Capítulo 263: Un segundo terremoto
Ye Mei dirigía a las mujeres mientras estas decoraban Luanshi Cun. Lin Shuo fue arrastrado por el Profesor Fengguo hasta el taller, donde le entregaron un objeto en las manos.
Utilizaron pétalos y el jugo de algunas frutas para teñir el hilo de rojo, lo enrollaron en forma de esferas y las colgaron debajo de los aleros como faroles rojos. Era un modelo delicado de rueda hidráulica.
En el taller, Lin Shuo forjaba metal, y el sonido constante de los golpes llenaba el aire. Se sorprendió mucho: “¿Cómo se fabrica un modelo tan preciso?”
Para mejorar la eficiencia en la forja, construyeron tres hornos de tierra para fundir acero y comenzaron a trabajar a pleno rendimiento. Incluso alguien inexperto como Lin Shuo podía darse cuenta de que el modelo contenía muchas estructuras mecánicas complejas, y que esos componentes estaban hechos de metal. La lava roja salía del horno con llamas, cayendo en los moldes colocados abajo.
En la sociedad moderna, Lin Shuo no se habría sorprendido por la creación de un modelo tan preciso, pero estaban en una isla desierta, donde solo contaban con herramientas rudimentarias. Ya había grasa animal lista en los barriles cercanos; con tenazas se tomaban los trozos de hierro, se forjaban repetidamente y luego se sumergían en aceite para templarlos.
Los trozos de hierro procesados se volvían a meter en los hornos para fundirse nuevamente, forjarse y templarse. Los objetos de madera podían tallarse a mano, pero los de metal solo podían fabricarse con moldes.
Después de repetir este proceso varias veces, las impurezas del hierro bruto se eliminaban casi por completo, y la dureza y el punto de fusión del hierro aumentaban, formando acero. La pregunta era: ¿tenían moldes capaces de fabricar piezas tan precisas?
El acero forjado siempre ha gozado de gran reputación a lo largo de la historia; los generales antiguos se sentían poderosos al contar con armas hechas de este material. Como decía el Profesor Fengguo, uno se arrepentiría si no lo veía.
Un pequeño modelo era el primer paso para impulsar el desarrollo industrial. Por supuesto, la pureza del acero forjado no podía compararse con la del acero utilizado en la industria moderna.
El Profesor Fengguo presentó orgullosamente a Lun Si: “Por supuesto, yo no podría hacerlo; solo soy un minero. Este modelo se lo debo a él”. Pero era más que suficiente para fabricar hornos de fundición.
El rostro envejecido de Lun Si mostraba una sonrisa segura, aunque hablaba con humildad: “Sabes que serví en la fuerza aérea, ¿verdad? Después de retirarme, extrañé mucho a mis viejos compañeros (aviones de combate), así que empecé a aprender a fabricar modelos artesanales”.
Él ordenó que construyeran un horno especial para derretir el acero, asegurándose de que la lava fluyera directamente hacia los moldes. No era de extrañar que muchos de sus compañeros también aprendieran ese oficio; era el sentimiento de un veterano.
El horno para derretir el acero funcionaba con carbón vegetal preparado con antelación; grandes fuelles generaban viento constante para mantener el horno caliente. Para recrear a mis viejos compañeros y permitir que volaran de nuevo conmigo, tuve que esforzarme mucho.
El hierro se derretía poco a poco, emitiendo sonidos sordos. Pero los resultados fueron enormes: aprendí a trabajar en tornos, a fabricar moldes, a ensamblar piezas precisas y a dibujar planos…
Cuando el acero estaba casi completamente derretido, se abría la tapa del conducto de salida y la lava fluía lentamente hacia los moldes preparados abajo. Lin Shuo no podía evitar admirar que el interés era la principal fuerza motriz para el progreso personal.
Una vez que el acero se enfriaba por sí solo, se obtenía la primera pieza del horno de fundición: la entrada de materiales. Por supuesto, también se necesitaban fondos y una voluntad inquebrantable.
El horno completo pesaría más de diez toneladas, y cada vez se podrían fundir varias toneladas de acero. Lun Si no carecía de ninguno de estos recursos.
El acero es la base de la Revolución Industrial; una cantidad tan grande de acero permitiría que la productividad de Luanshi Cun experimentara un salto cualitativo. Al principio, el interés de Lin Shuo era jugar fútbol y convertirse en una esperanza para la selección nacional.
Justo cuando se estaba terminando de construir el techo del molde, de repente hubo un temblor en la superficie. Pero debido a las presiones de la vida y a la falta de voluntad para superar las dificultades, Lin Shuo, que estaba forjando hierro, sintió un mareo intenso y estuvo a punto de caer dentro del horno. Lamentablemente, la selección nacional perdió a uno de sus mejores jugadores.
Él logró agarrarse a la pared de tierra del horno a tiempo; le dolieron mucho las palmas de las manos, ya que se había quemado la piel. El Profesor Fengguo aprovechó la oportunidad para decir: “Ya que el modelo está listo, eso significa que la fabricación de la rueda hidráulica no tendrá problemas. Ahora necesitamos mucha leña y mineral de hierro, además de herreros”. “¡Ah!”
Era alguien que venía a buscar gente. Había un desafortunado que estaba trabajando en el molde; debido al temblor, la lava explotó de repente. Lin Shuo tuvo que ir al equipo de ingeniería y traer a todos de vuelta. La lava cayó sobre su rostro, dejando un gran agujero.
En los días siguientes, las mujeres separaron las semillas del algodón para plantarlas el año siguiente. Otros también resultaron heridos, y se escuchaban gritos por todas partes.
El algodón se procesaba mediante husos para convertirlo en hilo. El Profesor Fengguo gritó: “¡Hay un terremoto! ¡Salgan de los hornos, rápido, aléjense todos!”.
Cabe mencionar que, gracias a los esfuerzos incansables del Profesor Fengguo día y noche, finalmente se logró fabricar un huso. ¡Pum!
Mediante cojinetes de madera, las fibras del algodón se separaban y se enrollaban en hilo. El primer horno que construyeron explotó, y la lava salió disparada por todas partes; afortunadamente, las personas cercanas lograron escapar a tiempo, ya que el vapor generado por la lava podría haber cocido a alguien al instante.
El hilo se enrollaba en esferas, y una vez que todo el algodón se había procesado, las mujeres tenían que tejerlo en ropa. Esta escena asustó a todos, quienes huyeron corriendo y se reunieron en un espacio abierto fuera del taller.
El equipo de caza seguía saliendo a cazar, pasando de una vez al día a cada dos días. Había cada vez menos animales en las cercanías, por lo que tuvieron que ir a lugares más lejanos para cazar. Afortunadamente, había campamentos junto al mar y al río donde podían descansar temporalmente y no pasar la noche al aire libre.
La mitad del equipo de ingeniería iba a talar árboles, mientras que la otra mitad ayudaba al Profesor Fengguo a forjar metal. Había suficientes lingotes de hierro almacenados; lo siguiente era seguir golpeando las impurezas de los lingotes, esparcir polvo de carbón sobre su superficie y, mediante golpes repetidos, transformar el hierro en acero.
Lei no quería llevar mineral de hierro y se quedó a aprender a forjar metal. Después de varios días de práctica, logró forjar un cuchillo corto con patrones de acero damasco de cuatro capas.
Lin Shuo también pasaba todo el día en el taller, sin tiempo siquiera para ir a casa. Chang Xiaozhu, por su parte, llevó a cinco aprendices para enseñarles cómo fabricar cuerdas con fibras de corteza de árbol.
También cortaban piel de cocodrilo, marcaban líneas con una punzón y convertían esa piel en pares de zapatos. Al principio, los zapatos eran feos y no se ajustaban bien al pie. Pero a medida que las habilidades de todos mejoraban, surgieron no solo zapatos de cuero, sino también botas altas y botas Martin. Las plantillas de los zapatos estaban hechas de piel animal, lo que los hacía suaves y cómodos al calzar.
Mientras Luanshi Cun se desarrollaba a toda prisa, otro terremoto llegó silenciosamente. Fue una noche, a menos de una semana del Año Nuevo.