Capítulo 77: No es necesario ocultar las habilidades de las hermanas.

“Todos están aquí”, dijo Shen Taotao sonriendo al saludar, pero su mirada se posó directamente en Zhou Ying. “Hermana Zhou Ying, ¿estás ocupada?” El grito retumbó por los cielos. Incluso la nieve acumulada en las montañas lejanas pareció caer debido a aquella ola de calor intensa.

“No… no estoy muy ocupada”, respondió Zhou Ying en voz baja, bajando la mirada para evitar los ojos de Shen Taotao. En la gran plaza frente a la estación de Ninguta, donde el suelo estaba completamente aplastado, había colgadas una docena de grandes ollas de hierro que burbujeaban. Dentro de ellas hervía sopa blanca, mezclada con el dulce aroma del azúcar moreno y jugo de jengibre, que se elevaba en forma de humo blanco. Shen Taotao no perdió tiempo; se sentó junto a la pequeña banqueta frente a Zhou Ying y dijo sin rodeos: “Hermana Zhou Ying, acabo de ir a recoger las herramientas”. Sobre la mesa larga había todo tipo de herramientas: picos de hierro pesados, palas afiladas, palancas resistentes, barras de hierro pulidas hasta brillar… Hubo casi una pelea entre un grupo de personas por el pico que había fabricado Li el Cojo. Todas eran herramientas hechas de forma uniforme. Alrededor del espacio abierto se habían colocado tablas largas sostenidas por postes de madera gruesos, y los prisioneros y soldados de la familia Xie se sentaban apiñados, cada uno con un gran tazón en las manos, esperando ansiosamente recibir la sopa. Zhou Ying no dijo nada. La fila era muy larga, pero el orden se mantenía más o menos. Shen Taotao, envuelta en un grueso abrigo de piel de lobo y con el brazo herido colgando del pecho, estaba sentada en una banqueta cubierta con una manta gruesa en el centro. “Ese pico…”, dijo Shen Taotao alargando la palabra, mirando a Zhou Ying con ojos brillantes, “está muy bien hecho; cavar tierra congelada es como cortar tofu”. Shen Dashan, junto con su equipo de trabajo, estaba al frente; una vez que recibieron las herramientas, se fueron rápidamente con ellas. Cuando llegó el turno de los demás, el ambiente comenzó a cambiar. He Shi y Segunda cuñada la protegían por ambos lados, temiendo que fuera aplastada. Xie Yunjing estaba sentado frente a ella, con el cuello de su abrigo negro ligeramente abierto, dejando ver su ropa interior de color azul oscuro. Zhou Ying bajó aún más la cabeza. “Eh… los de delante… ¿pueden darse prisa?” “¡La sopa está lista!”, gritó Liu Rufang. Al instante, algunas mujeres ágiles comenzaron a repartir la sopa en las mesas con grandes cucharas de hierro. Las bolas blancas caían en los tazones, se vertía sobre ellas el espeso jugo de azúcar moreno y jengibre, y luego se espolvoreaba un poco de sésamo y cacahuetes tostados. De inmediato, se escucharon murmullos de satisfacción entre la multitud. “Sí, ¿por qué tanta demora? Con su carácter, siempre trabaja con fuerza bruta, haciendo ruido y chispas por todas partes, pero no tiene esa habilidad…”. Se escuchaban sonidos de succión y exclamaciones de admiración. “Quiero ese, ese… el pico de hierro del lado izquierdo”. “Está dulce, realmente dulce”. “¿Por qué se lo das a él? Llegué primero, además, ese pico es diferente”. “Estas bolas son firmes”. “¿Tú qué sabes? Mira la punta del pico, está claro que fue hecho por Li el Cojo, es muy útil”. “Es cálido, te calienta todo el cuerpo”. “¿Fue hecho por Li el Cojo? ¿En serio? Yo también quiero uno”. Shen Taotao tomó torpemente una bola de sopa con su mano izquierda, sopló sobre ella y mordió con cuidado la cáscara blanda; de adentro salió relleno de sésamo negro caliente, delicioso y dulce. El ruido aumentaba cada vez más, e incluso algunas personas comenzaron a empujarse, haciendo que la fila se desordenara. “¿Qué está pasando?”, preguntó Shen Taotao, quien estaba discutiendo con Xie Yunjing los detalles del trabajo del día siguiente. Al escuchar el alboroto, frunció el ceño y se acercó de inmediato. La multitud se calmó un poco al verla llegar, pero seguían hablando todos a la vez: “Todos”, dijo Shen Taotao con voz clara y nítida, “después de comer las bolas de sopa, el Año Nuevo también ha terminado. A partir de mañana, comenzaremos el proyecto más importante de Ninguta”. “Señorita Shen, están peleando por el pico de Li el Cojo”. “El pico de Li el Cojo es muy útil, ahorra esfuerzo”. De inmediato, la multitud se quedó en silencio, incluso los sonidos de succión de la sopa cesaron. Todos contuvieron la respiración y la miraron fijamente. “¿Por qué dárselo a ellos? Nosotros también lo queremos”. Shen Taotao miró alrededor y elevó la voz: “Esta vez vamos a construir nuestra propia ciudad. La Ciudad Militar Zhenbei”. Shen Taotao estaba confundida. Se acercó a la mesa larga y observó los picos de hierro apilados allí. A primera vista, todos parecían iguales, negros y uniformes. Con un movimiento de su mano izquierda, señaló hacia el vasto terreno baldío detrás de la estación: “Allí, construiremos una nueva ciudad desde cero”. Tomó uno de los picos que estaban apilados cerca, lo sopesó y luego tomó otro que varios habían estado disputando, diciendo que había sido hecho por Li el Cojo. “Esta ciudad no será cualquiera”, dijo, contando con los dedos y hablando rápidamente, “tendremos casas donde vivir nosotros mismos, paredes de cemento y tejas en el techo; ya no tendremos miedo al viento ni a la nieve… También habrá escuelas para que los niños aprendan a leer y a contar. Y hospitales grandes… comedores grandes… comida caliente en cada comida…”. Al sopesarlo, inmediatamente notó la diferencia. Los picos fabricados de forma uniforme tenían un peso distribuido de manera equilibrada y se sentían balanceados al sostenerlos. En cambio, el pico de Li el Cojo parecía más pesado, con el centro de gravedad más hacia adelante. Con cada palabra que decía, los ojos de la multitud se iluminaban más y su respiración se aceleraba. Esos sueños que antes solo existían en los planos ahora eran descritos por Shen Taotao con palabras concretas, despertando un deseo ardiente en todos. Ella se animó y, a la luz, examinó detenidamente los dos picos. En los picos hechos por otros, el grosor era casi uniforme desde la cabeza hasta la punta, como un palo de hierro recto. Pero en el pico de Li el Cojo, cerca de la punta… “Y también…”, continuó Shen Taotao, “habrá cuarteles militares, herrerías, talleres de bordado, fábricas de tofu, bodegas… un lugar donde podamos establecernos y tener descendencia, sin miedo a los Di Rong”. Los ojos de Shen Taotao se iluminaron. Tomó el pico e intentó hacer un movimiento de excavación. El centro de gravedad se desplazó hacia adelante, concentrando más fuerza. La palabra “hogar” encendió de inmediato los sentimientos que todos anhelaban desde hacía tiempo. La parte delantera era más delgada, lo que facilitaba cortar materiales duros, mientras que la parte trasera era más gruesa, lo que aumentaba la inercia y ahorraba esfuerzo. “Construir”. Este diseño era demasiado ingenioso; parecía hecho especialmente para lidiar con la tierra congelada de Ninguta. “Construir una ciudad”. Su mirada aguda se dirigió hacia Li el Cojo, que estaba al fondo de la multitud con la cabeza baja. “Construir nuestro propio hogar”. Parecía que Li el Cojo sentía su mirada, ya que bajó aún más la cabeza, casi hasta hundirla en su pecho. Su aspecto era como si en cualquier momento fuera a saltar. Los ojos de hombres, mujeres y niños brillaban con intensidad. Shen Taotao observó esa escena ferviente y también sintió calor en su corazón. Esperó a que el ruido disminuyera un poco y continuó: “Construir una ciudad no se hace solo con palabras, sino con nuestras manos, con que todos trabajemos juntos”. Al ver su actitud de “mejor muerto que hablar”, se sintió a la vez enojada y divertida. Ni siquiera pensó en preguntarle, ya que era evidente que esa habilidad no podía haber sido desarrollada por alguien como Li el Cojo, que solo sabía trabajar el hierro sin pensar. “Shen Dashan”, dijo, mirando al hermano mayor que estaba sentado en la primera fila de la multitud, frotándose las manos emocionado, “tú lidera a tu equipo de trabajo y encárgate de cavar los cimientos y construir las casas. Tus hombres son muy hábiles para construir camas calientes y casas de madera. También les encargaré la construcción de casas de cemento. ¿Puedes hacerlo?”. Ese diseño tan ingenioso, tan práctico… aparte de Zhou Ying, que podía usar trampas para animales e incluso hilos finos para derribar a hombres fuertes, ¿quién más podría hacer algo así? “Sí”, dijo Shen Dashan, poniéndose de pie con el pecho latiendo fuerte y gritando con voz potente, “Taotao, no te preocupes. Te prometo que las casas que construya serán más duras que el hierro”. Ella sonrió ligeramente, sin volver a mirar a Li el Cojo ni prestar atención a la multitud que seguía discutiendo, y se fue. Con pasos rápidos y un objetivo claro: la pequeña casa de la viuda Zhou. “Zhang Xun”, dijo Shen Taotao, dirigiendo su mirada hacia Zhang Xun, que estaba detrás de Xie Yunjing. Era hora de hablar seriamente con Zhou Ying. Ninguta necesitaba gente en este momento; sería muy injusto seguir ocultando las habilidades de las hermanas. “Estoy aquí”, respondió Zhang Xun de inmediato, enderezándose y con voz fuerte. Cuando Shen Taotao abrió la puerta, la viuda Zhou estaba sentada al borde de la cama, cosiendo una chaqueta vieja. A’li estaba envuelta en una manta gruesa, recostada en la cabecera de la cama tarareando una canción. “Tú lidera al ejército de la familia Xie y encárgate de los muros de la ciudad, y también… de los cuarteles militares y todas las defensas. Usa los mejores materiales. ¿Puedes hacerlo?”. “Sí”, dijo Zhang Xun, con un brillo intenso en los ojos y los puños apretados. “Señora, no se preocupe. Le aseguro que los muros y fortalezas serán inexpugnables, para que los hijos de Di Rong no puedan regresar”. Zhou Ying, por su parte, estaba sentada en una pequeña banqueta en un rincón, con la cabeza baja, sosteniendo un trozo de madera y un cuchillo de tallar, concentrada en tallar algo. “Mujeres”, dijo Shen Taotao, mirando a He Shi, Wang Yulan y Segunda cuñada, “ustedes se encargarán del apoyo logístico: cocinar, coser. Cuiden de las verduras en los invernaderos y del trabajo en los talleres. Recibirán la misma paga que los hombres. ¿Pueden hacerlo?”. Sus movimientos eran suaves y precisos; el cuchillo se movía entre sus dedos como si fuera un ser vivo, mientras las virutas caían al suelo. La viuda Zhou levantó la cabeza al escuchar la puerta abrirse y, al ver a Shen Taotao entrar, dejó rápidamente la costura y sonrió: “¿Ha llegado la señorita Shen? Entra, por favor”. “Sí”, respondieron las mujeres al unísono, con voces claras y fuertes, llenas de una confianza y fuerza sin precedentes. “Siéntense en la cama. Háganse calor”. “Bien”, dijo Shen Taotao, dando un último golpe con su mano izquierda. “Después de comer y beber suficiente, vayan a recoger las herramientas. Mañana juntos daremos un nuevo comienzo a Ninguta”. A’li también levantó la cabeza y llamó tímidamente: “Hermana Taotao”. “Un nuevo comienzo”. Zhou Ying detuvo el cuchillo de tallar, guardó rápidamente el trozo de madera sin terminar en su manga, levantó la cabeza y recuperó de inmediato esa calma habitual en su rostro. “Construir una nueva ciudad”.