Capítulo 155: ¿Qué? ¿El vecino es él?
Los pasos se acercaban cada vez más. Qu He estaba sin aliento y preguntó: “¿Qué pasa?”. Entonces, se escuchó otro ruido más fuerte procedente del vecindario.
Un par de manos con nudillos bien definidos agarraban firmemente el marco de la ventana; los dedos se habían vuelto blancos por el esfuerzo, y hasta las muñecas temblaban. Esta vez, lo que cayó fue un jarrón de vidrio.
“¿Solo es eso?”, preguntó Qu He mientras se ponía la mascarilla y le miraba con sus grandes ojos. Luego se volvió en dirección al sonido.
“Sí, solo eso. Vamos, te lo explicaré todo detenidamente”. En ese momento, los capullos de osmanthus en su cabello volvieron a ser levantados por el viento debido a ese movimiento repentino.
La puerta enrollable oxidada ya había sido retirada y reemplazada por una puerta automática plateada que se abría y cerraba con suavidad.
Zhou Shi An y Qu He expusieron los planes y ideas iniciales para la renovación, y Qu He intercaló algunas observaciones de vez en cuando. El pequeño capullo de osmanthus cayó suavemente a los pies de Zhou Shi An.
Al volver a esos lugares, aquellos recuerdos que pensaban haber olvidado por completo comenzaron a aparecer uno tras otro en su mente. Mientras miraba ese pequeño capullo de osmanthus a sus pies, la emoción que había surgido en su corazón fue interrumpida por ese ruido ensordecedor y volvió a desaparecer.
Zhou Shi An la acompañó hasta la puerta de su casa y preguntó: “¿Tienes tiempo mañana? Te llevaré a ver la nueva arcilla y las máquinas que han llegado”. Qu He frunció el ceño y miró la ventana cerrada del segundo piso, murmurando en voz baja: “Este nuevo vecino es un poco descuidado”.
Luego se dirigió hacia la zona donde se encontraban los hornos de cerámica; dos hornos eléctricos estaban solitarios en una esquina, sin ser utilizados durante años, y las puertas de los hornos estaban cubiertas por una gruesa capa de polvo. Al darse la vuelta, vio que Zhou Shi An estaba mirando el suelo, absorto en sus pensamientos.
“¡Ah He!”, se escuchó una voz familiar a sus espaldas. Ella levantó la mano y le hizo señas: “Hermano Shi An, ¿en qué estás pensando?”.
Qu He se volvió y vio a un hombre de cabello canoso con mascarilla y pantalones de trabajo de pie detrás de ella. Zhou Shi An regresó a la realidad de repente.
El hombre bajó la mascarilla y sonrió, mostrando sus grandes dientes blancos: “¿No te acuerdas de mí? ¡Soy tu tío Tu! Cuando eras pequeño, te llevaba a los hornos y te enseñaba a trabajar la arcilla”. Luego levantó la cabeza y sonrió de manera forzada: “No, nada”.
Qu He y Zhou Shi An se volvieron al mismo tiempo. Zhou Shi An cambió de tema y preguntó: “¿Quieres venir conmigo a ver la fábrica de cerámica?”
“¡Tío Tu!”, exclamó Qu He, sorprendida, acercándose rápidamente: “¿Usted… cómo está aquí?”.
Zhuang Bie Yan salió lentamente por detrás de esa puerta de hierro. “¿La fábrica de cerámica?”, preguntó Qu He, sorprendida. “¿No se cerró hace muchos años?”.
El tío Tu se quitó los guantes y bebió un sorbo de agua caliente: “Fue Zhou Shi An quien nos llamó a todos, a los viejos compañeros de la fábrica de cerámica, y nos explicó los planes del gobierno. Dijo que en el futuro nos encargaríamos de operar los hornos y enseñar a los turistas a trabajar la arcilla”. La fábrica de cerámica de Yu Jia Du había sido el sueño de su abuelo durante toda su vida; cuando se construyó la nueva fábrica y se trasladaron allí todos los empleados y equipos, esta antigua fábrica estaba destinada a ser demolida y rellenada. Fue su abuelo quien se opuso a ello.
“Por supuesto que todos estuvimos de acuerdo con esto, ya que ahora somos mayores y es difícil encontrar trabajo. Zhou Shi An realmente quiere cuidarnos a nosotros, los viejos”. Pero después de la muerte de su abuelo, la antigua fábrica quedó desatendida y finalmente cerró.
Al escuchar las palabras del tío Tu, los ojos de Qu He se nublaron. Zhou Shi An sonrió misteriosamente y dijo: “¿Acaso realmente crees que he vuelto a mi país esta vez solo para ayudar en la cosecha de uvas en casa?”.
En la actualidad, la sociedad está evolucionando rápidamente, y estos viejos artesanos que han dedicado gran parte de sus vidas al arte de la cerámica, gracias al regreso y al esfuerzo de Zhou Shi An, han podido volver a trabajar en esta industria. Qu He respondió bromeando: “¿No es así? Después de todo, para tu tío Zhou, esos pocos viñedos de la casa son mucho más importantes que tú, su preciada nieta”.
Ahora, en este escenario familiar, la cerámica representa mucho más que un simple artefacto o un producto comercial; es un refugio espiritual y una continuación de la vida. Al escucharlo, Qu He no pudo evitar reírse, y sus cejas se curvaron en forma de media luna.
En ese momento, para ellos, la cerámica trascendía los límites del arte y del comercio; era un símbolo de esperanza y de continuidad de la vida, mucho más valioso que cualquier premio o reconocimiento. Zhou Shi An también se rió, pero pronto volvió a ser serio y dijo: “Yu Jia Du ha tenido un buen desarrollo en los últimos años, y el gobierno está promoviendo el turismo local. La fábrica de cerámica es una excelente herramienta de promoción”.
El tío Tu terminó de beber agua y se volvió a poner los guantes para continuar con su trabajo. Su mirada se perdía en la distancia, llena de nostalgia.
“Hace muchos años que no vuelves aquí. Recuerdo que cuando eras pequeño, siempre insistías en aprender a operar los hornos con nosotros”. “Yu Jia Du está junto al mar; aquí hay arcilla, árboles y hornos. Si mi abuelo pudo llevar la cerámica producida aquí a otros lugares, yo quiero traer a más personas aquí. He hablado sobre esto con el maestro Qi Mo y planeo centrarme aquí en los próximos años para promocionar nuestra cerámica de una manera diferente”.
“Gracias por enseñarme, tío Tu; de no ser por usted, nunca habría logrado lo que he conseguido”.
El tío Tu volvió a mirar a Qu He con una mirada intensa y preguntó: “¿Quieres venir conmigo? Juntos, como cuando éramos niños, podremos cuidar de este lugar”. “¡Eres tan traviesa!”, dijo el tío Tu, riendo y señalándola con el dedo. “Tu voz sigue siendo tan dulce como cuando eras pequeña, siempre sabes cómo hacer feliz a la gente”.
Qu He comenzó a morderse las uñas inconscientemente. El tío Tu tomó una pala y comenzó a remover los materiales de construcción del suelo.
“Reactivar la fábrica de cerámica y cumplir con el deseo de mi abuelo… Las palabras de Zhou Shi An la conmovieron profundamente.
El polvo volaba bajo el sol.
Pero luego pensó en las opiniones que había en Internet; aunque habían sido silenciadas, era difícil predecir lo que la gente realmente pensaba. Además, su matrimonio con Zhuang Bie Yan aún no había sido resuelto completamente. La voz grave del tío Tu se escuchó debajo de su mascarilla: “Hay mucho polvo por aquí; mejor te alejas para no ensuciar tu ropa”.
“De acuerdo”, dijo Qu He y se alejó hacia el otro lado. Temía malinterpretar sus palabras; parecía que no se trataba solo de una invitación profesional, sino también de sentimientos que ella no podía responder ni considerar detenidamente. Mientras lo veía alejarse corriendo, el tío Tu pareció recordar algo divertido.
Ese entusiasmo recién encendido fue apagado por un balde de agua fría. “Sigues siendo tan impulsiva como cuando eras pequeña… Recuerdo que en aquel entonces, intentaste hacer funcionar esos pequeños hornos varias veces, pero nunca estabas satisfecha; decías que no eran lo suficientemente ágiles o bonitos… Hasta tu abuelo se enfadaba mucho contigo”. “Yo…”
El tío Tu seguía removiendo los materiales de construcción, haciendo mucho ruido; el sonido casi ahogaba sus palabras. “No importa, puedo esperarte”.
Qu He solo escuchó algunas palabras y no entendió lo que decía exactamente, así que preguntó en voz alta: “Tío Tu, ¿qué acaba de decir? ¿Qué está quemando?” Zhou Shi An notó su indecisión y la interrumpió amablemente.
Al escucharla, el tío Tu detuvo lo que estaba haciendo. “Este asunto realmente necesita ser considerado con cuidado; no hay prisa”.
En ese momento, Zhou Shi An terminó sus asuntos y vino a buscarla, llamándola desde lejos y saludándola con la mano. Sonrió y ocultó bien su decepción: “¿Vamos a la fábrica de cerámica hoy? Aunque todavía está en proceso de renovación, ya se puede ver su estructura general”. “Tío Tu, el hermano Shi An me está llamando; vendré otro día a hablar contigo”.
El corazón de Qu He se calentó; su nostalgia por esos lugares seguía siendo más fuerte que cualquier otra cosa. Asintió con la cabeza y dijo: “¡Vamos!” “Ve, ve… Ten cuidado”.
“De acuerdo, entonces vámonos”. Zhou Shi An también sonrió y agitó dos tarros de salsa de osmanthus en su mano: “Pero primero tengo que llevar a casa el regalo del maestro Lian… No puedo dejar que se rompa”.
Zhou Shi An estaba de pie en contra de la luz; observaba cómo esa chica vestida con un vestido caminaba hacia ella, con los cabellos ondeando al viento. “Ay, debería haber traído una bolsa para que lo lleves… ¿O mejor lo llevo yo?”.
El sol entraba por la ventana, y el aire estaba lleno de pequeños granos de polvo, creando una atmósfera brumosa. Zhou Shi An se desvió para evitar su mano y bromeó: “No, no; mejor que lo lleves tú… Si tu tía lo ve cuando llegues a casa, seguramente me regañará por hacerte trabajar”. Sus pasos eran ligeros y sus cabellos volaban al viento.
“Jeje…”, pensó. La imagen de esa niña pequeña con trenzas que siempre la seguía se superpuso perfectamente en su mente en ese momento.
Las risas y las conversaciones se alejaron gradualmente, desapareciendo en el patio lleno del aroma de los capullos de osmanthus… Como si el tiempo hubiera retrocedido.
El viento volvió a levantarse, llevándose consigo los capullos de osmanthus del suelo. Por un momento, Zhou Shi An se sintió perdido en sus pensamientos.