Capítulo 94: La enciclopedia de ingeniería en movimiento

Shen Taotao se sintió completamente iluminada después de las palabras de Hermana Zhou Ying. “¿No sabes coser?”, preguntó Shen Taotao, arqueando las cejas, claramente incrédula. “¿De qué tienes miedo si no sabes coser? La cuñada Zhou y A’li son muy hábiles con la aguja e hilo; basta con que te ayuden un poco. Además, ¿acaso Li Dazhuang podría reprocharte por tu mala habilidad para coser? Por lo que veo, él preferiría que te casaras cuanto antes”.

“Hermana Zhou Ying, eres increíble”, dijo Shen Taotao, abrazando emocionada a Zhou Ying. “Hagámoslo así: primero construyamos autobuses y hagámoslos circular en nuestra nueva ciudad”. Parpadeó coquetamente y bajó la voz: “Acabo de ver cómo Li Dazhuang trajo agua; esa mirada… vaya… no podía apartar los ojos de ti”.

Zhou Ying se sintió un poco avergonzada por el abrazo, pero su mirada permaneció brillante y decidida: “Sí. Empecemos con este primer autobús”.

Las mejillas de Zhou Ying se tiñeron de rojo al instante; se sonrojó y desvió la mirada, hablando en voz baja: “Taotao, por favor… no digas tonterías…”. Tomó un carboncillo y comenzó a dibujar rápidamente junto al boceto de Shen Taotao.

Al verla tan avergonzada, Shen Taotao se convenció aún más de que había algo más detrás de su negativa a coser un vestido de novia. Mientras dibujaba, explicaba a toda prisa: “El chasis debe hacerse de madera dura; el olmo es lo mejor, ya que es resistente y flexible. Para los ejes, usaremos hierro fino, forjado y templado repetidamente para aumentar su resistencia. Las ruedas también deben tener el cubo de madera, recubierto con bandas de hierro para mayor resistencia al desgaste. Se añadirá manteca de buey en los cojinetes para reducir la fricción”. Quería hacer más preguntas, pero vio que Zhou Ying ya había dejado rápidamente el tazón de agua y vuelto a tomar el carboncillo, sumergiéndose en los planos como si fueran una cuerda salvavidas que la ayudara a evitar ese tema incómodo.

“La caldera es clave”, señaló el “cuarto de fuego” en el boceto. “Aquí se debe usar la chapa de hierro más gruesa; sería ideal revestir la pared interior del horno con arcilla resistente al fuego. Las rejillas deben ser de hierro fundido, y la ventilación también debe ser buena. Habrá que estudiar el material de las tuberías de vapor: debe ser muy elástico y no romperse fácilmente. En las conexiones…”. Shen Taotao suspiró con resignación. Mejor dejarlo; con esa actitud de avestruz de Hermana Zhou Ying, no conseguiría sacarle nada en un rato.

“Se sellará con roscas y grasa de plomo. Los cilindros también deben ser de tuberías de hierro grueso, con la pared interior pulida”. Terminó rápidamente el melocotón que tenía en la mano, limpió los restos de jugo de los labios de Xiao Qiyue y tomó su manita: “Vamos, Qiyue, salgamos a dar un paseo para no molestar a Hermana Zhou Ying mientras dibuja”.

“La talla de las piezas dentadas es lo más difícil; la forma de los dientes debe ser precisa y la unión firme, con el engranaje grande accionando al pequeño. El movimiento debe ser suave”.

Xiao Qiyue, con un trozo de melocotón en la boca, asintió obedientemente y dejó que Shen Taotao la llevara fuera del taller humeante, en dirección al comedor. “Y también está esta chimenea”, señaló el techo del vehículo. “Debe hacerse con láminas finas de hierro, con una tapa impermeable en la parte superior”.

Shen Taotao llevaba a Xiao Qiyue cuando, al doblar una fila de estantes donde se secaban pescados salados, vio tres figuras pequeñas agachadas furtivamente junto al muro. “Lo más importante son los frenos”, dijo Zhou Ying con seriedad. “El vehículo debe poder detenerse por sí solo; hay que diseñar un freno manual detrás de un gran tanque de agua, que permita agarrar el cubo y bloquear el eje de transmisión, o bien un freno de pie para presionarlo y bloquear el eje”.

Eran Li Dazhuang, Niu Niu y Xiao Wenwen. Ella seguía explicando con detalle, dibujando rápidamente.

Li Dazhuang estaba de puntillas, tratando de alcanzar una canasta de bambú cubierta con una estera junto al tanque de agua. Un boceto aún más detallado, con medidas y materiales indicados, tomaba forma rápidamente bajo su pluma.

Niu Niu y Xiao Wenwen estaban paradas nerviosas a un lado, juntando sus cabezas y mirando alrededor con cautela, como dos marmotas vigilantes. Esos conceptos antes vagos se volvían rápidamente concretos y viables en sus manos.

“Li Dazhuang, Niu Niu, Xiao Wenwen, ¿qué están haciendo escondidos?”, gritó de repente Shen Taotao. Se quedó atónita, admirada; Hermana Zhou Ying era como una enciclopedia viviente de ingeniería. Con ella, ese autobús de vapor ya parecía tener forma. “¡Ah!”, los tres niños se asustaron tanto que Li Dazhuang casi se cayó al tanque de agua al sacudir el brazo.

“Hermana Zhou Ying, eres increíble”, dijo Shen Taotao con admiración sincera. “Si te encargas de este vehículo, estoy completamente tranquila”. Niu Niu y Xiao Wenwen se abrazaron asustadas.

Zhou Ying dejó el carboncillo y miró los planos que iban tomando forma, con una sonrisa segura en el rostro: “No te preocupes, este primer ‘autobús’…”.

“Shen… tía Shen…”, dijo Li Dazhuang, girándose con el rostro pálido, balbuceando y evitando la mirada de Shen Taotao.

“Zhou Ying lo construirá personalmente para traer un nuevo aire a Ninguta”.

“Dime, ¿qué estaban haciendo?”, preguntó Shen Taotao con expresión severa, llevando a Xiao Qiyue hacia allí mientras su mirada recorría la canasta cubierta con la estera.

La luz del fuego iluminaba dos rostros brillantes de emoción por los planos del autobús de vapor.

Se escuchaba el sonido de colas de pez moviéndose dentro de la canasta. Shen Taotao levantó un poco la estera y vio que había medio cesto lleno de pequeños peces plateados brillantes.

Zhou Ying estaba inclinada sobre su escritorio, con el carboncillo haciendo ruido sobre el pergamino mientras delineaba los detalles de la unión de los engranajes, con una expresión de concentración total.

Obviamente, eran peces recién capturados, sin tiempo aún para procesarlos.

Shen Taotao se acercó, con los ojos brillantes, señalando de vez en cuando algún punto del plano y proponiendo ideas; ambas discutían en voz baja.

“¿Robar peces?”, frunció el ceño Shen Taotao, endureciendo el tono. “Li Dazhuang, estás progresando: ya has aprendido a robar”.

Xiao Qiyue estaba sentada tranquilamente en un taburete en la esquina, jugueteando inconscientemente con un alambre fino, inclinando la cabeza de un lado a otro mientras miraba esto y aquello. “No… no robamos”, dijo Li Dazhuang, agitando las manos nerviosamente, con el rostro rojo. “Nosotros… no es robar, es… es tomar, tomar unos pocos peces pequeños”.

Ella no entendía esas líneas curvas ni esos cuadrados extraños, pero podía sentir claramente la alegría que irradiaban Shen Taotao y Zhou Ying. “¿Tomar?”, se rió Shen Taotao. “Tomar sin preguntar es robar. ¿Quién te enseñó esas reglas?”.

Entonces, ella también curvó los labios, con sus grandes ojos llenos de una alegría inocente y pura. “Yo… yo…”, balbuceó Li Dazhuang, sin poder hablar con claridad. Niu Niu habló tímidamente a su lado: “Tía Shen… hermano Dazhuang, es… es para alimentar a las zorras…”.

“Descansen un rato…”, dijo Li el Cojo, acercándose cojeando con una bandeja de cerámica, sonriendo ingenuamente. “Hace mucho calor aquí cerca del horno; tomen un poco de agua para calmarse”. “¿Alimentar a las zorras?”, se sorprendió Shen Taotao.

En la bandeja había varios tazones de cerámica con agua clara de pozo, además de un pequeño plato con peras congeladas limpias. Bajo la luz del fuego, desprendían un brillo tentador. “Sí”, dijo Li Dazhuang, como si hubiera encontrado una salvación, asintiendo rápidamente. “Es… esa camada de cachorros de zorra; ya han crecido y ya no mamán, así que pensé… tomar algunos peces pequeños para alimentarlos…”.

“Gracias, Li Dazhuang”, dijo Shen Taotao con una sonrisa, tomando un tazón de agua y bebiendo casi la mitad de un trago. El agua fría del pozo bajó por su garganta. “¿Alimentar a las zorras?”, lo miró con escepticismo. “¿Es necesario hacerlo a escondidas? Solo dile a Gran Dama He y toma algunos peces”. Eso disipó al instante el calor del taller. Suspiró con satisfacción. “Así de simple; ¿acaso Gran Dama He se negaría?”.

Zhou Ying también dejó el carboncillo, frotándose las muñecas entumecidas, y tomó un tazón de agua para beber a sorbos. Su mirada pasó casualmente por el plato de peras congeladas y luego se desvió rápidamente. Li Dazhuang bajó la cabeza, retorciendo la punta de su ropa, tartamudeando durante un rato antes de murmurar en voz baja: “Yo… quiero… cambiar puntos de trabajo”.

“¿Cambiar puntos de trabajo?”, Shen Taotao estaba aún más confundida. “Tú alimentas a las zorras… ¿cómo se calculan esos puntos de trabajo?”.

Xiao Qiyue, sin embargo, estaba fascinada por las peras congeladas cubiertas de escarcha; miraba fijamente con sus grandes ojos, chupando inconscientemente los labios. Extendió su manita y señaló tímidamente las peras, mirando a Shen Taotao con anhelo en los ojos. “Yo… yo…”, se sonrojó Li Dazhuang, tardando en decir algo: “Pegué peces… para alimentar a las zorras, así serán como si las hubiera criado yo, y podré… pedirle a A’li que me cambie los puntos de trabajo por algo delicioso”.

“¿Quieres comer peras congeladas?”, preguntó Shen Taotao sonriendo.

Shen Taotao: “…”.
Xiao Qiyue asintió con fuerza.

Ella miró a Li Dazhuang, tan nervioso y avergonzado que no sabía si reír o llorar. Ese niño, para ganar puntos de trabajo, incluso estaba pensando en las zorras. “Pegar peces para alimentar a las zorras a cambio de puntos de trabajo”, esa cadena de producción tan complicada… realmente era un talento. “Están demasiado frías; comer demasiadas podría dañarte el estómago”, dijo Shen Taotao, tomando una pera congelada y sacando rápidamente un cuchillo afilado del estante cercano. Con movimientos ágiles, cortó la pera en varios trozos, revelando su pulpa cristalina.

Si esa zorra de cola roja casi mágica se enterara de que alguien estaba planeando así por sus crías, seguramente las llevaría rápidamente de vuelta al nido. Tomó el trozo más pequeño y se lo acercó a la boca de Xiao Qiyue: “Toma, come poco a poco, sin tragar tan rápido”.

“Tía Shen…”, dijo Niu Niu después de pensarlo un momento, revelando la verdad con voz clara: “El hermano Dazhuang no robó peces para conseguir algo delicioso; quiere ganar puntos de trabajo para conseguir tela roja”. Xiao Qiyue abrió rápidamente la boca y sostuvo con cuidado ese trozo de pulpa fría de pera. El sabor fresco y dulce se disolvió en su lengua, haciendo que entrecerrara los ojos de satisfacción, masticando lentamente con sus mejillas hinchadas.

“¿Tela roja?”, pensó Shen Taotao en Hermana Zhou Ying y miró fijamente a Li Dazhuang.

Al verla tan satisfecha, Shen Taotao sonrió y también tomó un trozo para morderlo. El jugo frío y dulce llenó de inmediato su boca, con un aroma único a fruta, algo especialmente refrescante en ese calor del taller.

Mientras masticaba la pera, miró a Zhou Ying y preguntó casualmente: “Hermana Zhou Ying, ¿cómo van los preparativos para tu boda con Li Dazhuang? Chun Niang, Liu Rufang, la cuñada Yulan y las demás ya han cambiado puntos de trabajo por tela roja y están cosiendo alegremente los vestidos de novia. ¿Por qué tú no has cambiado aún la tela roja?”.

La mano de Zhou Ying que sostenía el tazón de agua se detuvo un instante. Bajó la mirada, y sus largas pestañas proyectaron una pequeña sombra debajo de sus ojos, ocultando las emociones complejas que pasaron por ellos en un instante. Guardó silencio por un momento antes de decir en voz baja: “Yo… no sé coser; mejor dejarlo. Sería desperdiciar la tela sin motivo”.