Capítulo 478: Episodio adicional: El auge de la Secta Xiao (Parte media)

Hizo que el corazón de espada, en proceso de cultivar energía espiritual, se agrietara allí mismo. “Esto… ¿está vacío? ¿Como un panal?” La tienda de Duan Hong no tenía nada que ver con la imponente imagen que Chu Xian se había hecho de un maestro verdadero.

Duan Hong le pidió que mantuviera el fuego a un nivel “bajo”. Aprovechando que nadie miraba, secretamente activó esa pequeña cantidad de energía espiritual que tenía en su interior para alimentar el horno. No se trataba de algún palacio celestial rodeado de energía mágica, sino de una esquina de una gran ciudad llena de vida, en los límites del territorio de la Secta Xiao.

Pero él aplicó un “fuego intenso”, lo que casi convirtió los metales preciosos en trozos inútiles.
“Tú, chico… ¿pudiste darte cuenta?” La tienda no era grande, y en la entrada colgaba un letrero de madera torcido, con las palabras “Tienda de Hierro de la Familia Duan” grabadas con un estilo similar al de un palo para encender fuego.

Lo más sorprendente es que, una vez, Duan Hong salió en busca de un material raro y le pidió insistentemente a Chu Xian que no tocara esos trozos de “núcleo de piedra que rompe el vacío” que estaban sellados con conjuros especiales y eran extremadamente inestables. Ese “hierro con manchas plateadas del vacío” era sumamente raro; su característica principal era tener cavidades naturales en su interior, lo que lo convertía en un material de primera calidad para crear artefactos espirituales relacionados con el espacio. La fachada de la tienda estaba oscura, siempre cubierta por el humo y las llamas.

Pero por fuera, ¡no se podía notar nada!

Tan pronto como Duan Hong se fue, Chu Xian, movido por la curiosidad, se acercó y “por casualidad” tocó uno de los nodos del conjuro con su dedo meñique. Chu Xian estaba siendo llevado por la mano grande de su padre, Chu Shanhe. Aún antes de entrar, ya podía escuchar el sonido constante de los golpes del martillo desde adentro.
Él solo podía percibirlo a través de su experiencia y técnicas especiales.

“¡Zum… ¡Pum!” También se escuchaba el grito ronco de un hombre de mediana edad:
Chu Xian se asustó un poco, encogió el cuello y dijo en voz baja:

Se escuchó un ruido sordo, las luces del conjuro parpadearon y la superficie de esos valiosos “núcleos de piedra que rompe el vacío” se llenó de grietas al instante. La energía espiritual se derramó por todas partes. “¡El calor! ¡Si falta un poco más, serán solo chatarra! ¿No has comido, chico?”
Estaban arruinados. “Yo… lo adiviné.”

Chu Shanhe sonrió y abrió la puerta para entrar:
Duan Hong no dijo nada, sino que tomó algunos materiales más para probar. Cuando regresó y vio lo que había pasado, se puso pálido y su barba temblaba de rabia.

“¡Hermano Duan! ¡El negocio va bien!”
Aunque Chu Xian no podía explicar por qué, siempre lograba señalar algunas características clave de manera intuitiva. Señaló a Chu Xian, sus dedos temblaron durante un rato, hasta que finalmente logró decir:

El sonido del martillo cesó de repente.
Por ejemplo, qué piedra estaba “fría y cómoda”, qué metal era “un poco áspero e incómodo”. “Tú… chico… ¡eres realmente un problema!”

Un hombre de mediana edad, con el pecho desnudo, músculos marcados y sudoroso, se giró.
Los ojos de Duan Hong se iluminaron aún más al mirar a Chu Xian, como si fuera un lobo hambriento que ve carne gorda. Chu Xian parpadeó con sus grandes ojos inocentes, frunció los labios y parecía a punto de llorar:

Tenía la barba desordenada, el cabello enmarañado como un nido de pájaros, y su rostro estaba manchado de hollín. Solo sus ojos brillaban intensamente, como cuchillos forjados al fuego. “¡Chu el Loco! ¡Tu hijo… es un tesoro! ¡Nació para dedicarse a la forja!” “Tío Duan… no fue intencional… ese brillo era tan hermoso, quería tocarlo…”

Estaba tan emocionado que agarró el brazo de Chu Shanhe. “¡Déjalo quedarse! ¡Que aprenda a forjar conmigo! ¡Te prometo, en diez años… no, en cinco! Te devolveré un maestro forjador.” Al ver al pequeño a punto de llorar, Duan Hong no pudo contener su ira y solo pudo golpearse el pecho y suspirar profundamente: ese era Duan Hong, el mejor forjador de Ermosura del Este, pero parecía un herrero derrotado después de una pelea.

“¡Es un desperdicio! ¡Un verdadero desperdicio!” “¿Chu el Loco? ¿Por qué has vuelto? ¿Cuánto tiempo ha pasado desde que te di esa colección de espadas espirituales?”
Chu Shanhe estaba confundido por ese entusiasmo repentino:

Después de varios intentos, Duan Hong también comenzó a dudar de sí mismo. ¿Acaso se había equivocado? La voz de Duan Hong era tan fuerte como el sonido del martillo. Se secó la cara con un pañuelo sucio que llevaba al hombro.
“Hermano Duan, cálmate. Xian’er es aún joven, y además, él va a heredar mi Secta Xiao…”

¿Ese chico no tenía talento especial, sino que era una “desgracia” para la forja? “Jeje, la secta necesita expandirse, ¡los hermanos también deben seguir el ritmo!”
“¡Heredar una secta! ¡Tonterías!”

Chu Xian se alegró en secreto, pensando que ahora el maestro Duan finalmente dejaría de insistir. Chu Shanhe no prestó atención al título que le daban y le dio unas palmaditas en el hombro a Chu Xian.
Duan Hong interrumpió directamente: “¿Qué hay de bueno en ser Maestro de la Secta? ¡Luchar y matar! ¿No es más interesante crear artefactos espirituales perfectos? Chico, ¡mira!” Sin embargo, subestimó la dedicación de un artesano excepcional por los materiales de calidad. “Esta vez, vine principalmente para mostrarle a mi hijo, y también para hacer algunos pedidos.”

Tomó una espada corta que acababa de ser templada y que brillaba intensamente. Con un ligero toque de sus dedos, la espada emitió un sonido claro y prolongado. “¡Escucha este sonido!” Los ojos afilados como cuchillos de Duan Hong se posaron finalmente en Chu Xian.

“¿Se parece al sonido del agua que fluye por un arroyo? ¡Ese es el sonido de la vida! ¡Es arte!”
Porque cada vez que Chu Xian cometía un “error”, lo hacía precisamente en los puntos clave donde las propiedades de los materiales chocaban o donde el equilibrio energético se rompía. Ese día, Chu Xian había sido cuidadosamente vestido por su madre, Ye Qingrou, con una túnica azul claro. Sus labios eran rojos y sus dientes blancos, parecía una delicada muñeca de porcelana, muy diferente de esa tienda de herreros sucia y desordenada. Chu Xian miró la espada y realmente le pareció bonita.
Eso no era tanto una travesura, sino más bien una… manifestación casi instintiva de su sensibilidad extrema hacia los materiales, solo que ese chico lo usaba para “destruir”. Pero en su interior, se negaba. ¿Forjar? “¿Tu hijo? Tsk, piel fina y suave, no parece algo que un tipo rudo como tú pueda haber creado.”

“Este chico… ¿está tratando de decirme que no quiere aprender?” Duan Hong evaluó sin rodeos, se agachó y se acercó a Chu Xian. Un calor mezclado con olor a metal lo envolvió.

Eso era muy diferente de la vida mística y elegante que había imaginado. “Chico, ¿tienes miedo del sonido del martillo?”

En sus ojos apareció una mirada compleja y un interés aún mayor. “Interesante… Cuanto más así, más quiero convencerte de que te unas a mí.” Chu Xian puso los ojos en blanco en su interior: (¿Miedo? En mi vida pasada vivía en un barrio pobre de la ciudad, donde el sonido de las taladros era mucho más intenso que esto.)

En lugar de convertirse en un hombre musculoso que maneja un martillo grande. Pero en apariencia, seguía actuando como un niño de cinco años, parpadeando con sus grandes ojos y diciendo con voz infantil:

“No quiero.” “No tengo miedo, el sonido del tío al forjar suena como truenos, es bonito.”

Chu Xian se escondió detrás de Chu Shanhe, abrazando fuertemente las piernas de su padre. “Forjar no es divertido, hace calor y está sucio.” Al escuchar eso, Duan Hong se quedó atónito por un momento, luego estalló en una carcajada fuerte:

Duan Hong se enfadó: “¡Jajaja! ¡Buen chico! ¡Sabe hablar! ¡Mejor que su padre!”
“No hace calor ni está sucio. Eso es hierro común. Nosotros forjamos artefactos espirituales. ¡Es el camino supremo! Chico, mira este ‘Cristal de Nubes Flotantes’, ¡es hermoso! ¿No quieres tocarlo?” Quería acariciar la cabeza de Chu Xian, pero al ver el hollín en sus manos, se retiró y se limpió en su delantal aún más sucio antes de tocarlo suavemente y convertirlo en una espada espiritual elegante como las nubes en el cielo. Le dio unas palmaditas en la cabeza a Chu Xian.

Chu Xian negó con la cabeza como si fuera un badajo. “¡Tienes buen ojo! Para forjar, se necesita la fuerza de un rayo.”

Aunque Chu Shanhe era rudo, también respetaba los deseos de su hijo y trató de calmar la situación: Chu Shanhe estaba orgulloso y levantó la cabeza con satisfacción.

“Hermano Duan, el niño es aún joven y tímido. Deja que juegue aquí unos días para acostumbrarse al lugar. Si realmente no le interesa, yo, Duan Hong, estaré encantado de mostrarle mi tienda a él y a su padre.

No podemos forzarlo, ¿verdad?”

Afuera, donde se encontraba el lugar de forja, el fuego ardía intensamente y varios aprendices trabajaban arduamente.
Aunque Duan Hong no estaba contento, tuvo que aceptar.

Dentro, había montones de minerales de todo tipo, con formas extrañas y brillando con diferentes colores.
Pensó que, si lograba hacer que ese chico conociera el encanto de la forja, seguramente se interesaría.

En el fondo, había una pequeña sala tranquila, equipada con conjuros, donde Duan Hong realizaba trabajos delicados y grababa patrones espirituales.
Así, Chu Xian fue “dejado” en la tienda de herreros de Duan Hong por su padre.

“Este es cobre de llama roja, de naturaleza火, muy explosivo, debe ser templado con agua fría…”
Antes de irse, Chu Shanhe le lanzó a Chu Xian una mirada secreta, con un mensaje muy claro:

Duan Hong tomó al azar un trozo de mineral para explicárselo.
“Hijo, aguanta. Tu padre vendrá a buscarte en unos días.”

En realidad, solo lo dijo por decir, sin esperar que un niño de cinco años pudiera entenderlo.
Chu Xian le devolvió una mirada triste que decía “Papá, me estás engañando”.

Pero Chu Xian escuchó atentamente.
En los días siguientes, Duan Hong hizo todo lo posible.

Descubrió que parecía tener una sensibilidad natural hacia esos materiales.
Le mostró a Chu Xian sus materiales espirituales más preciados, le contó historias misteriosas sobre la forja e incluso le enseñó a reconocer los minerales más simples.

Podía entender vagamente lo que Duan Hong decía sobre “naturaleza explosiva”, “resistencia” y “canales de energía espiritual”. Incluso podía “sentir” las diferencias sutiles en el flujo de energía dentro de los diferentes materiales. Los aprendices de la tienda también trataban con especial cuidado a este pequeño hermano menor tan delicado.

Pero Chu Xian estaba decidido a “disuadir” a Duan Hong. ¿Eso era su talento especial en el área de la forja?

En apariencia, obedecía, pero en secreto hacía todo tipo de trucos. Cuando Duan Hong tomó un trozo de piedra negra con manchas plateadas discretas, Chu Xian dijo instintivamente:

Duan Hong le pidió que le pasara un trozo de “jade tibio”, pero él “por accidente” le pasó un trozo de “hierro frío” que tenía propiedades opuestas, casi