Capítulo 17: Una textura suave y húmeda

“¡Grrr!!!”
Sus yemas de los dedos eran ásperas y calientes, pero su fuerza era sorprendentemente constante, como si estuviera limpiando un tesoro precioso. Un sonido repentino retumbó en el suelo, haciendo que la nieve de las ramas de los árboles cayera al instante.
“¡Vuelvan a la posada!”, dijo finalmente, con una voz ronca como si algo raspara hierro. Su capa negra se agitó violentamente, llevando consigo el olor a pólvora y nieve. El caballo de Shen Qian se detuvo en seco, convertido en una estatua de hielo en medio de la nieve.
Tao Tao se cubrió bien la cabeza con su capa.
“¡Maldita sea!”, dijo Shen Tao Tao. El pan que tenía en las manos casi cayó en la nieve. Su rostro se puso pálido. “Acabamos de despertar al oso que estaba en hibernación. ¡Corran!” La oscuridad lo envolvía todo, junto con el olor a sangre y óxido. Shen Tao Tao intentó luchar, pero algo suave y húmedo tocó su frente ensangrentada.
La última palabra “corran” se quedó atascada en su garganta. Todo fue muy rápido. A unos treinta pasos de distancia, una montaña de carne se levantó detrás de la pendiente nevada. Era un oso enorme, cubierto de piel marrón y nieve.
“¡Oso devorador de hombres!”, gritó Zhang Xun. Nadie pudo ver qué estaba pasando detrás de las capas gruesas de piel de lobo y la capa ensangrentada.
El oso se levantó, sus patas enormes golpearon el suelo, y las ondas de choque se extendieron por todo el lugar. Solo Shen Tao Tao permaneció inmóvil en la oscuridad, presionada contra el pecho del oso.
“¡Divídanse!”, ordenó Xie Yunjing. Su látigo de hierro ya estaba listo. Empujó al caballo hacia adelante, y el caballo relinchó y se colocó al final de la fila. La sangre caliente en su frente dolía mucho. Pero ese calor momentáneo era como si algo ardiente lo atravesara.
¡Demasiado tarde! El oso saltó hacia adelante, levantando olas de nieve. La sombra del oso cayó sobre los guardias. El joven guardia ni siquiera tuvo tiempo de sacar su espada. Su caballo se rompió como una cáscara de huevo. El caballo cayó y el hombre voló por los aires, dejando un rastro de sangre.
La fila de caballos se desordenó.
“Xie Yi…”, gritó Xie Yunjing. Vio cómo su guardia, que lo había seguido durante veinte años, caía en la nieve, rompiéndose una pierna. El oso levantó sus patas nuevamente, listo para atacar a Xie Yunjing.
Xie Yunjing lanzó a Shen Tao Tao hacia Zhang Xun. “¡Llévala contigo!”, dijo. Luego desapareció en la oscuridad.
Xie Yunjing casi se lanzó del caballo, apartándose de Xie Yi. La pata del oso pasó por detrás de su hombro.
“¡Ahh!” La capa de piel de lobo se rompió como papel. Tres heridas profundas aparecieron en su piel, y la sangre empapó su capa.
“¡Señor, váyase!”, gritó Xie Yi, con sangre en la boca. Usó su única pierna sana para levantarse. “Yo me quedaré aquí para detener a este animal. ¡Señor, llévese a los demás!” Sus huesos rotos sobresalían de su ropa, y la sangre salía de ellos.
Xie Yunjing respondió con su látigo de hierro. “¡Morirán detrás de mí!”, dijo. Sus brazos estaban tensos como cables de acero. El látigo se clavó en el cuello del oso.
El oso gritó de dolor. Sus patas dejaron huellas profundas en el hielo. La sangre brotaba de sus pies y se mezclaba con la nieve.
El oso estaba furioso. Su boca olía terriblemente mal. Sus colmillos estaban a solo tres pulgadas de la garganta de Xie Yunjing. El calor de su aliento lo cegó.
“¡Baja la cabeza!”, gritó Xie Yunjing. Se agachó instintivamente.
“¡Shhh! ¡Pfft!” Las flechas pasaron por detrás de su cabeza, y se clavaron en el cuello del oso. Las flechas estaban envueltas en tela impregnada de aceite, que se encendió al contacto con el calor.
“¡Grrr!”, gritó el oso.
“¡Boom!!!” Las llamas brotaron del cuello del oso. La grasa y la carne se quemaron, y la sangre salpicó por todas partes.
El cuerpo del oso se derrumbó, y la nieve se derritió a su alrededor. Xie Yi, con su pierna rota, se arrodilló junto al cuerpo del oso. Su frente tocó el suelo helado. “¡Señorita Shen…! ¡Gracias por salvarme!”
Shen Tao Tao negó con la cabeza. Ella solo pensó que las flechas podrían matar al oso, pero quien las disparó fue Zhang Xun.
Xie Yunjing se levantó, apoyándose en su látigo. Su capa estaba empapada de sangre, pero todavía tenía restos de pan en su cara. Miró el rostro manchado de la chica. La luz del fuego iluminó sus ojos, que brillaban como si pudieran quemar la oscuridad del norte.
El viento y la nieve soplaron en el silencio del campo. Xie Yunjing se quedó allí, con su látigo en la mano. Había manchas de sangre en sus hombros, y no se podía distinguir si era sangre de oso o de humano.
Sus dedos ensangrentados se levantaron, no para limpiar su cara, sino para tocar suavemente la mejilla de Shen Tao Tao, donde había una herida causada por las chispas.