Capítulo 34: Los antepasados se ponen en fila para darte bofetadas.

Bajo el alero helado del exterior, Xie Yunjing ya llevaba media jornada de pie; una fina capa de nieve se había depositado sobre su abrigo negro, resaltando aún más la claridad de sus rasgos. Shen Dashan asintió con firmeza. Se asemejaba a una torre negra silenciosa, sin hacer ruido alguno. Shen Taotao se dio unas palmadas en el pecho: “¡Padre e madre, entre peligros y dificultades, yo he asumido todo por ti!”. Zhang Xun, por su parte, encogía el cuello, deseando esconderse detrás de Xie Yunjing, solo asomando la cabeza con una expresión de pánico mientras escuchaba los gritos furiosos provenientes del interior. La luz del fuego iluminaba el rostro enrojecido de la señora He. Estaba sentada en la cama caliente, con a un lado una prenda a medio reparar, toda arrugada, como si también estuviera tan angustiada como su dueña. Se acercó a Xie Yunjing y, bajando la voz, casi sin poder contenerse, dijo: “Dios mío, señor… Shen Taotao… tiene un carácter realmente fuerte. Mire, casi arruina a toda la familia con su ira. Si realmente la lleva a casa…”. “Tao’er, no es que yo no piense bien las cosas”, dijo ella con tono angustiado, “tu hermano mayor es honesto, pero no está claro que Chunniang se haya fijado en él. Además, antes de esto… Si realmente terminan juntos, nuestra familia Shen se convertirá en el hazmerreír de Ninguta”. Parecía haber previsto la vida miserable y oscura que esperaba a Xie Yunjing; frotándose las manos, mostraba compasión pero también algo de regocijo. “¿Cómo podrían mejorar las cosas? Ya no podrá escapar de una esposa dominante”. “Padre, dígame algo”, insistió la señora He, tirando del brazo de su esposo con desesperación. El padre Shen, encorvado, añadió más carbón al fuego; su rostro, oculto entre el humo denso, no revelaba ninguna emoción. Después de un rato, murmuró algo. La mirada profunda como un estanque helado de Xie Yunjing, a través de la rendija de la puerta de madera, se posó en la figura erguida por la ira dentro de la casa. “Dashan, eres el mayor de la familia. Nuestra familia Shen, en el Capital, también fue de las distinguidas. Aunque hemos tenido mala suerte, no podemos perder ese espíritu noble que llevamos dentro. Tu esposa legítima, aunque no sea perfecta, al menos proviene de buena familia…”, dijo, moviendo ligeramente los labios, y su voz grave llegó claramente a los oídos de Zhang Xun: “Eso es mejor que algunos que duermen solos en camas frías, sin nadie que los cuide…”. Removió el fuego con un palo, temblando los dedos. “Chunniang, solo por hablar mal… Si realmente entra en nuestra familia, hasta la tierra donde descansen nuestros antepasados se avergonzaría. Seguro que a medianoche levantarían las tapas de los ataúdes para hablar conmigo”. Hizo una pausa y, al hablar de nuevo, su voz adquirió un tono de ternura que ni él mismo había notado. “Además… me gustan las cosas fuertes”. Esas últimas palabras, dichas con ligereza, resonaron con fuerza. Shen Xiaochuan acababa de terminar su tazón de gachas de arroz; ahora se lamía los bordes del recipiente, mirando los rostros oscuros de sus padres y a su hermano mayor Shen Dashan, que parecía un burro terco plantado en el suelo. Intuyendo que algo malo iba a pasar, intervino rápidamente: “Hermano mayor, la próxima primavera llegarán más prisioneros exiliados. Seguro que habrá jóvenes solteras entre ellos”. Zhang Xun contuvo el aliento, como si le hubieran apretado el cuello: “¿Qué?”. Miró a Xie Yunjing con incredulidad, examinándolo de arriba abajo. “¿Tu gusto es demasiado salvaje?”, preguntó, encogiéndose exageradamente el cuello, visiblemente asustado. En ese momento, Shen Taotao salió de la casa y cerró la puerta de madera tras de sí, como si quisiera aislar toda la tristeza y desagrado del interior. No parecía darse cuenta. El viento y la nieve azotaban su abrigo de piel de lobo; la expresión severa de su rostro se había disipado en gran medida, quedando solo un ligero rubor en sus mejillas. ¿Chunniang convertida en Segunda cuñada? Ni siquiera se atrevía a pensarlo. Esa Chunniang parecía una diosa encarnada: caminaba por la nieve con cintura y nalgas bien definidas, y al trabajar emitía sonidos que parecían canciones hipnóticas. Aunque ya había dado a luz, su rostro seguía siendo tan fresco que parecía posible exprimir agua de él. La mirada de Xie Yunjing recorrió sus ojos cansados; antes de que ella pudiera hablar, sacó un frasco de porcelana de su pecho. Durante la distribución de comida en el comedor, muchos hombres no podían apartar la vista de ella. Se lo entregó: “Es para fortalecer los huesos. Cuando tu hermano mayor lo use, mañana ya no tendrá problemas en la mano”. Había un tono casi seductor en su voz. Él mismo tenía el vientre hinchado y la cintura gruesa como un barril, además de un rostro hinchado y amarillento. Si realmente Chunniang entraba en la familia, ¿quedaría aún lugar para él en el patio de los Shen? Shen Taotao no dudó en aceptarlo, guardándolo en su pecho. El frasco aún conservaba el calor del cuerpo de Xie Yunjing, transmitiendo un leve calor a través de la tela fina. Se sentía angustiado por dentro, pero su boca parecía sellada con cuerda; no podía decir ni una palabra, solo jugueteaba con la cuerda en sus manos. “Gracias”. Las rodillas de Shen Dashan le dolían terriblemente, pero se mantuvo firme, levantando el mentón. “Madre, ella carga con la pequeña Niuniu, busca comida entre los trozos de hielo durante el día y, por la noche, abraza al niño temiendo que los lobos se lo lleven. Con un cuchillo en la mano, defiende la entrada de su casa. Padre, madre, ¿acaso no lo han visto?”, dijo en voz baja, con un tono ronco por la frustración. Levantó la vista hacia Xie Yunjing y añadió seriamente: “Cuando pase todo esto, le haré caramelos”. Su voz era tan ronca que parecía rasgar el aire. “Yo, Shen Dashan, he sido débil toda mi vida. Antes no pude proteger a mis padres y fui empujado desde el Capital a esta tumba de nieve para morir. Tampoco pude evitar que mi propia nuera se fuera dejándome como burla. Esta vez, sí la protegeré. No importa cuántos problemas tenga. Xie Yunjing asintió, con una expresión indescriptiblemente sumisa. “¡Bien! Que ella cargue con todos esos problemas sobre mí, Shen Dashan. ¡Los acepto! De ahora en adelante, yo asumiré todo lo relacionado con Chunniang. ¡La quiero, la tomaré como esposa!”. Ese cambio repentino dejó a Zhang Xun casi sin aliento; ese poco de dulzura se había convertido en una rienda para dominar a los hombres. Xie Yunjing miró a Shen Taotao, y por un instante sus ojos mostraron algo de suavidad, aunque su tono seguía siendo sereno y frío: “Hace un rato, en la cabaña donde vivían las viudas entre los prisioneros exiliados, el aire estaba denso. Esa nuera de la familia Zhou preguntó… ¿cuándo podrán registrarse como familias independientes?”. El pecho de la señora He subía y bajaba con fuerza, como si fuera un fuelle roto. La mano de Shen Dashan que sostenía el atizador temblaba sin control. Shen Xiaochuan movió los labios, pero al mirar los ojos enrojecidos de Shen Dashan, no pudo decir ni una palabra. La Segunda cuñada bajó aún más la cabeza. La fatiga en los ojos de Shen Taotao desapareció por completo ante esa noticia. Pensaba que ese desastre en la cabaña haría que esas mujeres, que apenas habían comenzado a querer ser independientes, se encogieran como codornices y volvieran a su prisión oscura, y que el registro de familias independientes fracasaría por completo. Pero ¡nunca imaginó! Todos se estremecieron de sorpresa. “Porque vieron el estilo de vida que querían”, dijo Xie Yunjing, como si supiera lo que ella estaba pensando. Shen Taotao dejó caer con fuerza el gran tazón de cerámica sobre la mesa. Todas las miradas en la habitación se centraron en ella de inmediato. “Así que…”, murmuró en voz baja, como si hubiera comprendido algo de repente. Luego miró a Xie Yunjing, y de pronto sus ojos brillaron: “Zhao Lao Si y mi hermano mayor…”. Primero miró a la señora He, temblando de ira. “Madre, ¿su corazón solo cabe para chismes y tonterías de mujeres? ¿Y qué es Chunniang? Es como una hierba salvaje que crece sola en el desierto. Cuando su familia murió, ella se mantuvo firme, cargando con su hijo y sin doblegarse ni ante el umbral del inframundo. Una mujer así, si entra en su casa, le dará prestigio a su familia Shen”. Su voz se elevó de repente, llena de emoción contenida. Eran ellos dos, protegiendo a las mujeres que amaban. Eso hizo que todas las mujeres de Ninguta comprendieran algo: Giró la cabeza y dirigió una mirada furiosa a su padre. “Padre, ¿todavía piensa en esa dama de la familia oficial? ¿Dónde está esa dama a quien trataba con respeto como si fuera un ancestro? ¿Acaso no se fue dejándolo cuando nuestra familia fue confiscada y exiliada? ¿Por qué los antepasados no hicieron nada al respecto? ¡Incluso si llevan cargas o tienen manchas imposibles de limpiar, basta con seguir adelante! ¡Podrían salir en medio de la noche y abofetearlo por haber elegido una ‘buena esposa’ para la familia Shen!”. Seguía habiendo hombres como Zhao Lao Si, dispuestos a dar la vida por Liu Niang. Finalmente, su mirada ardiente se posó en Shen Xiaochuan, con desdén y burla evidentes: “Y tú, Shen Xiaochuan. Incluso después de haber comido bien durante unos días, sigues teniendo a un hombre sincero como Shen Dashan, dispuesto a entregarte todo sin reservas. ¿No sabes quién eres? ¿Crees que ese aire de nobleza que llevas dentro es suficiente? ¿Elegir? ¿Con qué vas a elegir? ¡Tendrán que quitarte hasta el último pedazo de tierra de las manos de tu hermano mayor! Él trabaja duro para darte carbón y permitirte respirar. ¿Y ahora te atreves a quejarte de esta vida, con alguien que te protege y te cuida, permitiéndote vivir con la espalda erguida? Eso es lo que significa vivir como una persona. ¿Dar órdenes? ¿Crees que Ninguta es tu harén para elegir concubinas? ¿Quieres que montemos un grupo de teatro para que actúen tres días antes de que puedas elegir?”. “¡Registrarlas!”, dijo Shen Taotao, enderezando la espalda de inmediato. La última sombra en sus ojos desapareció, reemplazada por vitalidad y esperanza ardiente. “¡Regístrenlas a todas! Si no lo hacen, seguirán siendo ‘animales’ humillados toda su vida por sus familias políticas y esposos”. Su mirada afilada como un cuchillo recorrió finalmente a la Segunda cuñada; las llamas en sus ojos parpadearon, pero al final no se encendieron. La Segunda cuñada se tocó el vientre y suspiró profundamente. Como una guerrera repleta de energía, giró bruscamente la cabeza y gritó hacia la puerta detrás de ella: “Hermano mayor, mañana temprano, lleva ese tarro de carne curada en sal que mamá preparó e infórmale a Chunniang sobre nuestro matrimonio. ¡La familia Shen celebrará una boda, con orgullo!”. Un torrente de reproches furiosos, como hierros al rojo vivo, golpeó a todos en la habitación, quemando sus rostros con dolor y vergüenza. Abrieron la boca, incapaces de decir ni una palabra. Solo quedó el eco de las últimas palabras de Shen Taotao: “No es asunto de ustedes, con sus cerebros de pegamento, meterse en esto”. El corazón helado de Shen Dashan se derritió como si fuera bañado por un calor invisible. Apretó los dientes con fuerza, hinchando las mejillas, conteniendo a duras penas las lágrimas que estaban a punto de brotar. Su mirada hacia Shen Taotao estaba llena de admiración y pasión. Aspiró profundamente antes de gritar con voz ronca, como si hiciera un juramento o un grito de guerra, cada palabra resonando con fuerza en el suelo: “Taotao… hermano… jamás lo olvidaré en esta vida. En el futuro, tú serás mi ancestro, y yo me encargaré de cuidarte hasta el final”. Sonaba sincero, pero Shen Taotao solo quería lanzarle el tazón a la cara.