Capítulo 40: Pollo estofado con setas

Finalmente, la última carta también quedó grabada. La cueva estaba completamente a oscuras, solo había un ligero brillo proveniente del fuego en la estufa.
Él tomó una pala de madera y dio vuelta al pollo, notando que la carne en el fondo de la olla se había quemado un poco.

Todos tenían algunas heridas en las manos debido a la talla, pero a nadie le importó. En lugar de agua, ahora caía una cascada desde las grietas del techo, formando una pared continua de agua.
Después de todo, la concha de tortuga no es hierro, por lo que no se calienta uniformemente.

Ni siquiera querían comer; estaban ansiosos por jugar una partida. Lin Shuo finalmente comprendió que la expresión “como si la Vía Láctea cayera del cielo” no era exageración, ya que realmente había un paisaje tan impresionante.
Lin Shuo sacó dos palos de madera de la estufa y utilizó un fuego más bajo para reducir el líquido poco a poco.

Lin Shuo también preparó dos dados especialmente. La cascada caía sobre el lago, generando grandes salpicaduras que creaban una fina capa de niebla en la superficie del agua.
Pasaron otros treinta minutos; el caldo estaba casi seco y el aroma del pollo se volvía aún más intenso.

Después de colocar las cartas sobre la mesa, Chang Xiaozhu tuvo una idea repentina: “Jugar sin apostar es aburrido. ¿Qué tal si apostamos algo?” Las tres mujeres aún no habían dormido; Chang Xiaozhu vigilaba el fuego, mientras Ye Mei y Tian Yu ayudaban a Lin Shuo a tejer cuerdas de cáñamo.
Lin Shuo añadió sal y cilantro a la olla, revolvió todo bien y luego sacó el pollo del fuego.

Lin Shuo llamó a las tres mujeres para que juntas levantaran la puerta de madera hasta la entrada de la cueva y la colocaran allí, bloqueando la conexión entre la caverna y la cueva. Al probar el sabor del jugo de pollo, las tres mujeres tuvieron aún más ganas de comerlo.
Ye Mei conocía muy bien a esa astuta mujer y sabía que ella no tenía buenas intenciones, así que rechazó la idea de inmediato: “¡No apostaremos!”

Lin Shuo encontró dos troncos de árbol con un diámetro de medio pie y los colocó de forma inclinada, apoyándolos en la viga principal de la puerta de madera, mientras que el otro extremo quedaba incrustado en las grietas del suelo, sirviendo como soporte.
Llenó los platos de cada uno con abundante comida: “Pollo estofado con setas auténtico. Pruébenlo”.
Tian Yu preguntó obedientemente: “¿En qué quiere apostar la hermana Xiao Zhu?”

Las mujeres solo dijeron “delicioso” y se pusieron a comer en silencio. Chang Xiaozhu había logrado su objetivo; sonrió y dijo: “Propongo jugar a ‘verdad o reto’. Quien gane podrá hacer una pregunta, y quien no responda tendrá que quitarse una prenda de ropa”.
Como dice el refrán, si conquistas el estómago de una mujer, también has conquistado su corazón.
Al bloquear la entrada, el viento en la caverna disminuyó considerablemente.

Por sus expresiones satisfechas, era evidente que habían sido completamente cautivadas por las habilidades culinarias de Lin Shuo.
Debido a la niebla, la caverna estaba aún más húmeda; la ropa de Lin Shuo se mojó por completo y quedó pegada a su cuerpo, fría y húmeda.

Veinte minutos después, los cuatro estaban acostados en sus camas, frotándose el estómago; Chang Xiaozhu soltaba eructos de vez en cuando.
Habían pasado toda la noche sin comer, y todos estaban muertos de hambre.

Era la comida más deliciosa que habían disfrutado desde que llegaron a la isla desierta.
Lin Shuo llevó al faisán salvaje hasta el lago, tomó un hacha de piedra y le cortó la cabeza de un solo golpe.

Chang Xiaozhu se dio la vuelta y miró a Lin Shuo, que estaba en la cama de al lado: “De ahora en adelante, tú cocinarás. Cocinas mejor que yo”.
El faisán, sin cabeza, seguía agitándose; Lin Shuo pisó sus patas, agarró una de sus alas con una mano y sostuvo el cuello cercenado con la otra.

Ye Mei extendió la mano y le dio una palmada en el trasero a Chang Xiaozhu: “Él cocina, ¿y tú irás a cazar?”
“Xiao Zhu, trae un tazón”.

La carne del trasero de Chang Xiaozhu tembló; pensando en sus pies heridos, dudó unos segundos antes de decir: “Está bien, seguiré yo cocinando. Lin Shuo, tú debes enseñarme”. Chang Xiaozhu corrió hacia allí con un tazón de coco en la mano.

Lin Shuo dirigió el cuello del pollo hacia el tazón de coco y recogió más de medio tazón de jugo de pollo. Después de descansar un rato, Chang Xiaozhu se sentó y dijo: “Esto es aburrido”.

Lin Shuo arrojó al pollo muerto a la olla; con el calor del agua, las plumas podían quitarse fácilmente. De hecho, en días de lluvia no había nada que hacer ni actividades de entretenimiento, solo quedaba acostarse y charlar.

Luego abrió el estómago del pollo, sacó sus vísceras, picó los mollejas y las añadió al jugo de pollo. Pero no había muchos temas de conversación; ya se habían conocido bien durante ese mes.

Añadió más trozos de carne, cebolla, cilantro y sal, mezclándolo todo bien. Lin Shuo miró la caja de madera en un rincón y tuvo una idea: “¿Prefieren jugar al mahjong o a las cartas?”

Cambió el agua de la olla por agua limpia, puso los dos tazones de jugo de pollo preparado en la olla, cubrió todo y lo cocinó al vapor. “¡Jugar a las cartas!”

Mientras esperaban, Lin Shuo cortó el pollo en trozos pequeños. “¡Jugar al mahjong!”

Cuando el jugo de pollo estuvo listo, arrojó el pollo al agua caliente para blanquearlo y eliminar la grasa y las impurezas. Ye Mei y Chang Xiaozhu se miraron y, al final, Ye Mei cedió: “Juguemos al mahjong; somos cuatro, justo lo necesario”.

Limpió la olla y vertió el aceite de pollo en ella para exprimirlo. Tian Yu dijo: “Me da igual”.

Después de unos treinta minutos, el aceite se convirtió en residuos, que fueron sacados y colocados en un tazón; luego se añadieron cebollas al aceite para freírlas. Ella normalmente estaba ocupada estudiando o entrenando, rara vez participaba en actividades de entretenimiento.

Chang Xiaozhu preguntó: “¿De dónde sacaste el mahjong?”

El aroma de la cebolla llenó la caverna; Lin Shuo luego añadió setas y las freíó hasta que estuvieron fragantes. Las tres mujeres miraron a Lin Shuo al mismo tiempo.

Después de sacarlas, las guardaron para luego volver a añadir el pollo y freírlo. Lin Shuo se levantó de la cama, salió afuera y eligió un trozo de madera relativamente seco.

El pollo se frío hasta volverse dorado; su piel se puso ligeramente amarillenta. Se añadieron todas las setas a la olla y se freíeron durante diez minutos antes de verter agua. Primero, se partió el tronco verticalmente siguiendo sus vetas, para hacer tablas de madera.

Se cubrió la olla y se dejó cocinar a fuego lento. Las tablas de madera se secaron y luego se cortaron en trozos más pequeños.

Lin Shuo dividió el jugo de pollo en cuatro partes: “Prueben mi habilidad culinaria”. La madera de abedul, una vez deshidratada, era bastante frágil y ligera; incluso con un hacha de piedra, no resultaba difícil cortarla.

Solo con olerlo, las tres mujeres no pudieron evitar salivar. Para facilitar la talla, Lin Shuo mantuvo el tamaño de cada carta similar al de medio naipes, mucho más grande que las fichas de mahjong.

Lin Shuo probó un bocado; estaba bastante bueno, aunque faltaban algunos condimentos para mejorar aún más el sabor. Mientras tallaba, tampoco fue demasiado rígido en sus métodos.

Chang Xiaozhu no sabía cómo hacer las figuras de jugo de pollo; de hecho, nunca había comido ese tipo de alimento, ya que lo consideraba sucio. En su lugar, usó líneas verticales para representar los números, círculos para las figuras y cruces para los valores.

Después de probar un bocado, su opinión cambió por completo: “Está delicioso, Lin Shuo. No sabía que fueras tan bueno cocinando”. En cuanto a las demás figuras, Lin Shuo también las simplificó.

Lin Shuo sonrió y dijo: “Desde los siete años ya tenía que cocinar yo mismo. Este es un plato típico de mi pueblo natal; siempre se come cuando se mata un pollo”. Por ejemplo, el viento del este se representa con una flecha hacia la derecha, mientras que el viento del norte con una flecha hacia arriba…

Se realizó la talla habitual; las tablas en blanco no se tallaron, y los “reyes” se representaron con el símbolo X.
Ye Mei miró las figuras de jugo de pollo de color rojo oscuro y frunció el ceño, sin poder comerlas.

Tallar las tablas y las cartas les tomó dos días. Después de escuchar a Chang Xiaozhu, cerró los ojos y probó un bocado.

Durante esos dos días, la tormenta afuera no mostró signos de cesar; la cantidad de agua de la cascada en el techo aumentó, e incluso el nivel del lago subió unos metros. El jugo de pollo no tenía el sabor fuerte que se esperaba, ya que el aroma de la cebolla y el cilantro lo cubría.

Al morderlo, era suave al tacto, similar a un gelatín; al saborearlo con atención, se podía notar la textura firme de las mollejas y el aroma de la carne picada. Afortunadamente, Lin Shuo había pensado en esta situación al construir refugio, eligiendo un lugar lo suficientemente alto como para que no se inundara por el momento.

Después de probar solo un bocado, ya le encantó. Pero no todo eran desventajas.

Después de comer dos bocados más, Ye Mei emitió un largo “mmmm” de placer: “¡Delicioso!”. Hacía días que no se veía el sol, así que la caverna debería estar muy oscura.

Tian Yu no dijo nada. Pero el agua permitía que entrara más luz; toda la cascada parecía una cortina luminosa.

Pero en poco tiempo ya habían comido casi todo el tazón; seguían comiendo sin parar. Cuando el agua caía sobre el lago, generaba más niebla que reflejaba las estalactitas colgantes, haciéndolas brillar como si fueran galaxias.

Ver cómo los demás disfrutaban de la comida que él había preparado también era un placer para Lin Shuo. Por más hermoso que fuera un paisaje, con el tiempo se volvía aburrido; la atención de los cuatro estaba puesta en el mahjong que se avecinaba.

Después de comer el jugo de pollo, Lin Shuo levantó la tapa de la olla; el aroma del pollo llenó el aire.