Capítulo 341: El sobrino desobediente visita a su tío

Chu Huaijin agitó las manos repetidamente, diciendo con humildad: “Señorita Shen, sus elogios son excesivos; Huaijin no se atreve a aceptarlos”. Era finales del otoño, y el gran ejército del norte, aprovechando su racha de victorias, avanzaba como un torrente de hierro cargado de aire gélido, hasta llegar finalmente ante otra fortaleza imponente: la ciudad de Linyuan.

Luego se inclinó ligeramente, haciendo un gesto de invitación, con un tono cálido y atento: “General Xie, Señorita Shen, tío, y todos los soldados que han venido desde tan lejos… han trabajado arduamente. Huaijin ya ha preparado en la ciudad vino sencillo y comida básica. Aunque no sea nada exquisito, representa todo mi cariño. Por favor, entren a la ciudad para descansar. Todo lo necesario está listo; Huaijin se ha asegurado de que los soldados no tengan preocupaciones”.

La ciudad no estaba construida en una llanura, sino junto a un acantilado escarpado. Sus murallas eran altas y anchas, construidas con enormes piedras de color negro azulado, y controlaban el paso hacia el corazón del Capital. Sus preparativos eran meticulosos, y su actitud franca y abierta; desde los lazos familiares hasta la justicia, desde las formalidades hasta los asuntos prácticos, no había nada que criticar.

Xu Xiang, al ver a su sobrino tan maduro ahora, se sintió profundamente aliviado. Acariciándose la barba, asentía repetidamente. Xie Yunjing y Shen Taotao se miraron el uno al otro desde lo alto de las murallas. La bandera con el carácter “Chu” ondeaba al viento frío del otoño. Los soldados estaban bien equipados, con armas listas, y la vigilancia era estricta. Sin embargo, en sus ojos se podía ver cierta prudencia. No había la tensión habitual en una fortaleza, sino más bien una calma extraña.

“Entonces, le toca al general Chu hacerlo”, dijo finalmente Xie Yunjing. El ejército se detuvo a tres millas de la ciudad, listo para entrar.

El ejército comenzó a avanzar ordenadamente hacia las puertas abiertas de la ciudad. Bajo la bandera del ejército central, Xie Yunjing, vestido con armadura plateada y un manto de color claro, miraba fijamente esa ciudad imponente.

Chu Huaijin acompañaba a Xu Xiang, ayudándolo con cuidado y preguntándole en voz baja sobre su salud, mostrando una gran deferencia filial. Shen Taotao estaba montada a caballo a su lado, vestida con ropa práctica para moverse, con el cabello recogido en lo alto. No llevaba maquillaje, pero en sus ojos se podía ver una firmeza que provenía de haber superado muchas dificultades. Sin embargo, cuando nadie miraba, sus ojos se desviaban ocasionalmente hacia esa figura delgada pero fuerte.

Ella también observaba la ciudad, percibiendo claramente que la atmósfera allí era completamente diferente a las fortalezas que había visto antes.

Poco después, las pesadas puertas de la ciudad de Linyuan se abrieron lentamente con un chirrido sordo.

Un grupo de personas salió de la ciudad, no muchos, unos cien en total, pero todos estaban llenos de energía y vestidos con armaduras brillantes.

El líder no llevaba una pesada armadura de general, sino una túnica de color verde claro, con una armadura ligera encima. Llevaba una espada larga al cinto y montaba un hermoso caballo blanco.

Era un hombre de unos veinte años, de rostro apuesto y piel blanca. Tenía cejas largas y ojos claros y brillantes, como si contuvieran estrellas. Su actitud era tranquila y elegante, como si fuera un joven noble que había ido a pasear, en contraste con el ambiente militar hostil a su alrededor.

Ese era el comandante de la ciudad de Linyuan, también el sobrino de Xu Xiang, a quien no veía desde hacía años: Chu Huaijin.

Chu Huaijin llevó a su gente a cien pasos del ejército, detuvo su caballo y bajó primero. Caminó con calma hacia el centro del ejército, mirando primero a Xu Xiang, cuyo cabello y barba ya eran blancos.

Se acercó rápidamente y, a cinco pasos de distancia, levantó la parte delantera de su túnica y se arrodilló sin dudar, haciendo una reverencia completa. Dijo en voz alta: “El indigno sobrino Chu Huaijin saluda a su tío. Han pasado muchos años, pero usted sigue tan imponente como siempre. Huaijin… se siente muy aliviado”.

Luego tocó el suelo con su frente, inclinándose profundamente.

Esa reverencia y ese “tío” mostraban un sentimiento sincero, rompiendo instantáneamente la atmósfera seria del lugar.

Xu Xiang tampoco esperaba que su sobrino hiciera tal reverencia. Sus ojos se llenaron de lágrimas rápidamente. Con la ayuda de Xie Yunjing, se acercó temblando y ayudó a Chu Huaijin a levantarse. “Huaijin, levántate. ¿Qué haces? Hace años que no nos vemos. Ya has crecido y te has convertido en un general que defiende esta región”.

Chu Huaijin se levantó con la ayuda de Xu Xiang. Cuando levantó la cabeza, sus ojos estaban llenos de lágrimas. Agarró firmemente la mano delgada de Xu Xiang, con voz emocionada: “Tío, ya he oído hablar de lo que está pasando en el Capital. El tercer príncipe actúa de manera contraria a la justicia, y todos lo odian. Usted ha sufrido, y Huaijin, al estar en Linyuan, no pudo protegerlo a tiempo. Me siento muy culpable. Ahora que veo que usted está bien, y que está con el general Xie y la señorita Shen, luchando juntos por la justicia, Huaijin… estoy muy feliz”.

Sus palabras eran sinceras, y su reproche hacia el tercer príncipe no era disimulado. Su cariño por Xu Xiang era evidente. Esto hizo que muchos de los generales del norte, que antes estaban alerta, se relajaran un poco.

Después de todo, la sangre es más espesa que el agua. Xu Xiang era su tío verdadero, y ese vínculo familiar era real.

Entonces, Chu Huaijin dirigió su mirada hacia Xie Yunjing y Shen Taotao.

Primero saludó a Xie Yunjing con una reverencia, sin ser ni arrogante ni humilde: “Este debe ser el famoso general Xie Yunjing del norte. Huaijin ha oído hablar mucho de usted. Usted no teme a los poderosos y ha venido al sur para restaurar la justicia y salvar al país. Huaijin lo admira mucho”.

Xie Yunjing asintió ligeramente en respuesta, observando detenidamente a Chu Huaijin. Dijo con calma: “General Chu, es demasiado amable. He venido aquí por necesidad. Usted, que entiende la justicia, está dispuesto a abrir las puertas de la ciudad. Eso es realmente una bendición para todos”.

Chu Huaijin aceptó sin problemas la mirada de Xie Yunjing, con esa sonrisa amable en su rostro.

Luego, su mirada se dirigió naturalmente hacia Shen Taotao, que estaba al lado de Xie Yunjing.

En ese momento, en sus ojos claros apareció un destello de admiración, pero desapareció rápidamente, reemplazado por una apreciación adecuada.

Se dirigió a Shen Taotao con una reverencia sincera, diciendo: “Esta debe ser la famosa Señorita Shen Taotao. Aunque Huaijin está en Linyuan, ya ha oído hablar de usted. Como mujer, ha asumido responsabilidades difíciles, ayudando a los refugiados y luchando contra las epidemias. Sus acciones son ejemplares para todas las mujeres. Hoy, al verla, confirmo que su reputación es merecida”.

Se enderezó ligeramente, mirando directamente a Shen Taotao con admiración sincera: “La señorita tiene una belleza natural, como si proviniera de las montañas y los ríos. Además, tiene un corazón compasivo hacia todos. Huaijin… la admira mucho”.

Esos elogios no eran simples cumplidos vacíos, sino que reflejaban realmente las experiencias y cualidades de Shen Taotao. Sus palabras eran elegantes y su actitud sincera, lo que le ganó simpatía.

Shen Taotao se sintió conmovida, pero mantuvo la calma en su rostro. Respondió con una reverencia sencilla, con voz clara: “General Chu, es demasiado amable. Lo que hago es simplemente cumplir con mi deber. Usted, que defiende Linyuan y mantiene la paz en esta región, es quien realmente merece el reconocimiento”.