Capítulo 128: Juicio público

Esas personas, él también sabía quiénes eran. “Respondiendo a Su Señoría, incluso si se convirtieran en ancianas de cabello canoso, las reconocería. Ese hombre se autodenomina primo lejano de mi nieta y dice estar dispuesto a convertirse en yerno de la familia Liu.” La señora He hablaba cada vez más alto. Pero eran solo artesanos comunes y sin poder alguno; no sentía ningún remordimiento por lo que había hecho.

“Liu Xuer, ¿es cierto lo que dice la señora He?”, preguntó. Había trabajado en la agencia de transporte durante diez años y nunca había cometido ningún error al acompañar a nadie a la prefectura de Zhangzhou.

“Así es, Su Señoría. Fue él quien me drogó y se llevó”, respondió Liu Xuer, mientras las lágrimas comenzaban a caer. Era la primera vez que algo así le sucedía y que se encontraba con gente del Servicio Imperial.

“¿Por qué te engañó?”, continuó preguntando Huo Mingxian. Si quería salvarse, solo tenía una opción: confesar la verdad.

“Al principio, era muy diligente y ayudaba en las tareas del hogar: llevaba agua, cocinaba, ayudaba a mi abuela a mover cosas y compraba lo necesario. Después de ganarse mi simpatía, comenzó a preguntarme si su madre todavía estaba viva, diciendo que no quería que ella viera cómo su hijo era llevado away por otros. También preguntó sobre el taller de bordado.”

“Además de ustedes, los escoltas, ¿hay otras personas en la agencia Xinglong que cuenten con habilidades marciales destacadas?”, continuó Huo Mingxian. Preguntó si había hombres en el taller, quién era el propietario y cuál de las bordadoras tenía las mejores habilidades.

“Algunas veces los he visto, pero no los conozco. El jefe de la agencia nunca les permite acompañarnos en las misiones”, respondió Qian Zhiqiang con sinceridad. “Pero apenas se lo conté, dos días después encontró una excusa para engañarme y llevarme fuera del taller; luego me drogó y se llevó”, dijo Liu Xuer entre lágrimas. Hasta ahora, no tenía idea de cuántas personas había en la agencia Xinglong ni qué hacían realmente.

Ella pensaba que encontraría un apoyo, pero en lugar de eso, se encontró con gente peligrosa. El hombre solo se dedicaba a transportar mercancías y a cobrar dinero.

“Li Dakui, fingiste ser primo de Liu Xuer para averiguar quién era la mejor bordadora del taller, ¿no fue así? Luego secuestraste a esa persona y luego fingiste tu muerte para escapar, ¿verdad?”, preguntó Huo Mingxian con voz severa al hombre arrodillado en el suelo.

“Cinco veces”, respondió Li Dakui sin dudarlo.

Cuando mencionó ese número, la gente comenzó a murmurar. Parecía que había sido asustado mientras estaba en prisión.

“¿Qué? ¿La agencia Xinglong se dedica al tráfico de personas? Esta vez fueron nueve personas, ¿cuántas más habían antes?”, exclamó alguien con voz aguda. En realidad, solo había sido contratado temporalmente para llevar a cabo esta tarea; le prometieron cinco taels de plata si todo salía bien, y con ese dinero podría llevar a su madre a ver a un médico.

“Probablemente fueron más de cien personas. Pero he vivido en el condado de Yangdong durante casi toda mi vida y solo he oído hablar de esta desaparición; nunca antes había escuchado nada al respecto”, dijo otro hombre con perplejidad. Sin embargo, apenas dos días después de buscar tratamiento para su madre, dos oficiales fueron a su casa y lo arrestaron.

Después de ser golpeado, confesó todo. “Seguro que fueron personas de otro lugar.”

“¿De verdad eres su primo?”, preguntó Huo Mingxian. “¡Silencio!”, ordenó golpeando el mazo. “Soy primo del mismo pueblo y clan que la madre de la señorita Liu”, respondió Li Dakui, bajando aún más la cabeza. “¿Cada vez eran personas del condado de Yangdong?”, preguntó Huo Mingxian.

Por cinco taels de plata, había traicionado su conciencia, pero necesitaba dinero para su madre. “Respondiendo a Su Señoría, solo me encargaba de transportar las mercancías; no sé de dónde venían esas personas”, dijo Qian Zhiqiang.

Su madre había sido viuda durante muchos años y lo había criado sola; no podía soportar verla morir de enfermedad. “¡Firme la confesión!”, ordenó Huo Mingxian. Luego mostró a Qian Zhiqiang el documento escrito y le pidió que firmara su huella dactilar.

“No lo sé, alguien vino a buscarme, me dio un paquete de medicina y me explicó cómo hacerlo. Mientras tanto, Zhao Bingyu observaba todo desde el segundo piso de enfrente.”

“Después de secuestrar a esas personas, las llevé al lugar que me habían indicado y luego me fui. Miraba constantemente a mi alrededor. También fui al muelle a realizar trabajos pesados y me dejé golpear por las mercancías; luego tomé la medicina y perdí el conocimiento. Su Señoría, pronto interrogaremos al jefe de la agencia Xinglong”, dijo Yu Zheng, lleno de expectativa y emoción.

“Cuando me desperté, estaba en un cementerio abandonado, cubierto por una capa fina de tierra. Después me escapé silenciosamente a casa”, confesó Li Dakui. “Tengan cuidado con la gente; si realmente esos hombres aparecen, seguramente causarán disturbios”, dijo Zhao Bingyu después de haberlo planeado cuidadosamente.

“Firme la confesión”, ordenó Huo Mingxian. Pero para facilitar que esas personas pudieran actuar, Zhao Bingyu había instalado el tribunal fuera del edificio del gobierno del condado.

“Considerando tu sinceridad y devoción filial, te condeno a tres años de trabajos forzados. Trabaja duro, tu madre te está esperando en casa”, decidió Huo Mingxian en ese momento. Si el juicio hubiera tenido lugar dentro del edificio del gobierno del condado, es posible que esos hombres no hubieran actuado.

“Gracias por su misericordia, Su Señoría”, dijo Li Dakui, sorprendido al escuchar la sentencia. Pensaba que lo enviarían al exilio y que nunca más vería a su madre.

Intentar escapar de la prisión era solo una forma de meterse en aún más problemas; esos hombres serían aún más cautelosos.

La salud de su madre acababa de mejorar; si él se iba, ella no tendría a nadie que la cuidara, y eso sería lo mismo que una separación definitiva. Solo esta acción podría hacer que esos hombres actuaran. Y recibir una condena a tres años de trabajos forzados significaba que su madre todavía podría visitarlo de vez en cuando y él podría saber cómo estaba.

Huo Mingxian gritó de nuevo: “¡Lleven al jefe de la agencia Xinglong, Liu Chongyi!” Ya había investigado detenidamente sobre esta persona. También iba vestido de manera harapienta y tenía numerosas marcas de los castigos que había recibido.

Después de interrogar a varios otros criminales que habían secuestrado personas, todos resultaron ser individuos despreciables que, por un poco de dinero, habían ayudado a la agencia Xinglong en estos actos. Pero Li Dakui no se encorvó; mantuvo la espalda erguida y una expresión impasible.

La agencia Xinglong había actuado de manera tal que no podían ser relacionados con estos crímenes. Aunque su cabello estaba desordenado, sus ojos escudriñaban el lugar con la atención de un águila.

“Lleven al prisionero Qian Zhiqiang, jefe de la agencia Xinglong”, continuó Huo Mingxian con el interrogatorio. Cuando vio a una figura mezclada entre la gente, no reaccionó en absoluto y siguió caminando hasta llegar frente al tribunal.

Pronto, dos oficiales trajeron a un hombre robusto de unos cuarenta años; era el mismo jefe de la agencia que había sido secuestrado por Zhao Bingyu ese día. “¡Arrodíllate!”, ordenaron los oficiales con voz severa.

También estaba en estado lamentable, después de haber sufrido numerosos castigos. Sin embargo, no se movió ni un centímetro. Su cuerpo estaba lleno de heridas y caminaba tambaleándose. Los oficiales tuvieron que patearle en la rodilla para que se arrodillara, pero él mantuvo la espalda erguida.

“Qian Zhiqiang, confiesa la verdad: ese día, entre las personas que transportabas, había nueve más, ¿es cierto?”, preguntó Huo Mingxian. “Liu Chongyi, ¿eres de mi tierra, Nanchu?”, comenzó el interrogatorio.

“Sí, fue el jefe quien me ordenó llevarlos a la prefectura de Zhangzhou”, respondió Qian Zhiqiang con la cabeza gacha, sin su habitual determinación.

Solo era un escolta contratado por la agencia Xinglong; debido a sus habilidades marciales, le habían asignado un grupo de escoltas. Para ganar más dinero, siguió las instrucciones de la agencia y llevó a esas personas a la prefectura de Zhangzhou, que estaba a más de dos mil millas de distancia.