Capítulo 269: Los tres ingredientes principales de la pólvora

Lin Shuo también empujó la puerta grande. El óxido de hierro(III), al mezclarse con carbón, puede reducirse a hierro bruto.

Sus ojos se volvieron negros y sus rodillas flaquearon; estuvo a punto de caer de rodillas. Lin Shuo ya había devuelto esas cosas al profesor, algo que le había explicado el Profesor Fengguo cuando trabajaban en la fundición de hierro.

Anoche, Ye Mei casi lo agotó por completo. No es de extrañar que digan que a los treinta uno se vuelve como un lobo; Ye Mei aún no tiene treinta años, pero ya muestra signos de ser feroz. Por el momento no necesitan ácido sulfúrico, y el azufre es uno de los tres ingredientes principales de la pólvora.

Mientras Lin Shuo eliminaba las impurezas del mineral de hierro, no vio a Lun Si y preguntó con extrañeza: “¿Dónde está el Comandante de Vuelo?”
“Lin Shuo, ¿por qué tardas en levantarte? El profesor y el Comandante de Vuelo ya te están esperando en el taller”, dijo Lei desde afuera de la puerta, agitando la mano hacia él.

El Profesor Fengguo respondió: “Se fue a recoger nitrato”.
“Déjame comer algo primero”, dijo Lin Shuo con voz débil.

En ese momento, Lun Si estaba maldiciendo mientras se metía en un baño.
“¿Comer qué? ¡Rápido!”, insistió Lei, tirando de Lin Shuo hacia el taller. “Todos te están esperando; si no vas, no podemos empezar a trabajar”. Tenía algodón en la nariz, pero el olor fétido seguía llegando hasta allí.

Al decir eso, Lei echó una mirada nerviosa hacia la ventana. Sentía que todo su cuerpo desprendía un olor horrible.

Desde la ventana, Ye Mei los observaba a los dos. Pero no podía hacer nada; solo sabía manejar maquinaria y no entendía nada de minerales químicos. No podía comprender las fórmulas del Profesor Fengguo, así que solo podía hacer trabajos físicos.

Lei dijo en voz baja: “Siempre pensé que Ye Mei tenía buen carácter. Anoche supe lo fuerte que es. No es de extrañar que, a su edad, aún no se haya casado”. “¿Por qué me eligieron a mí? Hay tantas personas en el pueblo, ¡maldita sea!”

Lin Shuo encogió el cuello. Por accidente, Lun Si resbaló y cayó.

Afortunadamente, Ye Mei no escuchó esas palabras; de lo contrario, seguramente habría vuelto a usarlo como montura. “¡Maldita sea, maldita sea, maldita sea…!”

Lin Shuo tropezó. “¡Deja de hablar tonterías!”, pensó Lun Si, maldiciendo a los antepasados del Profesor Fengguo.

Lei se detuvo y, al ver el estado débil de Lin Shuo, preguntó: “¿Por qué estás tan débil? ¿Sabes por qué al principio no acepté que An Na y tú trabajaran juntos en el taller? Solo se encendió un horno. Como esta vez el objetivo era recolectar azufre, no se añadió mucho carbón; en su lugar, se intentó fundir todo a alta temperatura”.

Lin Shuo realmente no lo sabía. Al accionar el fuelle e introducir oxígeno, pronto aparecieron trozos amarillos en la capa de escoria del fondo del horno.

Lei le dio una palmada fuerte en la espalda a Lin Shuo, obligándolo a enderezarse. Cuando la temperatura del horno bajó, Lin Shuo sacó el azufre del fondo y lo guardó. Además, había mucho óxido de hierro en forma de carbón negro.

La mirada de Lei se posó en su parte inferior del cuerpo. “Tú… estás demasiado débil en ese aspecto. Solo tengo a An Na como hija; se casó por la tarde”. Finalmente, Lun Si regresó.

“¿Y si no fuiste feliz antes? ¿No puedes compensarlo?”

Todo su cuerpo desprendía un olor nauseabundo que ahuyentaba a la gente desde lejos.
Lin Shuo se detuvo y se señaló la nariz. “¿Dices que soy malo en eso?”

El Profesor Fengguo señaló hacia él. “Detente. Siéntate en el suelo y ve a ducharte”.
Lei asintió, con incredulidad en la mirada. “Mira, ni siquiera puedes mantenerte de pie. ¿De verdad crees que puedes?”

Lin Shuo insistió: “No vayas a lavarte en las cuevas; el agua allí no debe contaminarse. Ve al río Shiquan y pide a Han Shu que envíe a dos personas para protegerte”. Lin Shuo se rió con ironía. “Inténtalo durante siete días seguidos, seis días con una persona cada día, sin parar”.

Lei dijo con regocijo: “Pero todavía queda un día de descanso, ¿no?”. El rostro de Lun Si se puso tan oscuro como el fondo de una olla.

Lin Shuo estalló: “¡Ese día vendrán todas juntas!”. El Profesor Fengguo preparó veinte petardos con nitrato, azufre y carbón en diferentes proporciones, para realizar pruebas por tandas.

Lei mostró respeto y le dio un pulgar hacia arriba a Lin Shuo. “Hermano, te he juzgado mal. Ya que tienes tres mujeres, ¿para qué seguir pensando en…? Primero prueben su potencia y luego añadan fragmentos. En cuanto a An Na, no quiero que sea tu amante”.

Originalmente, la propuesta de Lin Shuo era usar bolas de acero, pero el acero es un material muy escaso; su fabricación es mucho más difícil que la del hierro y requiere muchos más recursos. Usarlo en granadas sería un desperdicio. Lin Shuo se quedó en silencio.

Lei tenía razón; había ido demasiado lejos. Entonces, el Profesor Fengguo sugirió triturar el óxido de hierro y usarlo directamente, sin necesidad de procesarlo nuevamente. Así se ahorraban costos y además tenía efectos similares al tétanos.

Lei lo dijo solo por decir algo, pero al ver que Lin Shuo realmente lo reflexionaba, sonrió y dijo: “Pero An Na tiene sus propias ideas. Ya es adulta; yo solo puedo darle consejos como padre. Si ella está de acuerdo, entonces inténtenlo. Debe asumir la responsabilidad de sus decisiones. Pero para ser honesto, si todos llevan veinte petardos y salen corriendo del pueblo hacia un terreno abierto, si algún día discuten o ella es intimidada, ¡definitivamente no te perdonaré!”.

Eso lo dijo con total sinceridad.

Solo alguien tan abierto de mente como Lei podría aceptarlo.

Si fuera la mayoría de los padres, si Lin Shuo se atreviera a acercarse a An Na, seguramente lo obligarían a irse con una flecha apuntándole a la cabeza.

Lin Shuo aseguró: “Seguro que trataré bien a An Na”.

Lei le dio una patada a Lin Shuo y dijo: “¡Vete de aquí! En cuanto te dan algo, intentas subir más alto. An Na aún no ha dado su consentimiento. Ella es muy fiel en el amor; si quieres conseguirla, tendrás que esforzarte”.

Los dos llegaron al taller, donde el Profesor Fengguo ya estaba ocupado.

Si anoche fue solo una idea impulsiva, hoy iban a poner esa idea en práctica con la ayuda de las matemáticas.

Sobre el escritorio del Profesor Fengguo había montones de datos. Lin Shuo solo echó un vistazo y se sintió mareado. Reconocía cada número por separado, pero juntos eran como un jeroglífico incomprensible.

Lin Shuo sintió como si estuviera bajo un hechizo y rápidamente desvió la mirada. Preguntó con calma fingida: “¿Qué son estos datos?”

El Profesor Fengguo ni siquiera levantó la vista. “Las proporciones para los fuegos artificiales y las granadas son diferentes. Los fuegos artificiales se centran en la combustión, pero no deben ser demasiado intensos; así las chispas se dispersan más y se ven mejor. Pero las granadas son diferentes: necesitan una explosión instantánea para lanzar columnas de acero. Aquí no solo se necesitan cálculos de proporciones, sino también consideraciones estructurales: el ángulo de las columnas de acero, la densidad de la pólvora, el grosor de los tubos de bambú…”.

Lin Shuo quería responder: “Buenas noches, Maka Baka”.

No podía ayudar con problemas técnicos, así que se fue a ocuparse del mineral de hierro.

Su azufre se obtenía al reducir el mineral de hierro. En la cima de la montaña había pirita de hierro, cuyo principal componente era el sulfuro de hierro(II). Mediante una reacción a alta temperatura, se separaba el dióxido de azufre del óxido de hierro(III).

El dióxido de azufre podía reducirse a azufre mediante una reacción catalizada a alta temperatura con oxígeno, o al mezclarse con agua para formar ácido sulfúrico.