Capítulo 122: Excavar tumbas a medianoche
“¿Qué tipo de artistas son?” Ho Mingxian mostró interés. “Hace unos días, desapareció una bordadora en nuestro taller. He enviado gente a buscarla durante dos días, pero no la han encontrado. Este primo debe estar implicado en algo.
En su familia solo hay una abuela, y toda la familia depende de que esta chica trabaje en nuestro taller para ganarse la vida. Pero ahora él ha muerto. La anciana casi se ha quedado ciega de tanto llorar estos días. ‘Señora He, ¿ha ido a recoger el cuerpo?’ preguntó Ho Mingxian.
Pero hemos enviado gente a todos los lugares que la chica visitó y a todas las familias que conocía, y no hemos encontrado ninguna pista.” “No, cuando llegué al muelle, el cuerpo ya había sido llevado por las autoridades.”
Zheng Gucang había hecho todo lo posible y había cumplido con su deber. “Vamos, vamos a ver al establecimiento de beneficencia”, dijo Ho Mingxian y se dirigió hacia allí.
Pero la chica desapareció justo después de salir del taller, y la anciana insistía en que se encontrara a alguien. Cuando llegaron al establecimiento de beneficencia, les dijeron que el cuerpo ya había sido enterrado.
Al escuchar las palabras de Zheng Gucang, la mirada de Ho Mingxian se volvió aguda de repente. Un cuerpo sin reclamante y sin víctima, pronto se procesaba.
Él provenía de la residencia del ministro y a menudo hablaba con su padre sobre asuntos políticos y las leyes de Nan Chu. Era evidente que la señora He había ido al muelle a preguntar, así que no era cierto que nadie había reclamado el cuerpo.
Él estaba especialmente interesado en las leyes. Cuando preguntó dónde había sido enterrado el cuerpo, el anciano que cuidaba el establecimiento no pudo dar una respuesta concreta, solo dijo que generalmente se enterraban en campos de entierros improvisados.
Inmediatamente sintió que algo no estaba bien. Todos los días se enterraban cuerpos en esos campos, y era imposible distinguir cuál pertenecía a esa persona.
Dejó su taza de té y preguntó: “¿Cómo es posible que una bordadora desaparezca sin razón alguna?” “Señorito, quizás sería mejor dejarlo estar. Una bordadora no se vendió para trabajar en el taller, así que no necesitamos esforzarnos tanto”, sugirió Zheng Gucang.
Zheng Gucang y Lin Liniang se miraron el uno al otro.
“Tío Zheng, creo que esto no es tan simple. ¿La abuela de la chica denunció el caso a las autoridades?” preguntó Lin Liniang. “Sí, la bordadora se llama Liu Xuer, y su habilidad es excepcional, especialmente en el bordado de dos colores”, respondió Zheng Gucang. “Pero el prefecto no está prestando mucha atención al caso”, añadió con resignación.
En la capital, sería difícil encontrar a mujeres que dominaran esa técnica de bordado. Para el prefecto, este era un asunto menor y no le daba importancia, a menos que hubiera una víctima mortal.
También era la chica más hermosa de nuestro taller, pensó Ho Mingxian.
Hace unos días, un hombre que se dijo ser su primo lejano vino a buscarla, y después de eso, Liu Xuer parecía estar ausente de sus pensamientos. “Tío Zheng, esta noche vamos a ver ese campo de entierros improvisados”, decidió Ho Mingxian. Tenía la sensación de que algo no estaba bien con el primo de Liu Xuer.
El día en que desapareció, alguien le dijo que su abuela no se sentía bien y le pedía que regresara pronto. Pero una vez que se fue, ya no se la volvió a ver. Si ese hombre no era realmente su primo, entonces la desaparición de Liu Xuer seguramente estaba relacionada con él.
Por la noche, bajo la guía de Zheng Gucang, Ho Mingxian llegó a una montaña al norte de la ciudad de Yangdong. Que una bordadora con habilidades únicas desapareciera justo antes de que apareciera un desconocido no era algo normal.
Allí se enterraban los cuerpos sin reclamante o sin familiares en la ciudad. Ho Mingxian se levantó inmediatamente y dijo: “Llévame a su casa.”
No tenía miedo en absoluto; su propia hermana había sido un fantasma durante cinco años, y ella decía que los fantasmas generalmente no podían hacer daño a las personas. Zheng Gucang lo llevó de inmediato a la casa de Liu Xuer.
Con la ayuda de una antorcha, vieron varios nuevos túmulos. En un pequeño callejón, había tres casas de tejas y un pequeño patio.
“Cavad”, ordenó Ho Mingxian, y sus acompañantes comenzaron a cavar. Todo estaba muy limpio.
Cuando desenterraron el primer túmulo, encontraron un cuerpo femenino. No había ataúd, solo una estera rota envuelta alrededor del cuerpo y enterrada en la tierra. Una anciana de unos cincuenta años estaba sentada bajo el alero de la casa, tejiendo una canasta de bambú.
Cuando desenterraron el segundo túmulo, también encontraron un cuerpo femenino; tenía varias heridas supurantes, y era evidente que había contraído alguna enfermedad en un horno. Al ver a alguien llegar, la anciana se levantó para recibirlos.
Desenterraron cinco nuevos túmulos, pero en ninguno había cuerpos de hombres jóvenes. “Tío Zheng, ¿hay alguna noticia sobre mi nieta?” preguntó la señora He.
“¡Bah! Ese viejo del establecimiento de beneficencia se atreve a engañar a la gente”, dijo Zheng Gucang con enfado. “Todo nuestro esfuerzo ha sido en vano.”
“Señora He, todavía no. Este es nuestro patrón, el señor Ho; quiere preguntar algunas cosas sobre la señorita Liu”, explicó Zheng Gucang.
“No, no ha sido en vano. Ha confirmado mis sospechas: ese supuesto primo en realidad no murió. La desaparición de Liu Xuer debe ser obra suya”, dijo Ho Mingxian con certeza. La señora He miró entonces a Ho Mingxian. Era un hombre imponente y lleno de integridad. En ese momento, ya comenzaba a amanecer.
De repente, la señora He se emocionó y agarró la mano de Ho Mingxian. “Volvamos primero a la ciudad; debemos pensar detenidamente en este asunto”, dijo. Ho Mingxian había ido allí con la esperanza de encontrarse casualmente con la sexta princesa de Donglin, pero terminó involucrado en este caso.
“Señor Ho, mi nieta nunca regresó, y yo no estoy enferma. Seguro que alguien la engañó y la vendió a ese lugar infame. Pero él no tiene ningún cargo oficial, así que no tiene poder para ayudar a una mujer desaparecida. Por favor, usted debe tener alguna manera de encontrar a mi nieta. Ella es mi única familia”, dijo la señora He.
“Tío Zheng, ¿cómo es el prefecto del condado de Yangdong?” preguntó Ho Mingxian.
“Sus padres murieron jóvenes, y si pierdo a mi nieta, ¿cómo voy a sobrevivir en el futuro?” “Se dice que es un pariente de algún noble de la capital que intenta acumular méritos políticos aquí; prefiere no meterse en problemas innecesarios. Además, es un poco codicioso; todos los años, las familias locales tienen que pagarle quinientas onzas de plata para poder mantenerse en el condado de Yangdong”, dijo la señora He, y luego se arrodilló.
“El señor me pidió que tratara de no revelar que esta es una propiedad de la familia Ho, para evitar que algunos enemigos políticos se aprovechen de ello”, dijo Zheng Gucang. “Señora, por favor, levántese. Dado que la señorita Liu trabaja en nuestro taller, haré todo lo posible por ayudarla. Por favor, cuénteme la verdad sobre ella”, pidió Ho Mingxian.
En los últimos ocho años, el prefecto había cambiado tres veces, pero él nunca reveló que esa propiedad pertenecía a la familia Ho; solo dijo que era propiedad de alguna familia oficial de la capital. “Ay, Xuer es una chica muy devota; ya tiene diecisiete años y aún no quiere casarse.”
Ho Mingxian frunció el ceño al escuchar esto. Temía que su hermana no tuviera a nadie que la cuidara y no pudiera sobrevivir. Para resolver un caso así, era necesario que la víctima presentara las pruebas ante él. Había pensado en buscarle un esposo, pero todas las familias que le había presentado eran inadecuadas para ella.
“Señorito, hay algo más”, dijo Zheng Gucang, recordando algunos acontecimientos extraños que habían ocurrido en el condado de Yangdong en los últimos seis meses. Hace poco, un hombre que se dijo ser su primo lejano vino a buscarla.
“¿Qué es?” preguntó Ho Mingxian. No conocía a ese hombre.
“En los últimos seis meses, han desaparecido varias personas en el condado de Yangdong. No eran niños ni mujeres, sino artistas con habilidades especiales. Pero cuando mencionó cosas sobre la familia de mi nuera, no mentía, así que le creí. También hubo un caso en el que una familia entera de cinco personas fue asesinada, y el cabeza de familia había desaparecido antes de ser asesinado”, dijo Zheng Gucang. Al escuchar esto, Ho Mingxian se dio cuenta de que no podía tratarse solo de coincidencias.