Capítulo 1: Toda la familia es exiliada a Ninguta

Frío.

Un frío que penetra hasta los huesos.

Es como si uno estuviera sumergido en un glaciar durante tres días y tres noches; incluso las grietas de los huesos están impregnadas de un frío desesperante.

En el instante en que Shen Taotao recuperó la conciencia, el último pensamiento que cruzó su mente fue el entumecimiento de trabajar horas extras como empleada: aún no había terminado de modificar los planos.

Inmediatamente después, sintió un dolor agudo y familiar en el estómago, como si algo se retorciera allí.

Tenía tanta hambre que parecía arder por dentro.

Con tristeza y rabia, pensó: ¿Otra vez olvidé pedir comida para llevar? Ahora realmente voy a morir de hambre.

Bajo el doble ataque del hambre y el frío, abrió los ojos de repente.

No había la luz blanca deslumbrante de la pantalla del ordenador, ni escritorio cubierto de planos.

Lo que veía era un cielo gris y sombrío, que parecía a punto de derrumbarse en cualquier momento.

Los copos de nieve del tamaño de plumas de ganso, arrastrados por el viento norte estridente, eran como innumerables cuchillas que golpeaban sin piedad al cuerpo humano.

Shen Taotao se estremeció y recuperó completamente la conciencia.

Estaba acurrucada en un lugar que no era el sofá cálido de su apartamento, ni mucho menos la silla giratoria de la oficina.

Debajo de ella había tablas de madera duras e irregulares, que le causaban dolor en todos los huesos.

Las tablas de madera… seguían moviéndose.

Con un crujido seco y desesperado, como los gemidos de un moribundo.

Una camioneta celular.

Esas dos palabras, cargadas con un olor a óxido y frío húmedo, impactaron con fuerza en la mente de Shen Taotao.

Estaba completamente aturdida.

Ella, una empleada legal del siglo XXI que solo se quejaba de vez en cuando de que “ya no podía seguir trabajando en este maldito trabajo”, ¿cómo había terminado en una camioneta celular?

Intentó moverse instintivamente, pero sus brazos y piernas estaban rígidos como piezas oxidadas; cualquier movimiento provocaba un frío punzante y un dolor indescriptible.

Con dificultad, miró a su alrededor.

Dondequiera que mirara, había personas apiñadas en la estrecha camioneta celular, igual que ella.

Unos pocos se acurrucaban juntos, abrazándose con fuerza para resistir el frío extremo y las sacudidas del camino.

La persona más cercana a ella era una mujer de mediana edad, vestida con un suéter de algodón tan sucio que ya no se podía distinguir su color. Tenía el cabello desordenado, el rostro pálido y los labios azulados y agrietados sangrando.

Sin embargo, sus ojos estaban fijos en ella, con pupilas turbias llenas de preocupación.

“Tao… Tao’er?” La voz de la mujer era ronca, como una bomba de aire rota, llena de sollozos. “Debes estar muy fría, ¿verdad? Aguanta un poco más, ¿sí?”

Mientras la mujer hablaba temblorosamente, Shen Taotao sintió un fuerte impacto en su cabeza.

Innumerables fragmentos de recuerdos que no eran suyos, acompañados de un dolor intenso, irrumpieron en su mente como una ola gigantesca.

El Ministerio de Obras Públicas… su padre honesto… acusado falsamente de soborno en proyectos de ríos… saqueo de la casa… exilio a Ninguta… miles de kilómetros de hielo y nieve… allí solo había muerte…

“Eh…” Shen Taotao emitió un gemido de dolor, cubriéndose instintivamente las sienes que parecían explotar.

“Taotao!” Un hombre que estaba más cerca de la abertura de la camioneta se volvió rápidamente, visiblemente preocupado. Parecía haber sido fuerte antes, pero ahora estaba demacrado, con barba descuidada y el rostro marcado por congelaciones y cansancio.

Trató de enderezar su espalda lo máximo posible, usando sus anchos hombros para protegerse del viento helado que entraba por las grietas de la camioneta. “Aguanta, no tengas miedo, ¡el hermano mayor te protege del viento!”

Esas simples palabras, como si tuvieran un calor intenso, despertaron instantáneamente a Shen Taotao.

Levantó la cabeza bruscamente, y su mirada recorrió esos rostros extraños llenos de desesperación, pero que aún así le transmitían preocupación.

¡Eran los rostros de sus familiares, tal como los recordaba!

Eran su padre, Shen Houpu; su madre, la señora He; su hermano mayor, Shen Dashan; su Segundo Hermano, Shen Xiaochuan; y su Segunda cuñada.

Todos estaban allí, en este camino de exilio infernal, en esta camioneta celular que los llevaba a la muerte.

La fría realidad era aún más cruel que el viento y la nieve fuera de la camioneta.

Ella, Shen Taotao, una estudiante aplicada del Instituto de Arquitectura Moderna, que trabajaba hasta altas horas de la noche para modificar planos y diseñar proyectos, había muerto repentinamente en su escritorio.

¡Y ahora había viajado al pasado!

Había terminado siendo la hija de una criminal del mismo nombre, y desde el principio toda su familia fue exiliada a Ninguta.

¡Eso era realmente un doble golpe fatal!

“Tao…” La señora He, al ver su mirada perdida, se preocupó aún más. Con manos temblorosas, buscó profundamente en su ropa y sacó un pequeño trozo duro de color sospechoso, cuya materia prima era imposible de identificar.

Con cuidado, partió la mitad que quedaba… un pedacito apenas un poco más grande que una uña.

Shen Xiaochuan y su Segunda cuñada tragaron saliva instintivamente, pero en sus ojos no había codicia, solo preocupación.

La señora He, casi con devoción, metió ese pequeño trozo entre los labios fríos y agrietados de Shen Taotao.

“Tao’er, rápido, mételo en la boca… rápido… Es culpa mía, no pude hacer más… Solo queda un poco de este pan seco…” La voz de la señora He se quebró, las lágrimas giraban en sus ojos antes de congelarse rápidamente por el viento frío. “Podrá durar un rato… No te duermas, ¿sí? Habla conmigo, no te duermas…”

Una sensación áspera e indescriptible, mezclada con olor a granos podridos y lodo, se extendió en la boca de Shen Taotao.

Era como si cuchillas rasparan su garganta hacia abajo, causándole un dolor intenso en el pecho.

La sensación de hambre en su estómago aumentó aún más debido a ese estímulo insignificante.

Pero eso era… todo el alimento que les quedaba.

Shen Taotao se sintió abatida. Giró la cabeza y miró hacia otra esquina de la camioneta, donde había un hombre delgado y envejecido acurrucado.

Ese era su padre después de haber viajado al pasado: Shen Houpu.

Estaba envuelto en algo que apenas podía llamarse abrigo, con la cabeza hundida entre las rodillas y los hombros temblando sin control.

No se atrevía a levantar la vista para mirar a nadie, especialmente no a su hija, a quien había arrastrado a esa situación. Esa atmósfera de muerte era tan densa que incluso el viento y la nieve parecían congelarse por un instante.

“Padre…” Shen Taotao lo llamó instintivamente, con una voz ronca y confusa, típica de alguien que acababa de viajar al pasado.

Shen Houpu tembló violentamente y bajó aún más la cabeza, como una bestia vieja y encogida esperando la muerte.

Esa reacción fue como un martillo que golpeó con fuerza el corazón congelado de Shen Taotao.

Al ver a ese padre que se culpaba en silencio y estaba al borde del llanto; al ver a esa madre que guardaba su último alimento para salvarla…

Y también al ver a su hermano mayor, que a pesar de estar al borde del colapso por el frío, seguía bloqueando el viento como una montaña terca.

¡Y a su Segundo Hermano y su Segunda cuñada, que se esforzaban por compartir el frío con ella, con miradas llenas de preocupación!

Todos estaban en el infierno, ocupados consigo mismos, pero aun así protegían instintivamente a su hermana menor.

Una fuerza poderosa, mezclada con ira, resentimiento, desesperación y un fuerte deseo de sobrevivir, estalló de repente desde lo más profundo de Shen Taotao.

Era como si se hubiera detonado un volcán que había estado acumulando energía durante mucho tiempo.

¡No!

¡De ninguna manera!

Ese infierno de muerte por hambre no podría atraparla a ella… ni a toda su familia.

Shen Taotao abrió la boca bruscamente, tratando de inhalar un poco de aire frío para calmar el fuego que ardía en su pecho. Pero en lugar de eso, inhaló un gran bocado de viento helado lleno de cristales de hielo. Los granos de nieve fríos entraron en sus vías respiratorias, haciendo que tosiera desesperadamente, con lágrimas y mocos cubriéndole todo el rostro.

“Tao’er!” “Hermana menor.” Varias manos se extendieron rápidamente para tocarle la espalda.

Shen Taotao apartó sus manos, doblándose por la tos, con la frente apretada contra la fría barandilla de la camioneta.

Los bordes ásperos de la madera rozaban su piel, pero el contacto frío y el dolor la ayudaron a aclarar su mente de inmediato.

Ninguta… ¿No era ese su hogar donde había crecido en la época moderna?

Pero cuando ella nació, Ninguta ya era una región fértil conocida como el Gran Granero del Norte: donde se podían cazar ciervos con un palo y pescar con una cuchara, y donde los faisanes volaban directamente a las ollas.

Aunque ahora fuera un lugar desolado… ella podía, ¡debería! hacer que allí hubiera olas doradas de trigo.

Al pensar en eso, la mirada de Shen Taotao cambió repentinamente.

Levantó la cabeza, con el rostro aún cubierto de cristales de hielo y lágrimas, pero con una sonrisa casi feroz en los labios. Apretó los dientes, pero sus ojos brillaban intensamente.

¡No creía que ella, esa loca dedicada a los planos, no pudiera manejar Ninguta!

Shen Taotao juró que crearía personalmente un lugar cálido donde toda su familia pudiera comer algo caliente.

“Padre, madre, hermano mayor, Segundo Hermano, cuñada…” La voz de Shen Taotao era muy ronca, como si fuera papel de lija rozando una superficie, pero con una determinación feroz de no retroceder ante nada. “Acérquense todos, ¡nuestros días felices están por llegar!”