Capítulo 248: Veamos qué clase de perro inútil es este.

Se trataba de invitados distinguidos, según se decía, invitados personalmente por el Gran Señor y por mi hermano, el rey. La tarea de eliminar a los piratas japoneses está relacionada con la paz en nuestras costas de Ryukyu y con el sustento de su gente. Además, se decía que aquellos hombres tenían miradas frías y amenazantes, como serpientes venenosas espiando en la oscuridad; además, llevaban algo abultado en la cintura, obviamente armas ocultas.

¿Cómo se puede rechazar a alguien por motivos de preocupación, tratándolo con indiferencia? ¿Acaso hay alguna dificultad por parte de Su Excelencia? ¿O… algún secreto difícil de revelar?

Ellos no se acercaron, sino que observaron desde lejos con miradas frías; su actitud de vigilancia era más que evidente. Las palabras directas de la princesa hicieron que el rostro de “Perro Decadente” se oscureciera al instante.

Era claramente un espía enviado por la facción de los nobles “Perro Decadente”. Miró a la princesa con frialdad y dijo con una sonrisa forzada: “Su Alteza, exagera. Todo lo que hago es pensando en Ryukyu, actuando según las reglas. Cada país tiene sus leyes, cada familia tiene sus normas. La llegada del gran ejército imperial no es algo menor; se necesita la orden directa del emperador. Ahora, dado que el emperador está enfermo, ya saben de su llegada y no ocultan su actitud de vigilancia. Según las órdenes médicas, debe descansar en paz, así que no es conveniente molestarlo. Este asunto afecta al estado del país; hay que pensar bien las cosas antes de tomar cualquier decisión.”

Xiang Zhili, como guardián, fue el primero en darse cuenta de la presencia de esos invitados no deseados. Volvió a usar tácticas de retraso y utilizó al rey enfermo como escudo, diciendo: “Vengan, bebamos! Con tal comida y vino tan exquisitos, no debemos desperdiciarlos. Disfruten de la música y las danzas”. Mientras se escuchaban los vítores, aprovechó la oportunidad para inclinarse y susurrarle a Xie Yunjing y Shen Taotao en voz baja, solo para que ellos pudieran oírlo: “General, Señorita Shen, hay muchos espías aquí; este no es lugar para hablar. La facción de ‘Perro Decadente’ ya sabe de su llegada. Su líder, ‘Perro Decadente’ Xiong’, se hace pasar por miembro de la familia real y ha organizado un banquete en la ciudad de Shuri, diciendo que quiere recibir a los enviados imperiales. Pero en realidad… no será un banquete agradable”. Hizo un gesto con la mano para que los músicos tocaran y las bailarinas comenzaran a bailar, intentando cambiar de tema con actitud arrogante.

Dentro del salón, la música volvió a sonar y las bailarinas giraron, pero entre los invitados y los anfitriones había tensiones ocultas, con amenazas disfrazadas de sonrisas falsas.

Xie Yunjing mantuvo su expresión fría como siempre. Al escuchar esas palabras, simplemente asintió ligeramente. En sus ojos no había miedo, sino una mirada fría y decidida. Dijo con calma: “No importa. Quería encontrarme con él. Ver de qué está hecho realmente este ‘Perro Decadente’”. Los funcionarios partidarios de la alianza imperial estaban preocupados y no se atrevían a expresar su ira.

Por su parte, los funcionarios de la facción de “Perro Decadente” mostraban orgullo y provocación. Al día siguiente, un grupo reducido de guardias escoltó a Xie Yunjing, Shen Taotao, Song Qingyuan, la princesa Shang Yunzhu y Erica, como representante de la caravana, para dejar el puerto y dirigirse a la ciudad real de Shuri. Shen Taotao se sentó en su lugar con expresión serena, riéndose en silencio. Era, sin duda, un banquete trampa. El otro lado no tenía intenciones sinceras, solo quería retrasar las cosas y, además, ocultaba malas intenciones. Cuanto más se acercaban a Shuri, más extraña se volvía la atmósfera.

Song Qingyuan observaba atentamente las expresiones de todos los presentes, calculando rápidamente la distribución de fuerzas, los puntos débiles de cada uno y los posibles controles en el camino. Había muchos soldados de guardia, y la mayoría de ellos tenían miradas hostiles.

Song Qingyuan anotó mentalmente la distribución de tropas y la ubicación de los puestos de control a lo largo del camino. Erica, con sus ojos azules, parecía disfrutar de la música y las danzas exóticas, pero en realidad utilizaba su excelente memoria para recordar la disposición del salón, los pasillos, las posiciones de los guardias e incluso los lugares donde podrían haber escondites. Shuri estaba construida sobre una montaña, con tejas rojas y paredes blancas, en un estilo arquitectónico que combinaba la grandiosidad de las tierras centrales con la belleza típica de Ryukyu. Debería ser una ciudad real majestuosa y hermosa.

En los encuentros diplomáticos, no hay disparos, pero son mucho más complejos y peligrosos que los enfrentamientos reales.

Pero en ese momento, toda la ciudad estaba envuelta en una atmósfera opresiva y sofocante.

En la entrada del palacio real, la vigilancia era aún más estricta, con espadas y armas por todas partes, creando una sensación de hostilidad hacia los extraños.

El llamado “banquete de bienvenida” se celebraba en una sala lateral.

El interior estaba decorado de forma exquisita, con objetos de lacado típicos de Ryukyu y pinturas decorativas. La música era agradable y las bailarinas, vestidas con trajes coloridos, bailaban graciosamente.

Sobre las mesas había comida y vino típicos de Ryukyu, creando la impresión de un ambiente festivo y acogedor.

Sin embargo, en cuanto Xie Yunjing y Shen Taotao entraron en el salón, se dieron cuenta de que, aunque la mayoría de los funcionarios presentes sonreían, esas sonrisas eran forzadas y sus miradas se dirigían constantemente hacia el lugar donde estaban sentados los anfitriones, con miedo evidente.

A pesar de la música, no se podía disipar esa atmósfera de calculación que reinaba en el aire.

Quien presidía el banquete no era el rey de Ryukyu, que supuestamente estaba enfermo, ni el Gran Señor, que estaba prácticamente encarcelado. Era “Perro Decadente” Xiong, líder de la facción de los nobles “Perro Decadente”.

Era un hombre de unos cincuenta años, de complexión robusta y piel oscura. Llevaba una vestimenta muy lujosa típica de los altos funcionarios de Ryukyu, pero eso no podía ocultar su aire salvaje.

Sus ojos triangulares estaban entrecerrados, brillando con codicia y arrogancia. Sonreía falsamente mientras se sentaba en el lugar que debería haber pertenecido a un miembro de la familia real. Jugaba con una copa en una mano y apoyaba la otra en su rodilla. Sus dedos eran gruesos y su actitud era arrogante, como si fuera el dueño del lugar y no diera importancia a la familia real.

Al ver entrar a Xie Yunjing y los demás, “Perro Decadente” Xiong no se levantó para recibirlos. Ni siquiera movió su trasero. Solo levantó ligeramente los párpados y miró alrededor con indolencia, deteniendo su mirada un momento en los rostros de Shen Taotao y Erica, con una mirada lujuriosa. Luego, lentamente, levantó la mano y saludó de forma casual, con tono indiferente:

“Jejeje… Seguramente ustedes son el General Xie y la Señorita Shen, provenientes de Ciudad Militar Zhenbei. Han viajado desde tan lejos, deben estar cansados. Lamento no poder recibirlos adecuadamente. Perdónenme”. Aunque decía disculparse, no mostraba ningún arrepentimiento en su expresión. “Yo soy ‘Perro Decadente’ Xiong. El rey me ha confiado la tarea de manejar algunos asuntos gubernamentales. He oído que han venido aquí para eliminar a los restos de los piratas japoneses. Pero, me temo que no saben que nuestras costas ya están protegidas por nuestra flota naval. Aunque a veces hay pequeños grupos de piratas, no representan un problema grave. No es necesario que el gran ejército imperial se moleste en hacerlo. Si vienen aquí para comerciar, Ryukyu está abierto a ellos y les brindará todo el apoyo necesario. Pero si es por otro motivo… jejeje, me temo que hay un malentendido. Los asuntos internos de Ryukyu están regulados por nuestras leyes, y no queremos que extranjeros se entrometan”.

Con esas palabras, la atmósfera falsamente alegre del salón cayó al mínimo. La música pareció detenerse por un momento. Los funcionarios partidarios de la alianza imperial mostraron indignación.

Xie Yunjing no mostró ninguna emoción, como si no hubiera escuchado el tono despectivo y hostil de las palabras del otro. Miró directamente a “Perro Decadente” Xiong y dijo: “Eliminar a los piratas y proteger al comercio, mantener las costas seguras, es responsabilidad de Ciudad Militar. El traidor Tian Defang se ha aliado con los piratas japoneses y sus seguidores han huido llevándose suministros militares importantes. Según información fiable, ya han llegado a nuestras aguas. Nuestro ejército los persigue aquí como parte de sus deberes habituales. Por favor, ‘Perro Decadente’, ayúdenos proporcionando la ayuda necesaria para eliminar a esos piratas y mantener las rutas marítimas abiertas. Esto también beneficia a los comerciantes de Ryukyu. Seguro que no se negará”.

Sus palabras eran precisas, evitando temas delicados como la interferencia en asuntos internos. Se centraban en la persecución de los fugitivos y la protección de las rutas comerciales, lo cual era plausible, pero también contenía insinuaciones de que, si no cooperaba, estaría encubriendo a los fugitivos y permitiendo que los piratas actuaran libremente.

La expresión de “Perro Decadente” Xiong cambió ligeramente. La indolencia en sus ojos triangulares fue reemplazada por una sombra de preocupación. Obviamente no esperaba que fuera tan directo.

Se rió para ocultar sus emociones y dijo fingidamente: “Entiendo. Eliminar a los bandidos es algo bueno, y yo debería apoyarlo. Pero…”

Cambió de tema y dijo: “Las aguas de Ryukyu son complejas, con muchos arrecifes y corrientes cambiantes. Nuestra flota naval conoce mejor el terreno. Sería mejor que yo enviara a mi flota para ayudar en la búsqueda. No es necesario que el gran ejército imperial se moleste en hacerlo. Si algo sale mal, no podré asumir la responsabilidad. Ustedes han viajado desde lejos; sería mejor que descansaran primero en un lugar adecuado. Yo me encargaré de recibirlos como anfitrión y luego…”

“¡Señor ‘Perro Decadente’!”, interrumpió la princesa Shang Yunzhu con voz fría y autoritaria, típica de la familia real. “General Xie, Señorita Shen…”