Capítulo 55: El carruaje se estropea

Tampoco te apresures a buscarle una nuera al primogénito; después de los exámenes del próximo año, probablemente los casamenteros rompan la puerta de tu casa intentando hacer contacto. La señora Lin intentó consolarla. Perla y Mano de Ágata bajaron del carruaje.

“Agradezco las palabras auspiciosas de la señora Lin. Dado que nos hemos encontrado, ¿por qué no somos compañeras?”, propuso Rong Huazhi. Cada una llevaba una canasta de verduras y se dirigieron hacia la multitud animada.

“Estupendo”, dijo la señora Lin; también estaba sola, así que serían dos compañeras. “Tía Du, con todo lo que ha pasado, ¿por qué no vas a buscar a tu esposo para que regrese?”, preguntó Perla con preocupación.

Ambas habían visitado el templo Huguo en muchas ocasiones, y la señora Lin ya había estado allí antes. La tía Du estaba muy triste, pero no era tan fácil encontrar a su esposo como ella quisiera.

Rong Huazhi, que ya tenía intenciones de regresar, decidió hacerlo cuando vio que era hora; la señora Lin asintió de inmediato. Se secó las lágrimas y miró a Perla.

Bajaron la montaña juntas. “¿De qué familia eres tú? Nunca te he visto antes”, preguntó la tía Du con desconfianza.

Pero a mitad de camino, el carruaje de la señora Lin tuvo un problema: las ruedas dejaron de girar. El cochero inspeccionó y descubrió que una rueda estaba rota; no había forma de repararlo. “Tía Du, acabamos de mudarnos a las inmediaciones; quizás no nos hayas visto, pero todos conocemos a tu esposo”, explicó Perla.

No tenían otra opción más que buscar a alguien para que ayudara a llevar el carruaje de vuelta a la ciudad y repararlo. La tía Du rara vez salía de casa, así que no sabía nada sobre los nuevos vecinos.

“Señora Lin, suba conmigo; la llevaré de vuelta. Deje que el cochero se ocupe del carruaje”, ofreció Rong Huazhi.

Al ver a dos chicas vestidas de manera tan humilde, la tía Du decidió confiar en ellas. “Entonces, les causaremos molestias a usted y a su hijo”, dijo la señora Lin, sintiéndose avergonzada al subir al carruaje de la familia Huo.

“Tía Du, tu esposo no está muy lejos; deberías ir a buscarlo de inmediato”, añadió Mano de Ágata.

El carruaje de su familia llevaba más de diez años en uso, pero el anciano se negaba a reemplazarlo; se dañaba cada pocos días. “¿Qué?”, preguntó la tía Du, confundida.

Al pensar en ello, se enfadó aún más. Sabía muy bien quién era su esposo y que no podía estar muy lejos. Aunque su reputación era buena, la vida en su casa no se parecía en absoluto a la de una familia de funcionarios. Probablemente acababa de dejar su cargo. Tanto ella como su nuera tenían que aportar dotes para mantener a la familia.

“No te miento; cuando mi hermana y yo fuimos a comprar verduras, lo vimos entrar en un patio tan grande como el tuyo. Huo Mingxian montó su caballo y miró hacia atrás, hacia el carruaje averiado en el camino. La tía de esa familia lo recibió con gran amabilidad, al igual que tú siempre lo haces cuando viene a tu casa”, dijo Mano de Ágata, describiendo todo con detalle. Se reía para sí misma.

No sabía cómo había logrado Huo Mingxian hacer todo eso; parecía realmente haberlo visto con sus propios ojos. Pero al pensar en ese carruaje roto, era difícil creer que hubiera sido intencional. “¿De verdad lo viste a mi esposo?”, preguntó la tía Du, sin poder creerlo.

El grupo avanzó lentamente hacia la ciudad. ¿Acaso ese hombre la había estado manteniendo mientras tenía otras mujeres? Pero no avanzaron mucho antes de encontrarse con una multitud y varios carruajes bloqueando el camino. “Sí, es alto y delgado, debe tener unos cincuenta años; tiene un lunar negro en la esquina izquierda del ojo y camina con la cabeza erguida, con mucha presencia”, describió Mano de Ágata incluso el aspecto físico de Lin Xuqing. “¿Qué ha pasado?”, preguntó Rong Huazhi al escuchar el alboroto.

Esta vez, la tía Du le creyó. “Madre, el camino está bloqueado; iré a averiguar qué sucede”, dijo Huo Mingxian, bajando de su caballo para investigar personalmente.

“¿De verdad lo viste?”, preguntó la tía Du, agarrando el brazo de Mano de Ágata en busca de confirmación. Pasó un rato antes de que regresara. “Sí, realmente lo vimos cuando volvíamos de comprar verduras; no está muy lejos, a unos dos li. Si no me crees, puedo llevarte… Madre, la policía imperial está investigando un caso de asesinato: el tercer hijo de la familia Gao cayó desde el segundo piso y murió en el acto. Se dice que fue por una pelea entre el quinto hijo de la familia Dingyuan y una chica…” Mano de Ágata explicó todo con detalle.

Al ver las llamas ardientes, la señora Lin mostró su preocupación. “¿Cómo pudo haber muerto alguien?”, preguntó, sorprendida.

“Tía Du, mejor vámonos; esta noche no es seguro quedarse aquí. Si el esposo no interviene ahora, ¿qué clase de hombre es entonces? Usted y su hijo…”, dijo Rong Huazhi con desdén. “Son dos jóvenes disolutos; tarde o temprano ocurrirá algo malo. Ahora, las dos familias seguramente se enemistarán”. Perla añadió más fuelle al asunto.

“El quinto hijo de la familia Dingyuan es solo un hijo ilegítimo; ¿cómo se atreve a pelear con los hijos legítimos de la familia Gao? Eso es demasiado atrevido”, dijo la señora Lin, sin querer pensar en ello. “Madre, quiero buscar a mi padre”, dijo el hijo, añadiendo más leña al fuego.

La tía Du se sentía muy angustiada; afortunadamente, su familia no tenía hijos ilegítimos como esos. Su esposo, al igual que el ministro Huo, nunca había tomado concubinas en toda su vida. Él no le permitía ir a buscarlo, pero siempre venía a verla cuando tenía tiempo y le proporcionaba suficiente dinero para sus gastos. Ella había pensado en comprarle una concubina para demostrar su generosidad, pero él le dijo que ese dinero sería mejor empleado comprándole vino bueno.

Nunca habían vivido mal, pero su relación no era decente. Desde que él dijo esas cosas, ella le compraba un vino bueno cada quince días. Pero luego pensó que esa mujer también era una amante y no la señora Lin… “Aunque la familia Gao es una familia importante, no se puede comparar con la familia Dingyuan; esa es la familia política del príncipe Chen. ¿Y si en el futuro…?” Rong Huazhi no terminó su frase. Quizás esa mujer no le haría nada malo; incluso podrían colaborar contra la señora Lin en el futuro.

Pero todos sabían que, si el príncipe Chen ascendía al trono, el marqués Dingyuan se convertiría en suegro del futuro emperador; ¿quién se atrevería a ofenderlo? Y si la señora Lin se enteraba, podrían apoyarse mutuamente.

“Madre, señora Lin, parece que no será posible pasar por aquí en un rato; mejor tomemos otro camino”, sugirió Huo Mingxian al ver cómo estaba el cielo. La tía Du decidió seguir su consejo y, llevando a sus hijos, dejó que Perla y Mano de Ágata las guiaran.

Ya era tarde, y aún tenían que acompañar a la señora Lin de regreso a casa; si no se apresuraban, podrían llegar después de anochecer. Las dos doncellas las siguieron, mientras una criada se quedaba para buscar ayuda para apagar el fuego.

“Está bien”, dijo Rong Huazhi asintiendo. Después de que Perla y Mano de Ágata se llevaron a la tía Du, Huo Ningyu ordenó al cochero que siguiera el carruaje a una distancia prudencial.

Huo Mingxian iba delante, seguido por el cochero; viajaban de este a sur. Mientras tanto, en otro lugar…

Perla y Mano de Ágata llevaron a la tía Du durante más de un cuarto de hora hasta llegar frente a un pequeño patio. Rong Huazhi había salido de la ciudad en carruaje, mientras que Huo Mingxian la seguía a caballo hacia el templo Huguo.

Allí, efectivamente, vieron a la señora Lin ofreciendo incienso en el templo de la Diosa de la Guía. “Señora Lin, felicidades”, dijo Rong Huazhi al saludarla.

Un mes antes, la familia Lin había tenido otro nieto. Las nueras de la familia Lin ya tenían treinta años, pero habían dado a luz a otro nieto para la familia Lin; la señora Lin estaba muy feliz y había ido especialmente para cumplir su promesa.

“Señora Huo, también me alegro. Tu primogénito debe tener veinte años ahora, ¿verdad? Se ha casado y ahora tú también puedes abrazar a un nieto”, dijo la señora Lin, sonriendo felizmente.

“Ay, un matrimonio que parecía tan perfecto… Pero todo se estropeó por el incidente de la familia Xie; incluso el matrimonio de mi hijo se vio afectado”, dijo Rong Huazhi, fingiendo estar preocupada.