “Ahora en Ninguta tenemos un sistema de puntos de trabajo, ¿verdad? Cavar minas, forjar hierro, cultivar verduras, patrullar, cocinar… todo cuenta como puntos de trabajo. Los puntos de trabajo son dinero. Son alimentos, son telas, son… regalos de boda”. Era abrumador.

Se volvió cada vez más entusiasmada: “Que esos hombres den todos sus puntos de trabajo. Vayan al cobertizo caliente a cambiarlos por las verduras más frescas, vayan a la herrería a conseguir los espejos más brillantes, vayan al comedor a reservar la mejor comida. Vengan a pedir la mano de las mujeres con gran pompa. Que sepan que casarse no es algo gratis, que hay que pagar un precio, que hay que sufrir. Que sea algo que se valore toda la vida”.

Shen Taotao estaba atónita.
Sus palabras fueron como una roca lanzada a un lago tranquilo, provocando olas enormes en los corazones de las cuatro mujeres. Esos anhelos y resentimientos enterrados profundamente en su corazón, que ya no se atrevían a soñar, se encendieron como volcanes dormidos. Xie Yunjing sostuvo los dos trozos de madera finamente tallados en sus manos, los sopesó y luego pulió sus bordes con una piedra. Levantó la vista hacia Shen Taotao, con voz grave: “¿Puede esto usarse como instrumento musical?”

Los ojos de Chunniang se llenaron de lágrimas. Miró al hombre honesto que estaba cerca, con la voz entrecortada: “Da Shan… él ha ahorrado muchos puntos de trabajo… los guardó todos para mí…” Shen Taotao se quedó atónita por un segundo, luego comprendió. Miró los dos trozos de madera simples pero pulidos a la perfección en las manos de Xie Yunjing, y luego su rostro aún inexpresivo pero serio, y de repente sintió una gran sorpresa y calidez en su corazón.

Los ojos de Wang Yulan brillaron, con un destello de esperanza y orgullo apenas perceptible: “Hei Zi también tiene muchos puntos de trabajo, solo no sé si estará dispuesto a dárselos…” “Sí, por supuesto”, dijo ella, emocionada hasta el punto de casi saltar de la cama. “Xie Yunjing, eres increíble. Esto es… son tambores de madera. No, son los tambores de bambú usados en el teatro Errenzhuan. Aunque no hay bambú… las tablas de madera también sirven”.

Liu Rufang levantó la cabeza, con un brillo tímido en su rostro: “Lao Si… ayer dijo que quería cambiarme por un abrigo de algodón nuevo…” Ella dio instrucciones con entusiasmo: “Inténtalo. Toma uno en cada mano, usa el pulgar para sujetar la parte inferior… sí, el índice y el medio para sujetar la parte superior… aprieta la muñeca y golpea arriba y abajo”.

Zhou Ying seguía en silencio, pero en sus ojos siempre bajos se reflejaba claramente la figura de Li el Cojo, con un destello de esperanza.

Xie Yunji hizo lo que le dijeron, intentando unir las dos tablas de madera. Usó el pulgar para sujetar el extremo inferior y el índice y el medio para sujetar el extremo superior. Movió su muñeca ligeramente, intentando hacer que las dos tablas chocaran. “Entonces, está decidido”, dijo Shen Taotao, golpeando la mesa con fuerza. “Cuando llegue la primavera, cuando se derrita la nieve, celebraremos una boda colectiva, cuatro parejas juntas. Haremos que Ninguta sea muy animada, y también haremos que esos hombres se den cuenta de que casarse… cuesta dinero”.

“¡Crack!”
Las cuatro mujeres se miraron unas a otras, con expresiones complejas en sus rostros: timidez, expectativa, emoción, y un poco de orgullo y dignidad propios de las mujeres. Se escuchó un sonido claro, con la textura característica de la madera. Aunque no era tan claro como los tambores de bambú reales, era especialmente nítido y agradable al oído.

Al final, todas asintieron con fuerza, con las comisuras de los labios levantadas inconscientemente. “Listo”, dijo Shen Taotao, en modo de elogio. “Xie Yunjing, eres un genio”.

“Bien, lo haremos”, dijo Xie Yunjing, mirando las simples “tablas de madera” en sus manos y luego el rostro emocionado de Shen Taotao. La esquina de sus labios se levantó ligeramente.

“Haz lo que diga Taotao”. Intentó de nuevo, con su muñeca moviéndose ágilmente. “¡Crack!… ¡Crack!… ¡Crack-crack-crack!”

“Hagamos que esos hombres paguen un precio”. El ritmo pasó de lento a rápido, de torpe a fluido. Los sonidos claros de las tablas de madera eran como tambores alegres, saltando en la habitación cálida.

“…” “¡Genial!”, dijo Shen Taotao, con el rostro rojo de emoción. “Te enseñaré a cantar. Cantaremos Errenzhuan, para hacerlo más animado”.

Aunque los demás en el comedor no podían escuchar exactamente lo que decían, al ver las sonrisas brillantes como flores de primavera en los rostros de las cuatro mujeres, y al ver la expresión triunfante de Shen Taotao, también sonrieron entendiendo.

El bullicio de la víspera de Año Nuevo se fue disipando poco a poco.