Capítulo 68: ¿Puedes enseñármelo?

Todo el proceso transcurrió en silencio, solo se escuchaba el suave sonido de la cuchara al tocar el tazón y los suspiros ocasionales de Shen Taotao. Se acercaba el Año Nuevo, y en Ninguta nevaba con intensidad. Los copos de nieve, finos como plumas de ganso, eran arrastrados por el viento del norte y golpeaban los marcos de las ventanas, produciendo un sonido sordo.

El cuerpo de Shen Taotao se entumeció; la sensación cálida en su espalda y ese aroma masculino fresco hicieron que su corazón latiera con fuerza. Finalmente, el contenido del tazón de medicina se agotó. Shen Taotao sentía que su lengua ya no le pertenecía.

Podía sentir claramente el calor de la palma de su mano a través de la piel, así como los latidos firmes y fuertes de su corazón, que resonaban contra su espalda a través de la ropa. En la posada, poco a poco, todo se volvió más animado: algunos se ocupaban de arreglar cosas, otros de rendir homenaje al dios de la cocina, y el aire se llenó del dulce aroma de los bollitos de soja al vapor y del azúcar de malta. Ella fruncía el ceño, como un brócoli marchito por el frío, apoyándose sin fuerzas contra la pila de mantas.

La habitación de Shen Taotao estaba muy calentada. La estufa ardía con fuerza y las cortinas estaban bien cerradas, impidiendo que entrara siquiera una brizna de viento. Xie Yunjing dejó el tazón y miró su brazo bien envuelto, luego fijó la vista en su rostro preocupado.

Ella estaba cubierta con una gruesa colcha de piel de lobo, apoyada contra una alta pila de mantas, como un pichón cuidadosamente acostado en un nido cálido. Xie Yunjing parecía no darse cuenta de su estado, concentrado únicamente en guiar sus dedos sobre el papel rojo.

Incluso su brazo derecho, inmovilizado, descansaba sobre un cojín especial, como si fuera una pieza de porcelana frágil. “Lo trajo la familia de Zhao Lao Si”, dijo él, sin variación en su voz. “Dicen que son dulces de sésamo y maní hechos con jarabe recién preparado, para que te sientas mejor”.

Los copos de nieve comenzaron a tomar forma sobre el papel rojo. Con un crujido, la puerta de madera se abrió ligeramente y Xie Yunjing entró, trayendo consigo el frío.

Los ojos de Shen Taotao se iluminaron de nuevo. ¿Liu Rufang? Ella era buena haciendo tofu, pero su habilidad para hacer dulces era aún mejor. Con impaciencia, usó su mano izquierda para tomarlo. Él se quitó su abrigo negro cubierto de nieve, revelando una prenda de color verde oscuro debajo, con trozos de nieve aún sin derretirse en sus hombros.

Shen Taotao miró aquel pequeño copo de nieve rojo en su mano y luego los hermosos adornos que Xie Yunjing había cortado. Aunque eran toscos, eran obra de él. Él le entregó un pequeño trozo de dulce, acercándolo a sus labios. “¿Beber? ¿Acabas de tomarlo? El Médico Lu dijo que tres veces al día. ¿Cuántas veces ya ha sido?”

“Gracias”, dijo ella, levantando la cabeza con ojos brillantes y una sonrisa sincera.

Shen Taotao abrió la boca y tomó el dulce. El sabor dulce y crujiente estalló en su boca de inmediato; la dulzura del azúcar de malta se mezclaba con el aroma tostado del sésamo y los maníes. Su voz tenía un tono débil, típico de alguien que acababa de recuperarse de una herida, acompañado de un ligero matiz coqueto.

El olor amargo de la medicina desapareció por completo. Xie Yunjing la miró con su sonrisa radiante; en sus ojos profundos parecía que algo se derretía por un instante.

Xie Yunjing no dijo nada, simplemente llevó el tazón hasta el borde de la cama. Su alta figura bloqueaba la luz que entraba por la puerta, proyectando una sombra oscura sobre la cama. Asintió con la cabeza, tomó el copo de nieve que ella había cortado y lo colocó cuidadosamente en el papel de las ventanas recién pegado.

Ella cerró los ojos, satisfecha, como un ratoncito que había encontrado aceite. Masticaba con placer, y parecía que incluso su brazo herido ya no le dolía tanto.

Los copos de nieve rojos se reflejaban en el paisaje nevado del exterior, resultando muy hermosos. Su mirada se posó en el rostro de Shen Taotao, lleno de renuencia. Sus ojos negros eran insondables, sin revelar ninguna emoción.

Xie Yunjing la observó; en sus ojos profundos pareció haber un ligero cambio, tan rápido que era imposible detectarlo. “Ha llegado la hora”, dijo él, con voz grave y firme. Se sentó al borde de la cama y le entregó el tazón, haciendo que el olor amargo de la medicina se intensificara aún más.

En silencio, volvió a envolver los restos de dulce y los colocó sobre la mesa junto a ella.

Shen Taotao miró el tazón lleno de líquido oscuro y sintió náuseas. La medicina era tan amarga que parecía hacer salir el alma del cuerpo. Después de tomarla, su lengua se entumecía durante medio día, y no podía disfrutar de ningún alimento delicioso. Afuera, el viento y la nieve aullaban, mientras dentro, el fuego crepitaba. Un tazón de medicina amarga, unos pocos dulces en conserva y un trozo de azúcar.

Un cuidado silencioso, una alimentación silenciosa. Un flujo cálido, mezclado con el aroma de la medicina y el dulzor, fluyó entre ellos sin hacer ruido. Ella intentó resistirse: “Señor Xie, mire mi mano… Es difícil sostener el tazón. ¿Qué tal si… espero a que llegue mi madre para tomarla?” Pronto llegaría el veinticuatro del duodécimo mes, el día de limpieza.

“Abre la boca”, dijo Xie Yunjing brevemente, acercando aún más el tazón a sus labios. Parecía que no le dejaría otra opción.

La habitación de Shen Taotao también había sido arreglada por He Shi y Segunda cuñada; incluso los papeles de las ventanas habían sido reemplazados por otros nuevos, pegados firmemente.

Shen Taotao lo miró con tristeza, intentando expresar con la mirada su descontento. Pero el rostro guapo de Xie Yunjing permaneció inmóvil, como una escultura de hielo. Solo sus ojos profundos la miraban tranquilamente, como si dijeran: “No sirve de nada”. Shen Taotao se apoyó aburrida en el borde de la cama, observando a las personas ocupadas afuera.

Después de un rato, Shen Taotao se rindió. Su brazo herido estaba tan inmovilizado que le costaba incluso levantarlo, y mucho menos ayudar. Suspiró resignada y extendió lentamente su mano izquierda sana para tomar el tazón. Solo podía ver cómo Shen Dashan subía y bajaba por la escalera con una escalera, Chunniang ayudándolo, Shen Xiaochuan quitando la nieve del patio, y He Shi con Segunda cuñada secando las mantas recién lavadas, con los dedos completamente rojos por el frío.

Pero Xie Yunjing movió su muñeca y evitó que ella tocara el tazón.

“Ah…”, suspiró ella, sintiéndose como una inútil.

Con la otra mano, él ya había tomado la cuchara de madera que estaba sobre la mesa y sirvió un poco de medicina caliente, acercándola a sus labios y soplándola suavemente. Su movimiento era fluido y delicado. La cortina se abrió y Xie Yunjing entró, llevando consigo un rollo de papel rojo y unas tijeras. Se quitó el abrigo y se sentó frente a la mesa, desplegando el papel rojo.

Shen Taotao se quedó sorprendida. ¿Iba a alimentarla?

“¿Quieres cortar adornos para las ventanas?”, preguntó ella, animada.

Xie Yunjing calentó la medicina en la cuchara, levantó la vista y acercó la cuchara a sus labios. Su mirada seguía sin mostrar emoción, pero sus movimientos eran extremadamente delicados. “Sí”, respondió él, tomando las tijeras. Sus manos, acostumbradas a sostener espadas, manejaban las tijeras con facilidad.

Shen Taotao miró su rostro cercano: su mandíbula firme, sus labios apretados y esos ojos negros que ahora solo reflejaban su pequeña imagen. Su corazón latió más rápido. Vio cómo sus dedos se movían rápidamente, cortando el papel con destreza, produciendo un leve sonido de “shush”.

Ella abrió la boca sin pensar. Tan pronto como la medicina caliente entró en su boca, ese sabor amargo y nauseabundo se extendió de inmediato. En poco tiempo, en sus manos apareció una figura de un niño gordo abrazando un gran pez koi.

El rostro de Shen Taotao se arrugó completamente; sus facciones se distorsionaron y quiso vomitar. “¡Vaya, qué impresionante!”, exclamó. “Señor Xie, ¿sabía hacer esto también?”

“Traga”, dijo Xie Yunjing con voz grave, en un tono autoritario. Mantuvo la cuchara cerca de sus labios sin retirarla. No levantó la vista y continuó cortando, con voz tranquila: “Cuando era niño… mi madre me enseñó”.

Shen Taotao estaba a punto de llorar de tanto dolor. Con esfuerzo, tragó el líquido amargo. Él cortaba rápidamente; en poco tiempo, aparecieron adornos con significados auspiciosos: pájaros graznando en los ciruelos, cosechas abundantes, años de prosperidad…

Un sentimiento indescriptible de náusea subió por su garganta.

Shen Taotao miró su rostro concentrado. La luz tenue resaltaba sus rasgos duros, pero el color rojo en sus manos y sus movimientos ágiles lo suavizaban un poco. En ese momento, la mano grande de Xie Yunjing se extendió hacia ella. En su palma había dos frutos de zarzamora rojos y brillantes, cubiertos de azúcar glas.

De repente, recordó las historias que él le había contado sobre su madre, quien le enseñaba a leer bajo un árbol de osmanthus… Su corazón se ablandó sin razón aparente.

Los ojos de Shen Taotao se iluminaron de inmediato. Casi arrancó uno de los dulces con su mano izquierda y se lo metió rápidamente en la boca.

“¿Puede… enseñarme a cortar uno?”, preguntó en voz baja, con algo de timidez y esperanza. Aunque su mano derecha no funcionaba, su mano izquierda aún podía intentarlo. El sabor dulce y ácido se extendió por su lengua, ahogando el sabor amargo y haciendo que su rostro arrugado se relajara, cerrando sus ojos en señal de satisfacción.

Xie Yunjing se detuvo un momento y la miró. No dijo nada, pero empujó las tijeras y un trozo de papel rojo hacia ella.

“Continúa tomando la medicina”, dijo su voz, interrumpiendo su ensimismamiento.

Shen Taotao tomó las tijeras con su mano izquierda, intentando imitar los movimientos de Xie Yunjing para cortar un simple copo de nieve. Pero su mano izquierda no era tan ágil como la derecha, y los bordes resultantes eran torcidos, como lombrices retorcidas. Frunció el ceño, frustrada.

Xie Yunjing extendió su mano grande y cubrió con su palma cálida la mano fría de ella, que sostenía las tijeras. Sus dedos, cubiertos de callos, acariciaron suavemente su mano helada.

Sus movimientos eran siempre firmes, llenos de paciencia. “Aquí… debes ser cuidadosa al cortar”, dijo él en voz baja, acercando su aliento a su oído.

Calentaba cada cucharada de medicina antes de acercársela a los labios, y cuando ella apretaba los dientes por el dolor, le ofrecía un dulce. Se inclinó ligeramente, apoyando su pecho ancho contra su espalda y rodeándola con sus brazos para guiar su mano mientras sostenía las tijeras.