Capítulo 69: Ni siquiera cambiarlo por carne de Tang Seng

En el rostro de A’li apareció una sonrisa tímida; no dijo nada, solo sirvió la salsa de huevo frito en un gran tazón de cerámica. La salsa era muy concentrada. En la tarde del vigésimo octavo día del duodécimo mes lunar, la cocina de la estación de postas estaba llena de calor; el vapor que se elevaba, mezclado con el aroma intenso de los panes de trigo y la carne guisada, llenaba todo el lugar de un olor embriagador. El color de la salsa era tentador, y todo desprendía calidez. Liu Rufang y la viuda Zhou también se pusieron a trabajar. Liu Rufang sacó un trozo de carne con grasa y magra del tarro donde se guardaba la carne en salmuera y lo cortó en trozos del tamaño de un dedo. Shen Taotao, envuelta en un grueso abrigo de piel de lobo, estaba sentada en una silla en un rincón de la cocina, como un pichón cuidadosamente protegido en su nido cálido. La viuda Zhou calentó otra olla, vertió aceite de soja y, cuando este alcanzó la temperatura adecuada, echó los trozos de carne para freírlos. La grasa se redujo rápidamente, formando gotas de aceite brillantes, mientras que los trozos de carne magra adquirían un sabor deliciosamente crujiente. En ese momento, ella sostenía con su mano izquierda una albóndiga frita hasta quedar dorada y crujiente, mordiéndola poco a poco; sus mejillas se hinchaban con cada bocado, y sus ojos se cerraban de satisfacción. La viuda Zhou añadió hábilmente cebollino y jengibre picados, además de semillas de Sichuan, y finalmente vertió un gran tazón de salsa de soja diluida, cocinándolo a fuego alto. La salsa hervía en el aceite caliente, burbujeando sin cesar; su aroma intenso se mezclaba con el olor de la carne, impregnando todo el lugar. “Come despacio, no te ahogues”, dijo He Shi, acercándose con un tazón de sopa de cordero caliente y colocándolo sobre la mesa pequeña a su lado. Todo el ambiente de la cocina estaba impregnado por ese aroma embriagador de salsa de carne. “Zzzz…” En otra olla pequeña, A’li ya estaba fritando cacahuetes con destreza. Los cacahuetes de piel roja saltaban y rebotaban en el aceite caliente, emitiendo un sonido alegre. En ese momento, la pesada cortina de tela de algodón de la cocina se levantó. La alta figura de Xie Yunjing apareció en la puerta; no traía acompañantes, solo llevaba una canasta. “El puré de papas también está listo”, dijo Wang Yulan, aplastando rápidamente las papas cocidas hasta convertirlas en puré. La canasta no era grande, pero estaba llena de vida. Todo estaba listo: hojas de col verde brillante, con pequeñas gotas de agua en los bordes; varios racimos de cilantro fresco, que desprendían un aroma único; y un puñado de cebollino recién cortado, con tallos blancos como el jade y raíces aún cubiertas de tierra húmeda. He Shi levantó la tapa de la olla a vapor, y un vapor mezclado con el aroma de la grasa de cerdo y el dulzor del arroz se elevó rápidamente; el arroz glutinoso estaba cocido perfectamente. “¡Vaya!”, exclamó Shen Taotao, cuyos ojos brillaron como dos pequeñas linternas. Olvidándose de morder la albóndiga, gritó de alegría: “La col está fresca, el arroz dorado y lleno, el arroz blanco es cristalino, cada grano está bien definido y brilla con un lustre tentador. ¿Y el cilantro y el cebollino? ¿Son de la invernadero?” “Vamos a hacerlo”, dijo Shen Taotao, emocionada, intentando levantarse. Xie Yunjing asintió, llevó la canasta hasta ella y la colocó cuidadosamente sobre la mesa llena de comida. “Quédate sentada, no te muevas”, dijo Xie Yunjing, sujetándola por los hombros para evitar que se levantara. Ese verde vibrante iluminó ese rincón impregnado por el aroma de la carne y el fuego, aportando un aire fresco y refrescante. He Shi llevó un tazón de arroz glutinoso caliente. Wang Yulan y A’li la siguieron, llevando platos con diferentes ingredientes. “¿Es para mí?”, preguntó Shen Taotao, con los ojos llenos de deseo por las verduras. “Ven, Taotao, mamá te lo hará”, dijo He Shi, sonriendo, mientras tomaba una hoja de col limpia y la colocaba sobre el plato frente a Shen Taotao. “Mm”, respondió ella en voz baja, mirando su brazo colgado del pecho y luego sus labios manchados de carne. “El fuego es fuerte, crece rápido”, dijo él, con voz tranquila y sin mostrar emociones, pero en lo profundo de sus ojos parecía haber un destello de calidez. Luego, con una cuchara de madera, tomó una gran cucharada de arroz glutinoso mezclado con puré de papas y lo extendió uniformemente sobre la hoja de col. El vapor del arroz ablandó los bordes de la hoja. Shen Taotao miró las verduras frescas y sintió que su apetito, sofocado por el olor a medicinas y carne durante días, se despertaba de inmediato. Dejó caer la albóndiga a medias y miró a He Shi y Chunniang con ojos brillantes, emocionada: “Mamá, hagamos ‘salsa de huevo’”. Wang Yulan rápidamente tomó una gran cucharada de salsa de huevo dorada y la extendió uniformemente sobre el arroz. El aroma intenso de la salsa se mezcló con el calor del arroz. “Hagamos bolas de arroz”, dijo Shen Taotao, emocionada, sin preocuparse por su brazo, usando su mano izquierda para explicar: “Se usa arroz glutinoso recién cocido mezclado con puré de papas”. Sus ojos brillaban mientras describía cómo se colocaba todo sobre la hoja de col limpia. “Cacahuetes”, dijo He Shi, esparciendo un puñado de cacahuetes crujientes y dorados. Ella contó uno por uno: “Salsa de huevo crujiente, cacahuetes fritos, cilantro y cebollino, todo picado”. “Cilantro y cebollino”, dijo Wang Yulan, esparciendo cilantro picado y cebollino verde. “Y también salsa de carne frita, trozos de carne guisada, todo amontonado”. Salsa roja, huevo amarillo, carne marrón, arroz blanco, col verde y cilantro, cacahuetes dorados… Todos esos colores se acumulaban sobre el arroz glutinoso, formando una montaña tentadora. Cuanto más hablaba, más emocionada se ponía, como si esa imagen tentadora estuviera justo frente a sus ojos: “Se amontona alto, como una pequeña montaña. Luego, se envuelve toda la hoja de col alrededor, formando un ‘paquete’. Al morderlo, el arroz blando, la salsa salada, las verduras crujientes, los cacahuetes crujientes y los trozos de carne grasosos explotan en la boca. Ese sabor… ¡Ni siquiera cambiaría eso por carne de Tang Seng!”. He Shi trabajó rápidamente, levantando cuidadosamente los bordes de la hoja de col para envolver todo el relleno. Su descripción era tan vívida que parecía que estaba a punto de escupir saliva. He Shi y Chunniang se quedaron atónitas, pero luego sus ojos también brillaron. Con movimientos rápidos, formaron un “paquete” bien envuelto en hojas de col verdes. “Suena delicioso”, dijo Chunniang primero. “Tía, ¿lo intentamos?”. El “paquete” era del tamaño del puño de un hombre adulto, pesado y con un aroma irresistible. “Intentémoslo”, dijo He Shi, sonriendo. “Taotao, espera, mamá irá a cocinar el arroz ahora”. “Aquí… Taotao, prueba esto”. He Shi entregó cuidadosamente el paquete de arroz a Shen Taotao, con una sonrisa llena de expectativa en su rostro. Teniendo en cuenta que Chunniang necesitaba coser, llamó a alguien para ayudar: “Yulan, por favor, lava y corta las verduras rápidamente. Salsa de huevo, carne…”. Shen Taotao ya tenía la boca llena de saliva; no podía esperar más y abrió la boca, mordiendo fuertemente el borde del paquete de arroz. Sentía un sabor delicioso que le llegaba hasta la punta de la lengua. Su alma parecía estar a punto de salir de su cuerpo debido a esa delicia extrema. La cocina se llenó de actividad de inmediato. Sus ojos estaban muy abiertos, su boca llena, y sus mejillas se movían frenéticamente; su rostro mostraba una expresión de placer evidente. He Shi corrió rápidamente a la estufa y comenzó a lavar el arroz. Escogió arroz glutinoso de buena calidad mezclado con arroz blanco, lo lavó bien, añadió el doble de grasa de cerdo que de costumbre y espolvoreó un poco de sal. “Mmm… mmm…” Ella señaló emocionadamente el paquete de arroz en su boca, asintiendo con fuerza hacia He Shi y Wang Yulan, con ojos brillantes de felicidad. La olla grande estaba muy caliente; los granos de arroz cayeron en ella y el aceite caliente hizo un sonido “zzz”. El aroma del arroz se elevó rápidamente. ¡Está delicioso! Cubrió la olla con una tapa de madera gruesa y colocó trozos grandes de leña en la estufa; las llamas lamían el fondo de la olla, produciendo un sonido alegre. Xie Yunjing estaba a su lado, observando cómo ella disfrutaba tanto la comida. Su rostro habitualmente frío parecía más suave en ese momento. Wang Yulan sostenía cuidadosamente la canasta con las verduras preciosas, como si fuera un tesoro raro. Tomó agua limpia y comenzó a separar las hojas de col, lavando cuidadosamente la tierra de sus raíces. Las hojas frescas se extendían en el agua, reflejando claramente su rostro satisfecho y sus mejillas hinchadas. Al verla disfrutar tanto de la comida, él también se sintió emocionado. Las verduras estaban verdes brillantes, con ese aroma fresco típico de los invernaderos en invierno. El cilantro y el cebollino también fueron lavados y secados, y colocados sobre una tabla limpia. Sus labios apretados se curvaron ligeramente hacia arriba. Miró la canasta de verduras que aún quedaba en la mesa y luego a Shen Taotao, quien no podía dejar de comer. De repente, se volvió hacia Zhang Xun, quien miraba ansiosamente hacia allí, y ordenó en voz baja: “Zhang Xun”. Wang Yulan tomó un cuchillo y comenzó a cortar el cilantro en trozos pequeños y el cebollino en tiras verdes. Su expresión concentrada era como si estuviera tallando una obra de arte. “Sí”, respondió Zhang Xun, enderezándose rápidamente. Por otro lado, A’li también se unió a ellos. Aunque todavía estaba débil, se sentía mucho mejor. “Ve al invernadero”, ordenó Xie Yunjing. “Trae todas las verduras que puedas recoger”. En ese momento, ella estaba junto a la estufa, sosteniendo una pequeña olla con salsa de huevo frita. La yema de huevo dorada se expandió rápidamente en el aceite caliente. Ella vertió hábilmente una gran cucharada de salsa de soja casera y comenzó a mezclarla rápidamente con una espátula. El aroma de la salsa, el aceite y los huevos explotaron al instante. La salsa espesa envolvía los trozos de huevo dorados, brillantes y con bordes de color marrón tentador. Ese aroma intenso se extendió por toda la cocina, haciendo que todos tragaran saliva. “Hermana A’li, has preparado una salsa fantástica”, dijo Li Dazhuang, acercándose sin que nadie se diera cuenta, mirando fijamente la olla y respirando profundamente.