Capítulo 73: Aceite de ananás con hielo y fuego

Pan Qiaomu abrió la puerta con impaciencia: “¿Estás lista ya? Te llevaré al trabajo.”

Al llegar a la empresa, el olor delicioso llenaba la oficina. “Pero”, agregó, “para que nadie nos vea, te dejaré a dos calles de aquí.”

Obviamente, los demás colegas también notaron ese aroma y se reunieron alrededor de Chen Jiaxian mientras ella sacaba del microondas una ananasa caliente y hinchada, pero nadie dijo nada.

Pan Qiumo pasó por el salón y su mirada se detuvo en la puerta abierta del estudio. Todos observaron cómo la mantequilla en el relleno se derretía ligeramente, preguntándose cómo lograba ese sabor tan maravilloso. Luego miraron sus propias manos vacías, desde la boca hasta el estómago. El estudio estaba impecable; no había ni un cabello en el suelo, y no se veía rastro de que alguien lo hubiera usado. Lo mismo ocurría con el baño del dormitorio secundario.

“El dueño del puesto de fideos y albóndigas de pescado no ha venido hoy…”, dijo Pan Qiumo mientras sacaba su teléfono y veía un mensaje de Chen Jiaxian en WeChat.

“¡Señor Jiang, señor Jiang! ¿Qué haré sin usted?”, comenzó agradeciéndole por su hospitalidad y luego le dijo que no quería molestarlo más y que había tomado el metro para ir al trabajo.

“Ah, no hay desayunos cerca de aquí. Pero en la sala de descanso hay patatas fritas, ¿quieres un paquete?”, preguntó Pan Qiumo. “¿Tomar el metro?”

Pero las patatas fritas no eran tan deliciosas como la ananasa caliente y húmeda. Pan Qiumo escribió en el mensaje: “¿Ya has llegado a la estación de metro? Mejor te llevo yo. Tomar el metro al trabajo lleva una hora, y si te sientes mal, necesitas descansar.”

Cuanto más masticaba patatas fritas saladas y picantes temprano en la mañana, más le apetecía el aroma de las ananadas rellenas. Finalmente, los colegas no pudieron soportarlo y comenzaron a pedir comida para llevar en un restaurante cercano. Después de enviar el pedido, frunció el ceño y borró todo lo que había escrito.

“Los dulces de la tienda de té de Chen son mucho mejores que los del restaurante, ¡los he probado antes!”, escribió al final y envió el mensaje: “De acuerdo.”

Los colegas comenzaron a hacer pedidos en desorden. Después de enviar el mensaje, Pan Qiumo miró la leche con jengibre que llevaba en la mano y se enfadó aún más.

Después de comer la ananada caliente y húmeda, Chen Jiaxian se sintió mucho mejor gracias al dolor menstrual. Pan Qiumo entró rápidamente en la oficina y colocó la leche con jengibre en la mesa del salón; luego bebió un sorbo.

Al instante, vio que ella llevaba su camisa blanca y se apoyaba desanimada en el asiento.

Pan Qiumo no era de Yuecheng, y la leche con jengibre no tenía el sabor que él esperaba. El intenso sabor a jengibre explotó en su boca y subió por su garganta hasta su cabeza; Pan Qiumo torció el rostro de dolor. Observó durante unos segundos sin mostrar emoción y luego desvió la mirada como si nada hubiera pasado.

Poco después, llegó la comida para llevar de la tienda de té de Chen, y los colegas se decepcionaron: “¿Están locos?”

“No está delicioso, las ananadas rellenas están húmedas y blandas”, dijo uno de ellos, empujando la leche con jengibre con disgusto.

“La mantequilla se ha derretido completamente dentro”, dijo otro. Su teléfono vibró; era un mensaje de Chen Jiaxian.

“No, ni estos tostados con mantequilla están bien, ¡también se han derretido!”, escribió Pan Qiumo rápidamente y vio una expresión genérica del sistema en el mensaje.

“Xiao Wei, realmente no puedes confiarse en ti. Dijiste que era delicioso, ¿dónde está ese sabor?”, su mal humor matutino se intensificó al ver esa respuesta descuidada.

“Exacto, ¡en adelante no hay que creer en Xiao Wei!”, dijo Pan Qiumo mientras arrancaba el coche y conducía hacia la empresa con decisión.

Xiao Wei, que había recomendado ese lugar, se puso rojo de vergüenza y se defendió: “¡Antes las ananadas rellenas no eran así! Antes se calentaban justo lo suficiente para no desplomarse, y la mantequilla no venía ya dentro del relleno, sino que se congelaba primero y luego se envolvía por separado para que uno mismo pudiera ponerla dentro. ¡Así es como deben estar!”

Después de la tormenta, sin importar cuán intensas fueran las lluvias de la noche anterior, el tráfico matutino en Yuecheng seguía siendo intenso, manteniendo el esplendor de una ciudad importante.

“¿De verdad?”, preguntaron los colegas con duda. “Si tú lo dices, debe ser bueno… Pero ¿por qué hoy viene todo húmedo y desplomado? ¡No está delicioso en absoluto!”, escribieron en las críticas. En la intersección, los paraguas de colores llenaban el aire, mientras que el metro bajo tierra absorbía la multitud de personas que iban al trabajo, y las carreteras estaban atascadas con coches.

“Sí, es exactamente como lo hace Chen Jiaxian; sus dulces son realmente deliciosos!”

Sin importar las condiciones climáticas, la gente de Yuecheng siempre ha sido práctica y discreta en su trabajo y búsqueda de dinero.

“El dueño dio una crítica negativa, ¡qué descuido!”

El barrio de Changle también despertó de su sueño. Xiao Wei se sintió avergonzado y escribió una crítica negativa en el restaurante: “¡No está tan delicioso como antes! ¡Ya no pediré nada de aquí!”

Las termitas carcomían las vigas, y la lluvia erosionaba los techos. La noche anterior, la tormenta había provocado lloviznas en la casa. Cuando la lluvia disminuyó, los ancianos sacaron macetas para recoger el agua de lluvia y usarla para regar las plantas de geranios rojos que crecían en los balcones. Después de salir, leyeron las críticas y casi todas decían que la comida ya no era tan buena como antes.

La tienda de té de Chen es un negocio familiar de larga tradición; ¿por qué hay tantas críticas negativas? Hace cien años, este lugar despertaba con los cantantes de ópera cantonesa y su música melodiosa; hoy en día, esos días han pasado, y lo único que queda son ruidos de filtraciones, charlas, sonidos de sartenes al calentarse, ejercicios matutinos y el sonido de las muletas golpeando el suelo… Todo eso compone la mañana en Changle.

Xiao Wei observó detenidamente y vio que casi todas las críticas negativas habían llegado recientemente. Si no fuera por estar tan molesto con la calidad de la comida, probablemente hubiera pensado que Chen Jiaxian había recibido críticas malintencionadas. Guan Xi entró en los pasajes cubiertos con botas hasta las rodillas y vio el agua acumulada en el suelo.

Xiao Wei se sorprendió. Tenía docenas de llamadas de Guan Xi en su teléfono, pero ella no las atendió. Después de pensarlo un rato, contactó a la tienda de té de Chen: “¿Han cambiado de dueño?”. El camino estaba bloqueado por ramas rotas, y había una lápida oscura con el nombre de la calle: “Changle”.

La tienda de té de Chen respondió rápidamente: “¡No! ¡La calidad de la comida es la misma! Es en Xunfengli.”

Xiao Wei recordó que, efectivamente, el sabor de los dulces seguía siendo el mismo, pero cuando llegaban a las manos de los clientes, o estaban húmedos o eran blandos. Pensó en una ruta alternativa: si tomaba un camino diferente, cruzaba Yuexiangli y luego entraba en Fengyangli, también podría llegar al destino.

Las críticas negativas indicaban que la calidad de la comida había disminuido; quizás los detalles no habían sido adecuadamente atendidos. Aunque se trataba de un error insignificante, eso había afectado gravemente la calidad de los productos. Parecía que había algún problema en la gestión de la tienda de té de Chen.

Xiao Wei escribió en su teléfono: “Dueño, deben esforzarse más; la comida ya no es tan buena como antes. ¡Deben mejorar de verdad!”. El “Changle Second Vertical Road” mencionado en el anuncio era en realidad “Xunfengli”. Los nombres como “Xunfengli” y “Fengyangli” solo los recordaban personas mayores como la abuela Jin y el señor Jiang. La abuela Jin le contó a Guan Xi que, según la leyenda, Wu Zetian había construido un altar aquí para rendir homenaje al cielo y pedir bendiciones; por eso la mayoría de estas calles cortas llevaban nombres relacionados con el “fénix”. Esta vez, la tienda no respondió.

Las leyendas carecen de fundamento real, y hoy en día ya se han olvidado. Son solo unas pocas calles sinuosas que se denominan simplemente por su número y dirección; nadie se preocupa por sus nombres reales, siempre y cuando eso no afecte el trabajo ni la búsqueda de dinero.

Guan Xi caminó bajo los paraguas rojos con inscripciones como “Bendiciones celestiales” frente a las puertas de las casas. En una casa, habían colgado un pequeño tablón negro debajo del alero para ofrecer servicios como reparar cremalleras, confeccionar edredones a medida, procesar materiales proporcionados por los clientes, hacer arreglos y planchar ropa. Más adelante, había una pared blanca con letras rojas que decían: “Salón de juegos Phoenix”, y debajo había un cartel rojo que ofrecía servicios como afeitar la cabeza completamente por 10 yuanes, cortar el cabello rápidamente por 12 yuanes o teñirlo de negro por 48 yuanes; cerraban los lunes y los viernes.

Changle estaba envejeciendo, y las tiendas locales también se dirigían principalmente a los ancianos. Guan Xi tomó algunas fotos con su teléfono antes de irse.