Capítulo 62: ¿Qué puedo hacer yo?

La mirada de Shen Taotao pasó por A’li, que estaba sumida en el delirio causado por el fuego, y se dirigió directamente hacia Zhou Ying, quien tenía la cabeza baja. “¿Cómo es posible que la ropa y los zapatos de A’li hayan atraído la atención de todos, mientras que la mirada de todos se concentró de inmediato en el rostro de Li el Cojo? ¿Cómo se mojaron tanto?” A’li yacía acurrucada en la cama, con el rostro enrojecido y las cejas fruncidas por el dolor. Su delgado cuerpo temblaba violentamente debajo de una manta vieja. Li el Cojo levantó lentamente la cabeza, enfrentando cientos de miradas complicadas, pero su expresión era excepcionalmente tranquila. “He estado todo la mañana en el taller de forja. Junto con Niu… emitían gemidos indistintos. Los niños estaban afilando cuchillos nuevos. Desde el amanecer hasta ahora, no me he movido ni un paso”. Cuando la viuda Zhou trajo la noticia, también había una fuerte ventisca afuera, pero eso no hizo que nadie se mojara de pies a cabeza; el estado de A’li parecía más bien el de alguien que hubiera estado sumergido en la nieve durante mucho tiempo. Pero junto al borde de la cama había una figura que sorprendió un poco a Shen Taotao. Él hizo una pausa y miró a un joven de piel oscura a su lado: “Niuwa, tú habla”. La toalla húmeda que sostenía Zhou Ying cayó al suelo con un sonido seco. “Sí, sí”, dijo rápidamente el hombre llamado Niuwa, tartamudeando un poco al hablar. “El hermano Li estuvo todo el tiempo con nosotros en el taller de forja; el fuego nunca se apagó. Había tanta gente mirando…”. Parecía que esas palabras la habían herido profundamente; finalmente levantó la mirada, ocultando todo hasta entonces, y fijó la vista en Shen Taotao. Tenía la cabeza baja y estaba limpiando con cuidado el sudor frío de la frente de A’li con una toalla húmeda. En sus ojos había pánico por tener su secreto descubierto. Miró a la viuda Zhou, que estaba a punto de esconderse en un rincón, llena de terror, y luego volvió a fijar la vista en Shen Taotao. Li el Cojo tenía una coartada perfecta: había estado forjando bajo la mirada de todos toda la mañana. El rostro de Zhang, lleno de “yo lo sé”, se inclinó mientras se cubría la boca, como si estuviera tragando un gran dolor. Al escuchar el sonido de la puerta abriéndose, Zhou Ying levantó rápidamente la cabeza, con una expresión de sorpresa y pánico no menor que la de la viuda Zhou un momento antes. No era Li el Cojo. Suprimió ese pánico con fuerza; en solo un instante, bajó rápidamente la mirada y continuó con su tarea de limpiar. “Ella… no se fue a ningún lado”, dijo Zhou Ying con dificultad. “Esta mañana… estuvo todo el tiempo conmigo. Fuimos al norte de la montaña… a poner trampas… para capturar un conejo de montaña, pero sin querer…”. Shen Taotao sintió alivio, pero nuevas dudas surgieron como enredaderas. Las cinco personas en la habitación —Xie Yunjing, Shen Taotao, Señora Lu, la viuda Zhou y Zhou Ying— intercambiaron miradas en un instante. Ella se detuvo, como si no pudiera encontrar las palabras adecuadas, o quizás recordó una escena extremadamente aterradora. “Sin querer… derrumbamos un nido de nieve cerca de la estación de postas, en el camino hacia el valle de los lobos salvajes. De hecho, había rastros de otra persona arrastrando a Song San. …Quedamos atrapados… La nieve era muy profunda; nos costó mucho salir…”. Xie Yunjing parecía comprender todo, Shen Taotao estaba sorprendida y especulando, Señora Lu estaba puramente ansiosa y confundida, la viuda Zhou estaba aterrorizada como un pájaro asustado, y Zhou Ying mostraba calma forzada después de un momento de pánico. ¿Quién más en la estación de postas tenía tanta fuerza y tanto rencor hacia Song San? Esa explicación parecía razonable a primera vista, pero al analizarla detenidamente, tenía muchos defectos. Una corriente oscura y opresiva fluía silenciosamente en la cabaña. “¿Rastros de arrastre?”, también estaba confundido Xiong Kui; su mente parecía estar alterada por esa pista inesperada. “¿Qué significa eso? ¿Hacia dónde fueron esos pasos al final?”. Poner trampas al pie de la montaña norte no estaba lejos del valle de los lobos salvajes, donde ocurrió lo de Song San; ese momento era simplemente perfecto. La voz de Señora Lu era ansiosa: “A’li, A’li, despierta. Soy yo, tu cuñada Lu”. Shen Taotao no dijo nada. La mirada de Xie Yunjing era profunda como un estanque: “Lo más extraño está aquí. Después de que los rastros de arrastre entraron cerca del valle de los lobos salvajes, otra serie de huellas desapareció. Parece que simplemente desaparecieron en el aire. La escena estaba en completo desorden, con huellas de lobos por todas partes y signos de arañazos y mordeduras. Quizás, el dueño de esas huellas…”. No preguntó por qué A’li había ido temprano en la mañana a poner trampas con Zhou Ying, ni por qué Zhou Ying de repente estaba dispuesta a explicar. Aprovechando la posición en la que Señora Lu examinaba a A’li, la mirada de Shen Taotao también se posó en sus manos expuestas. Su voz se detuvo un momento, y el frío en ella se intensificó: “Fue devorada por los lobos salvajes; no quedó ni rastro de su cuerpo”. Ella simplemente se quedó allí, mirando fijamente los ojos de Zhou Ying, llenos de cansancio y lucha. Esas manos, con dedos delgados, deberían haber sido las manos adecuadas para tocar un lirio y cantar. Todos a su alrededor contuvieron el aliento. El frío era como una serpiente venenosa que envolvía la espalda de cada uno. Miró directamente a Zhou Ying y, después de un rato, habló lentamente, con una voz muy suave pero con una extraña capacidad de penetración, como si pudiera trascender todos los secretos y llegar hasta las verdades cubiertas de sangre: pero en ese momento, varios de sus dedos estaban agrietados, y entre las uñas había restos de sangre oscura ya coagulada, como si hubiera sufrido arañazos extremadamente violentos. “Señor Xie… Señora Lu… Señorita Shen…”. “Hermana Zhou Ying, yo no soy un oficial de la policía. Tampoco he venido aquí para capturar a un ‘asesino’ y llevarlo a ser decapitado”, dijo una voz femenina llena de llanto, que se acercaba desde lejos. Señora Lu también notó las heridas en las manos de A’li y frunció aún más el ceño: “¿Cómo te hiciste esto? ¿Un resfriado… cómo podrían causar heridas así?”. Hizo una pausa, luego volvió a mirar a A’li; las lágrimas de la joven caían en su cabello negro. Todos se giraron sorprendidos por ese grito desesperado. Abrió los párpados de A’li para examinarlos y acercó el oído a su pecho para escuchar su respiración. “Vine porque vi el cuerpo de Song San”, dijo Shen Taotao con voz tranquila. “Vi las marcas de lucha en el suelo”. La viuda Zhou corrió hacia la puerta, con el rostro lleno de lágrimas y respiración agitada, obviamente había venido corriendo desde lejos. A’li, medio inconsciente, pareció reaccionar al acercamiento de alguien más; su cuerpo se sacudió violentamente otra vez, y sus manos se movieron inconscientemente en el aire. Levantó la vista, con una mirada tranquila como agua de pozo, sin ninguna onda. “Quiero saber… ¿hay algo que pueda hacer? Quizás aún pueda… Señora Lu, por favor, vaya a ver a A’li rápidamente”. La viuda Zhou no se molestó en secarse las lágrimas y corrió hacia Señora Lu, dispuesta a arrodillarse. “Esa chica… está mal. Parece que tiene un resfriado grave, tiene fiebre alta y tiembla sin parar; ni siquiera puede llorar. Por favor, vaya a verla rápido, ayúdela”. “Ah… aléjate… no te acerques…”, palabras rotas salieron de sus labios agrietados por la fiebre, llenas de desesperación y ira. Al escuchar que A’li estaba gravemente enferma, el rostro de Señora Lu cambió: “¿Qué le pasa a A’li? Ayer estaba bien, ¿no?”. Señora Lu se enderezó con expresión seria: “La situación no es buena. El resfriado es lo de menos; lo importante es el shock excesivo, el desorden interno y la confusión mental. Esta enfermedad es extremadamente peligrosa; si no se trata, podría convertirse en una enfermedad crónica… incluso… poner en peligro su vida”. Ayudó a la viuda Zhou a levantarse: “No te preocupes, iré ahora mismo…”. Su tono era severo: “Mi conocimiento médico es limitado; necesito que mi esposo venga y la examine detenidamente con agujas”. “Iré contigo”, dijo Shen Taotao, también muy preocupada. A’li, esa chica que había consolado a todos con su voz celestial en la víspera del Año Nuevo. El corazón de Shen Taotao se hundió completamente. Al escuchar las palabras de Shen Taotao, el cuerpo de la viuda Zhou tembló visiblemente. Esos dedos rotos y ensangrentados, esas palabras de pánico “Aléjate… no te acerques”, dejaban claro sus peores temores. Levantó la cabeza y miró rápidamente a Shen Taotao, con ojos llenos de miedo y confusión, y sus labios temblaban: “No… no hay necesidad de molestar a la Señorita Shen…”. El frío, A’li con un resfriado grave, no quería transmitirle su enfermedad a la chica…”. Cuando vio el cuerpo de Song San, notó en su pecho las marcas dejadas por las garras de los lobos; además de las marcas de dientes, había también algunos arañazos irregulares y delgados. Esa reacción era demasiado anormal. Esas marcas eran pequeñas, como si fueran huellas dejadas por una mujer mientras se defendía. Señora Lu también sintió que algo no estaba bien y frunció el ceño: “La niña está enferma, ¿cómo puede preocuparse por estas cosas? La Señorita Shen también está preocupada…”. “Iré a llamar a mi esposo”, dijo Señora Lu, dispuesta a salir corriendo; la situación era crítica y no había tiempo que perder. “No importa. A’li canta muy bien; todavía quiero escucharla cantar”, dijo Shen Taotao, mirando fijamente el rostro de la viuda Zhou, con un tono tranquilo pero firme, acercándose un paso más a ella sin querer. “Espera”, dijo Shen Taotao de repente, con una frialdad reprimida en su voz. Respiró hondo: “Señor Xie… hace mucho viento afuera; siento un poco de frío en mi cuerpo”. Un olor ligeramente dulce y metálico, mezclado con el olor a sudor de la viuda Zhou, llegó a las narices de Shen Taotao. Se volvió hacia Xie Yunjing, que permanecía en silencio pero observaba todo atentamente, y suavizó intencionadamente su voz: “Señor Xie, por favor, vaya a mi casa y tráigame un abrigo grueso”. No era el olor fresco y abundante de sangre como el de Señora Lu, sino más bien un olor sutil que parecía haber sido disimulado bajo la tela después de ser limpiado rápidamente. Esa petición fue repentina e intencionada. El cuerpo de la viuda Zhou se puso rígido como madera, sus labios temblaban aún más; intentó retroceder pero tropezó. Los ojos perspicaces de Xie Yunjing miraron profundamente a Shen Taotao. Al ver su mirada escrutadora, la calma forzada en su rostro se derrumbó por completo, dejando solo un vacío de pánico. Apretó los labios finos y no respondió de inmediato; el silencio contenía una desaprobación que casi impedía a Shen Taotao respirar. Podía adivinar lo que intentaba ocultar. En ese momento de tensión máxima, la voz grave de Xie Yunjing resonó: “Ya que la señorita A’li está enferma, sería bueno que fuéramos todos a verla”. “Xie Yunjing”, Shen Taotao se sintió insegura bajo su mirada, pero insistió con terquedad, con un tono de súplica en sus ojos: “Hace mucho viento afuera; hace frío hasta en los huesos”. Sus miradas se encontraron por un instante. Hubo un breve silencio; no hubo intercambio de palabras, pero Shen Taotao recibió claramente el mensaje. “Está bien”, dijo finalmente Xie Yunjing, con solo una palabra fría. “Vamos”. Señora Lu, ansiosa por salvar a A’li, no prestó atención a los detalles y, agarrando a la viuda Zhou, que todavía temblaba, se dio la vuelta para irse: “La cuñada Zhou, ¡tú guía!”. Su mirada pasó rápidamente por la viuda Zhou, que temblaba, por Zhou Ying, que tenía la cabeza baja y apretaba fuertemente la toalla, y por A’li, que estaba en la cama, delirante por el calor. No volvió a mirar a Shen Taotao, se dio la vuelta con agilidad y desapareció en la ventisca afuera. Shen Taotao se calmó un poco, controlando sus emociones turbulentas, y siguió a Señora Lu y a la viuda Zhou fuera de la cabaña caliente. Al escuchar el sonido de sus pasos alejándose sobre la nieve, los nervios tensos de Shen Taotao se relajaron un poco. Xiong Kui quería detenerlos, pero con el látigo de hierro negro de Xie Yunjing, solo dijo que era necesario entregar al asesino antes de irse. Sabía que su truco para alejar a Xie Yunjing era demasiado torpe; seguramente sospecharía, pero ya no podía preocuparse por eso. La cabaña de madera de A’li estaba en el extremo más alejado de la estación de postas; ella vivía allí con la viuda Zhou, en un lugar siempre tranquilo y solitario. Solo quedaban ellas cuatro mujeres en la habitación. La puerta de madera se abrió con un chirrido, y un olor mezclado de tierra y sangre ligera invadió el lugar.