Capítulo 123: Otra desaparición
“¿Cómo has llegado tan rápido?” preguntó Huo Ningyu sonriendo. “Uno de ellos es un carpintero, un artesano muy conocido en nuestro condado de Yangdong. Pero cuando desapareció, ya tenía cincuenta años, así que sus hijos y nietos lo buscaron… Al salir de este callejón, no caminaron mucho antes de encontrar una casa de medicina que estaba a punto de cerrar. Buscaron, pero no encontraron al hombre, así que renunciaron, pensando que el anciano debía haberse emborrachado y caído en algún río. Mi prometida me pidió que me apresurara, claro que lo hice.” Delante de ella, Zhao Bingyu ya no mostraba su habitual frialdad.
El viejo médico se detuvo al ver que alguien había llegado a su consulta.
También había otro hombre que fabricaba tinta de muy buena calidad; la tinta que hacía tenía un aroma natural y un brillo púrpura como el jade, era densa y no flotaba en el agua, por lo que era muy apreciada por los literatos y artistas. Ahora, Zhao Bingyu se había vuelto mucho más accesible y parecía mucho más vivo.
“¿El joven viene a consultar a un médico?” preguntó el viejo médico.
También había dos herreros que podían fabricar todo tipo de armas; se decía que también sabían hacer armas ocultas. El misterioso e inaccesible oficial de la Guardia Imperial se comportaba de manera muy diferente frente a la familia Huo que frente a los extraños.
“Doctor, ¿podría ayudarme a averiguar qué tipo de medicina contiene este pañuelo?” preguntó Huo Mingxian después de hacer una reverencia.
La señorita Liu era la única mujer que había desaparecido y además era soltera. Zheng Gucang le contó todo lo que sabía. “¿Qué tipo de problema podría haber encontrado Mingxian en el condado de Yangdong?” Después de leer la carta, Zhao Bingyu inmediatamente envió a alguien para que lo siguiera.
El viejo médico tomó el pañuelo y lo olió brevemente antes de dejarlo de lado.
“Son solo personas insignificantes; el gobierno no se tomaría la molestia de buscarlos seriamente”, pensó Huo Ningyu. Decidió ir al condado de Yangdong y ya había partido, así que le pidió a Zhao Bingyu que lo acompañara para ayudar.
“¿De dónde has sacado esto?” preguntó el viejo médico, sorprendido.
Huo Mingxian encontró cualquier excusa posible para deshacerse de ellos. También dijo que había un caso importante en el condado de Yangdong y que deberían ir allí para hacer algo útil.
“Lo encontramos en este callejón hace un rato”, respondió Huo Mingxian, pensando en ello más profundamente. “En los últimos seis meses, varias personas han desaparecido en el condado de Yangdong…” Huo Ningyu describió lo que había sucedido allí con más detalle que lo que había escrito Huo Mingxian en su carta. “¿Por qué has recogido esta cosa peligrosa?” preguntó el viejo médico, a punto de quemar el pañuelo en la lámpara de aceite.
Incluso el tío Zheng se dio cuenta de que había algo en común entre estos casos; estaba claro que alguien los había organizado intencionalmente.
“Doctor, no debe hacerlo”, dijo Huo Mingxian rápidamente. “¿Acaso has soñado algo otra vez?” preguntó Zhao Bingyu, mirándola con intensidad.
Quién fuera el responsable de estos hechos, necesitaba ser investigado a fondo.
“¿Sabes qué contiene esto?” preguntó el viejo médico, claramente enojado. “Exacto. Será mejor que nos vayamos rápido; si actuamos con rapidez, quizás aún podamos salvar a las personas desaparecidas”, dijo Huo Ningyu, ansiosa por regresar a su alojamiento y escribir una carta para enviarla a la capital.
Como médico, odiaba esas cosas que causaban daño a las personas. Después de enviar la carta, Huo Mingxian no dejaba de pensar en el caso de la desaparición de Liu Xuer.
Al recibir la orden de Zhao Bingyu, todos avanzaron a toda velocidad.
“Es un sedante”, respondió Huo Mingxian sinceramente.
Había observado durante todo el día cómo los maestros teñían en la tintorería; era la primera vez que prestaba tanta atención al proceso de teñido. Pero apenas habían caminado unos cien li cuando vieron un grupo de escoltas dirigiéndose hacia la capital.
“Este es un medicamento secreto que proviene de Xiliang y se llama ‘Aroma de Mariposa Encegadora’; una pequeña cantidad ya es suficiente para hacer que alguien pierda el conocimiento. Hoy tienes suerte, porque yo conozco este medicamento”, dijo el viejo médico, acariciándose la barba. Aunque era propiedad suya, nunca lo había visto antes.
Al ver a un grupo de personas vestidas con uniformes militares acercándose, los escoltas se apartaron inmediatamente para dejarlos pasar primero.
Ese día, Huo Mingxian aprendió todo sobre el proceso de teñido de las telas junto a los maestros. Recordó que años atrás, cuando viajaba con su maestro, había conocido este medicamento y lo había anotado. Cuando Huo Ningyu y los demás pasaron, los escoltas continuaron su camino, pero cambiaron un poco la dirección; no se dirigieron directamente a la capital, sino que tomaron un rumbo ligeramente diferente hacia el oeste.
Al regresar al albergue, esperaron durante aproximadamente una hora antes de que Zhu Feng regresara.
Después de caminar unos kilómetros más, Huo Mingxian pensó que los maestros de la tintorería eran realmente los verdaderos expertos.
“¿Qué tal fue?” preguntó A Fu impacientemente.
De repente, Huo Ningyu gritó: “¡Detengan el coche!” La calidad del color que se obtiene depende de la cantidad de material utilizado; eso es algo que requiere conocimiento especializado.
“Gran señor, he seguido a esas dos personas”, dijo A Fu.
Huo Mingxian nunca había tenido contacto con algo así y encontró todo muy interesante. La persona que iba delante de ellos fue drogada por esos dos hombres y luego llevada a un carruaje, que finalmente se detuvo en la puerta trasera de una agencia de escoltas llamada Xinglong.
Después de cenar con los trabajadores de la tintorería, Huo Mingxian y los demás salieron. No se atrevieron a entrar para investigar; allí solo había escoltas, todos ellos expertos en artes marciales.
La tintorería estaba ubicada en un lugar bastante remoto. Si él hubiera entrado solo, seguramente habría muerto; era más importante llevar la información de vuelta.
Los trabajadores también comenzaron a retirarse poco a poco. Sin embargo, al día siguiente, Huo Mingxian se enteró de que el maestro de la tintorería no había ido a trabajar ese día.
Huo Mingxian, acompañado por A Fu y un guardia, decidió tomar un atajo para regresar al albergue. Pero no pudieron encontrar a nadie; al recordar lo que habían visto la noche anterior, se dieron cuenta de que el maestro de la tintorería debía ser una de las personas secuestradas.
Bajo la oscuridad de la noche, había alguien caminando delante de ellos. Eso enfureció a Huo Mingxian.
De repente, dos figuras salieron de un callejón y arrastraron a la persona que iba delante de ellos hacia allí. Huo Mingxian fue directamente a la oficina del magistrado para denunciarlo.
La persona solo tuvo tiempo de decir una palabra antes de desaparecer sin dejar rastro. Sin embargo, el magistrado simplemente se encogió de hombros y dijo: “Vuelvan en dos días; es solo un anciano, no una joven.”
Huo Mingxian y los demás se quedaron atónitos. La carta que Huo Mingxian había enviado a la capital llegó en solo un día.
¿Acaso esa persona había conocido a alguien? Pero ni siquiera un conocido actuaría de esa manera tan repentina… Cuando Huo Ningyu leyó la carta, de repente se dio cuenta de algo.
Al menos deberían haber intercambiado algunas palabras… Recordaba ese incidente.
“Gran señor, parece que esa persona ha tenido problemas con delincuentes”, dijo A Fu en voz baja. En su vida anterior, cuando estaba muy enferma y recibió la noticia de que un maestro importante había desaparecido tanto de la tintorería como de la tienda de bordado en el condado de Yangdong, su padre solo le pidió al administrador que se encargara del asunto. “Vamos, sigámoslos y veamos qué pasa.”
Después de su muerte, su hermano mayor fue al condado de Yangdong antes de comenzar a trabajar, y ella lo acompañó. Pero cuando llegaron al callejón, no vieron a nadie.
En el condado de Yangdong habían ocurrido varios casos de personas desaparecidas. “Zhu Feng, tú sabes cómo luchar; ve y averigua dónde pueden haber ido esas tres personas”, ordenó Huo Mingxian al guardia que los acompañaba.
Pero ese incompetente magistrado, aprovechándose de sus conexiones en la capital, no hizo nada para investigar el asunto. “Sí, señor”, dijo Zhu Feng y comenzó a buscar por los callejones, subiéndose a los techos de las casas para observar.
Ella vagaba por todo el lugar, buscando alguna pista. Cuando llegó al techo de una casa y vio que no había luz adentro, bajó y vio que el patio estaba lleno de hierba; resulta que era una casa deshabitada. Finalmente encontró la verdad, pero no pudo decírselo a su hermano mayor… Ella era solo un espíritu.
Al seguir adelante, vio que la puerta trasera de la casa estaba abierta. El asunto quedó sin resolver.
Zhu Feng corrió hacia allí y vio un carruaje parado allí. Su hermano mayor solo había llevado a un guardia y no tenía ningún cargo oficial, así que no podía presentarse directamente ante el magistrado para investigar el asunto. Justo en ese momento, vieron a dos personas empujando a alguien inmovilizado hacia el carruaje; una de ellas se sentó en el pescante y, con un golpe de látigo, los caballos comenzaron a correr.
Huo Mingxian decidió escribir una carta. Zhu Feng aceleró el paso para seguirlos. “Qingfeng, por favor, lleva esta carta al hermano Zhao.”
Huo Mingxian y A Fu siguieron el camino que habían tomado antes para buscar más pistas. Qingfeng se llevó la carta y se fue.
“Gran señor, mire esto”, dijo A Fu, recogiendo un pañuelo del suelo. Después de explicarle lo que era al padre de Huo Ningyu y obtener su permiso, ella preparó algunas prendas de ropa limpia y se subió al carruaje para salir de la ciudad.
Huo Mingxian olió el pañuelo; apenas habían salido de la puerta este de la ciudad cuando Zhao Bingyu los alcanzó.
Un aroma muy suave, dulce pero con un toque de olor a sangre, penetró en sus fosas nasales. Detrás de ellos iban cincuenta hombres vestidos con el uniforme característico de la Guardia Imperial.
De repente, Huo Mingxian sintió que se le nublaba la vista y rápidamente alejó el pañuelo de su nariz. Todos esos hombres eran fuertes y enérgicos.
El pañuelo contenía un sedante. Tan pronto como vieron el carruaje de la familia Huo, uno de ellos saltó del caballo y se metió dentro del carruaje.
“Vamos, busquemos a un médico para que averigüe qué contiene este pañuelo”, dijo Huo Mingxian.