Capítulo 20: La familia Shen posee el horno mágico para transformar carne en algo especial.

Shen Taotao y su Segunda cuñada tenían trozos de muslo de pollo escondidos en el fondo de sus tazones; temiendo que Xie Yunjing se diera cuenta de lo humilde de su comida, estaban tan nerviosas que casi tiran el tarro de sal.

Las primeras figuras cargando canastas de piedra ya habían desaparecido entre las sombras de Lao Xiong Ling, como un ejército de hormigas rumbo al infierno.

El humo azulado que salía de la chimenea de la cabaña de madera de los Shen se enroscaba suavemente, separando en silencio el nido cálido sobre el suelo helado del abismo frío.

Shen Taotao miraba fijamente los palillos de Xie Yunjing, preocupada; él era demasiado delicado, insistiendo tres veces por cada hoja de verdura.

Al ver que casi no quedaba pollo en los tazones, finalmente intervino y, con un golpe, agarró el último pedazo de ala de pollo.

“¿Qué esperas? Si sigues así, ni siquiera quedarán restos de hueso”, dijo mientras sostenía la jugosa ala entre sus palillos y la colocaba con precisión en el tazón de cerámica medio lleno de Xie Yunjing.

Lo más llamativo era media pechuga de cerdo atada con cuerda de hierba; su carne cubierta de escarcha caía sobre la estufa, donde el olor a grasa fría se mezclaba con el vapor caliente.

Zhang Xun asomó la cabeza y escudriñó hacia el norte; la cortina de la puerta de la pequeña cabaña de Shen Taotao estaba bajada, y se podía ver vagamente el abrigo de piel de lobo de Xie Yunjing colgado junto a la cama.

De repente, algo golpeó su cabeza con un “¡pat!”

En la habitación del oeste, el padre de Shen yacía envuelto en un abrigo roto en el borde de la cama, mientras los hermanos Shen Dashan roncaban fuertemente, con una estera podrida bajo sus cuerpos.

Zhang Xun mostró sus dientes prominentes, sin darse cuenta en absoluto de la mirada de Xie Yunjing, que parecía querer cocinarlo vivo.

“¿Qué clase de trato es este? ¿Quieres que mi Taotao te sirva la comida?”

En los ojos de Zhang Xun se reflejó la frustración; gritó con voz temblorosa: “¡Dios mío! Su hombro aún no está curado… y lo dejan dormir solo, sin nadie que cuide de él”. Sin embargo, rápidamente metió dos faisanes gordos en los brazos de He Shi, guiñándole un ojo: “Por favor, tía, guárdelos para cocinarlos y alimentar a nuestro señor…”.

He Shi nunca había visto algo así: faisanes cubiertos de hielo y nieve, con patas rígidas y cresta roja cubierta de escarcha. Pero como el oficial lo había ordenado, no pudo negarse; tomó los faisanes con manos temblorosas y corrió a la cocina: “¡Jefe, levántate a encender el fuego!”.

Shen Dashan se levantó de un salto y se agachó junto a la estufa, envuelto en su abrigo roto.

Las ramas secas crujían en la chimenea, mientras media cucharada de grasa de cerdo solidificada se deslizaba en la olla de hierro, generando vapor con un sonido “zzz”.

Era delicioso… un aroma carnoso que cautivaba el alma.

Gotas de aceite dorado burbujeaban en la olla, y su olor a alquitrán llegaba hasta la parte más alta de la cabeza.

He Shi tomó el cuchillo y cortó rápidamente los faisanes.

Los trozos de pollo blanco y rosado, cubiertos de hielo, fueron arrojados al aceite caliente.

“¡Crack!!!”

El aceite hirviendo hizo ruido, y el aroma del frito se mezcló con el sabor fresco del pollo, llenando toda la cocina en un instante. Los trozos de pollo dorado saltaban dentro de la olla.

Shen Dashan sopló con fuerza sobre la estufa; las chispas volaron por todas partes sin que él se diera cuenta de que eso dejaba manchas negras en las mangas de su abrigo.

“¡Shuah!” Las papas también se añadieron a la olla, y después de agregar los condimentos, los trozos de pollo se tiñeron de color marrón.

He Shi echó un cubo de agua helada al aire y, con un “¡boom!”, el vapor se disipó como nubes dentro de la olla.

Shen Dashan añadió rápidamente más leña al fuego, y en poco tiempo la sopa espesa comenzó a hervir.

Shen Taotao rompió rápidamente los tallos rígidos de col blanca congelada; los trozos verdes se sumergieron en la sopa y, en un instante, absorbieron el aceite hasta volverse semitransparentes.

He Shi amasaba la masa blanca entre sus manos.

Cuando el caldo brotó por el borde de la olla, ella tiró la masa sobre la mesa con un “¡pat!”, formando tortillas gruesas del tamaño de una palma, que luego presionó contra la pared de la olla llena de vapor.

“¡Zzla! ¡Zzla!” Los bordes blancos de las tortillas se tiñeron rápidamente de dorado, mientras el jugo de carne se filtraba por su base, mezclándose con el intenso aroma a grasa y harina.

Zhang Xun miraba boquiabierto: esa olla de los Shen era como un horno mágico para cocinar carne.

Xie Yunjing estaba de pie junto a la puerta, con los hombros erguidos, mostrando la arrogancia de alguien de alto rango; sin embargo, su nuez de adán se movió involuntariamente ante el intenso aroma a grasa.

Se levantó la tapa de la olla.

En el caldo dorado flotaba pollo tierno y delicioso, mientras las tortillas marrones, empapadas en caldo, estaban blandas y hinchadas.

He Shi sirvió dos tazones temblorosamente; puso todos los muslos de pollo en el tazón de cerámica, formando una pequeña montaña aceitosa. Para Xie Yunjing y Zhang Xun eligió las partes más blandas del centro de las tortillas.

“Comamos juntos”, dijo de repente Xie Yunjing, sentándose en el banco y golpeando la superficie lisa de madera con los nudillos. “Todos, siéntense”.

Pero nadie se atrevió a moverse.

Shen Xiaochuan se quedó paralizado con medio pedazo de tortilla en la mano, mientras su Segunda cuñada retrocedió un paso.

El padre de Shen y Shen Dashan miraron a Shen Taotao.

Ella tiró de He Shi y la sentó en una silla: “La comida la preparó mi madre, así que ella debe sentarse en el lugar principal”.

Zhang Xun también invitó a todos a sentarse con una sonrisa, y finalmente los miembros de la familia Shen se acomodaron.

Se escuchaba el sonido de los platos y los palillos; al principio era tímido, hasta que Shen Xiaochuan mordió un trozo de cuello de pollo con hueso crujiente, y el sonido seco rompió el silencio de la mesa.

Shen Dashan masticaba ruidosamente la cabeza de pollo, con aceite caliente cayendo por su barbilla.