Capítulo 45: Casi choco contra el muro.

Xie Yunjing sintió como si una enorme pirotecnia hubiera estallado en su mente, iluminándolo por completo con su esplendor. Hizo una pausa, percibiendo la alegría en los ojos del zorro de cola roja, y continuó diciendo: “Somos nosotros los culpables, merecemos ser castigados. Además de devolver al niño, estoy dispuesta a añadir dos cerdos salvajes adultos y diez faisanes gordos; se los entregaremos mañana mismo en ese lugar vacío al pie de la montaña. Por favor, cálmese y llévese a los niños a casa”. Toda la tensión y preocupación se transformaron en una alegría inmensa en ese momento.

Después de hablar, se inclinó ligeramente hacia adelante, sosteniendo el pesado cesto con ambas manos, y lo llevó unos pasos hacia adelante con cuidado, hasta dejarlo sobre la nieve limpia. Las comisuras de sus labios se elevaron sin que pudiera controlarlo; incluso podía escuchar el sonido de su sangre fluyendo rápidamente.

Esas antiguas leyendas que circulaban entre la gente ahora estaban grabadas de manera tan real y fría en el corazón de cada prisionero exiliado. Ella dijo que le gustaba… realmente…

La nieve y el viento giraban, agitando los mechones de cabello frente a la frente de Shen Taotao.

Shen Taotao se enteró de esta noticia debajo del muro del patio trasero del comedor.

Todos estaban tan nerviosos que olvidaron respirar.

En ese gran tazón de cerámica agrietado, la leche fresca que se había vertido esa mañana ya no estaba allí.

El zorro de cola roja casi se lanzó sobre el borde del cesto, pero en lugar de llevarse inmediatamente a los cachorros, metió rápidamente su cabeza dentro del cesto y utilizó su lengua tibia para verificar el estado de cada pequeña vida. Las manchas de leche restantes se habían congelado en las paredes del tazón debido a la nieve y el viento durante la noche; solo quedaba el fondo vacío del tazón y un pequeño círculo de huellas en forma de flor de ciruelo impresas ligeramente en la nieve espesa.

Cuando el más pequeño de los cachorros fue despertado por su aliento y comenzó a gemir frotando su cabeza contra su mejilla, el zorro emitió un sonido similar a un sollozo. Ella se agachó para examinar detenidamente esas huellas, luego levantó la vista hacia la dirección del bosque cubierto de nieve y viento, suspiró ligeramente, pero también sintió una sensación de pesadez.

Luego, levantó la cabeza y volvió a mirar a Shen Taotao. La luz en sus ojos era ahora mucho más compleja: había examen, y también un poco de… súplica. El pacto en medio de esa nieve y viento parecía haberse establecido por el momento.

Levantó una pata delantera y señaló las manchas de leche en el estómago de uno de los cachorros.

La luz del fuego en la chimenea proyectaba sombras que se alargaban y acortaban en el comedor.

¿Quería… leche?

Xie Yunjing estaba de pie en la sombra relativamente tranquila junto a la entrada del comedor. Sus ojos profundos, como pozos oscuros, penetraban entre las sombras y se fijaban firmemente en la pequeña mesa de madera en una esquina del comedor. Esa mirada llena de deseo e incluso de súplica hizo que Shen Taotao comprendiera de inmediato.

Los cachorros eran demasiado pequeños para tener leche; era difícil que sobrevivieran en esa época del año. El zorro no solo quería a los cachorros, sino también la leche necesaria para alimentarlos.

Frente a ella estaban tres niños con aspecto abatido: Li Dazhuang bajaba la cabeza, Niuniu tenía los ojos hinchados como nueces, y el más pequeño, Wenwen, escondía su rostro en los brazos de Señora Lu, dejando al descubierto solo la parte posterior de su cabeza cubierta de pelo.

Ella miró a los ojos del zorro y aceleró el ritmo de su voz: “Mira, ¿te parece bien? A partir de ahora, cada mañana, a las tres de la madrugada, pondremos la leche fresca recién ordeñada en un tazón de cerámica y lo dejaremos debajo de este muro en el patio trasero”. Se volvió y señaló la esquina del muro donde había encontrado a los cachorros del zorro. “¿Por qué lloras? Las lágrimas no sirven de comida”. Shen Taotao partió un pan y se lo dio a Niuniu: “Toma, come. Solo así te llenarás el estómago. Vengan ustedes mismos a buscarlo”.

Niuniu sollozaba, con la nariz temblando, y tomó el pan con timidez, mordiéndolo poco a poco, con lágrimas aún colgando de sus pestañas.

“Y tú, Li Dazhuang”. Shen Taotao se giró y le dio otro pedazo de pastel dulce: “¿Eres como un burro? Solo sabes causar problemas. ¿Quieres llevar a tus hermanos y hermanas a jugar? ¿A buscar nidos de zorros? Qué habilidad tan grande. Mañana, al final de la hora de Yin, cuando los gallos canten por segunda vez, ustedes tres deben levantarse para ordeñar la leche. Si se retrasan, no tendrán parte en la sopa de carne del desayuno. ¿Entendido?” Sin embargo, en ese grupo silencioso de zorros, el zorro de cola roja que había estado observando atentamente a Shen Taotao asintió seriamente con la cabeza.

Ese gesto fue como una señal. Li Dazhuang se encogió al escucharla y respondió con un “mmm” sombrío, aceptando el pastel dulce con alegría.

El grupo de zorros que los rodeaba perdió de repente su actitud amenazante y comenzó a retroceder silenciosamente, abriendo paso. “Wenwen”, la voz de Shen Taotao se suavizó un poco mientras acariciaba la parte posterior de la cabeza del pequeño, “no tengas miedo. Los padres zorro se llevarán a los cachorros. Ya no hay peligro. Si quieres jugar con los pequeños zorros en el futuro, díselo a tu hermana; ella te llevará a mirarlos desde lejos, pero no debes tocarlos, ¿entendido?”

El zorro de cola roja no dudó más. Bajó la cabeza y levantó suavemente el borde del cesto, sosteniéndolo con cuidado frente a sí. Wenwen levantó ligeramente la cabeza de los brazos de Señora Lu, mostrando sus grandes ojos húmedos, mirando a Shen Taotao. Bajó un poco los labios, pero al final asintió con fuerza.

Rodeado por varios zorros fuertes, lanzó una última mirada profunda a Shen Taotao, con una expresión difícil de interpretar, y luego se dio la vuelta, desapareciendo primero en el bosque cubierto de nieve y viento. La luz del fuego saltaba, reflejándose en el rostro lateral de Shen Taotao.

Los demás zorros lo siguieron de cerca. Un momento después, solo quedaron la nieve y el viento en el exterior del comedor, además de ella, de pie allí, frágil pero como una hierba resistente arraigada en tierra congelada, llena de vitalidad.

Un silencio inquietante reinaba.

Cuando reprendía, era como una tigresa furiosa; cuando consolaba, mostraba una ternura torpe pero sincera. Esa actitud, esa capacidad de mantener la calma incluso en medio del caos y los problemas. La multitud permaneció en silencio por un momento, antes de estallar en comentarios mezclados con miedo y alivio.

“Tsk…” Un sonido de burla despectiva surgió de repente. Niu Er estaba de pie detrás de la multitud, con los brazos cruzados, sonriendo con sarcasmo hacia la esquina. El pecho de Xie Yunjing pareció ser golpeado por algo, sintiendo dolor y pesadez, mientras un calor intenso recorría todo su cuerpo.

Escupió con rabia: “Bah, tonterías. Haciendo tratos con espíritus de zorro. ¿Para qué fingir? Un montón de animales. En mi opinión, lo mejor es desollarlos y cocinarlos. Incluso esos cachorros podrían servir como alimento para mis hermanos. ¿Darles leche? Disculparse con animales salvajes…” Casi podía ver claramente, en una tarde soleada sin viento ni nieve, en una casita con aroma a comida, a Shen Taotao agachada en el suelo, consolando a sus dos hijos.

Un niño con una cabeza redonda como ella, con ojos brillantes como estrellas, o una niña tierna que tiraba de su ropa para coquetear.

Sin embargo, lo único que recibió fue el silencio y las miradas evasivas de todos. Nadie se atrevió a apoyarlo.

Esa idea se extendió como un incendio forestal, dejándolo con la boca seca y las orejas ardientes. Incluso aquellos hombres que antes habían considerado que las acciones de Shen Taotao eran demasiado “débiles” guardaron silencio después de ver cómo ese grupo de zorros llegaba y se iba sin hacer ruido.

Su nuez de Adán se movió violentamente, y sus dedos ocultos bajo su abrigo oscuro se cerraron instintivamente. Un coraje nunca antes sentido, mezclado con el deseo por esa imagen imaginaria, surgió en su corazón. Este lugar era realmente extraño.

Al ver que nadie respondía, Niu Er se puso aún más arrogante, empujando a la multitud y yendo solo hacia su cabaña de madera, murmurando para sí mismo. Casi sin control, caminó hacia esa luz cálida.

Palabras sucias.

El ruido del comedor pareció separarse de repente. En sus ojos solo había esa figura agachada en el suelo, poniendo los últimos trozos de pan en la boca de Wenwen. Nadie esperaba que la venganza de Niu Er llegara tan rápido.

A la mañana siguiente, el cielo seguía nublado. Shen Taotao acababa de enderezarse y sacudirse las migas de pan de las manos cuando, al girarse, casi chocó contra un “muro de pecho”.

Niu Er, como siempre, llevaba su gran hacha y se fue murmurando hacia el área de tala a tres millas de distancia desde la estación de postas. Ella levantó la vista sorprendida y se encontró con los ojos ardientes de Xie Yunjing.

Para luchar por la madera un poco más gruesa con otros prisioneros exiliados, golpeaba el árbol con su hacha con especial fuerza. “Xie… señor?” Shen Taotao se sintió un poco intimidada por esa mirada directa y retrocedió instintivamente unos pasos. “¿Hay algo?”

Justo cuando él reunía toda su fuerza para levantar el pesado hacha y golpear con fuerza un árbol seco frente a él, Xie Yunjing respiró hondo. El aire frío parecía incapaz de apagar el fuego en su corazón; por el contrario, hacía que esa sensación de ardor fuera aún más intensa.

“Crack”. Pareció usar toda su fuerza para sacar unas pocas palabras entre dientes apretados: “Shen Taotao…”

De repente, se escuchó un sonido seco de ruptura en la base del árbol seco. El árbol no cayó en la dirección que él esperaba, sino directamente hacia donde él estaba escondido. Se detuvo por un momento, como si las palabras siguientes pesaran mil libras: “¿Te… gusta…?”

El árbol cayó y aplastó instantáneamente su pierna izquierda, que no pudo esquivar a tiempo.

Shen Taotao se quedó atónita. Parpadeó un par de veces, mirando al Taoté que seguía junto a Xie Yunjing, y luego dijo sin pensar: “Sí, me gusta”.

“¡Ah!” Un grito agudo e inhumano rompió el cielo, seguido por el sonido claro de huesos rompiéndose.

¡Boom!

Los prisioneros exiliados cercanos se quedaron atónitos y corrieron en desorden para mover ese tronco pesado.