Capítulo 5: Alimento divino y sangre de muertos
La tormenta de nieve ha cesado.
El cielo sigue teniendo un color gris plomizo, tan opresivo que dificulta respirar.
En el espacio abierto de la estación de postas hay varios cuerpos congelados y retorcidos. Envueltos en trapos sucios, parecen montones de leña abandonada al azar.
Unos soldados, sin expresión alguna, arrastran los tobillos de los cadáveres, dejando largas huellas en la nieve endurecida, mientras maldicen: “¡Qué mala suerte! ¡Rápido, llevadlos a alimentar a las bestias salvajes del bosque, para que no se pudran aquí y huelan!”
La muerte en este lugar es algo tan común como el viento. Hace que uno sienta frío hasta lo más profundo de su ser.
Los seis miembros de la familia Shen salen tambaleándose de su refugio, cubiertos de trozos de hielo y barro. Todos tienen el rostro pálido y los labios morados, pero al menos pueden abrir los ojos y mover las manos y los pies.
Han pasado la noche apretujados juntos, resistiendo gracias a su propio calor corporal frente a la violenta tormenta de nieve de la noche anterior.
“Todos… todos estamos vivos…” La señora He, temblando, agarra la mano de Shen Taotao, llorando y riendo al mismo tiempo. El barro en su rostro se ha congelado por las lágrimas, formando surcos en su piel.
En ese momento, un soldado de rostro angular se acerca con una bolsa rota. La tira al suelo con un ruido sordo, esparciendo nieve por todas partes.
“¡Los que aún están vivos, escuchen!” Su voz era áspera como un trozo de metal roto. Señaló la bolsa y dijo: “Cada uno recibirá un poco de ‘alimento divino’. Guárdenlo bien, porque no habrá más comida.” Dicho esto, se fue sin siquiera mirar los cadáveres que acababan de llevarse.
El llamado “alimento divino” eran bolas de color gris oscuro, un poco más pequeñas que un puño, hechas de cáscaras duras mezcladas con verduras silvestres.
Las personas que salían de las cabañas cercanas se abalanzaron sobre ellas como lobos hambrientos, peleando entre sí por obtener algo de comida.
Solo cuando el “alimento divino” quedó manchado de sangre, caliente y reconfortante, dejaron de pelear y comenzaron a comerlo rápidamente, con miradas vacías y solo pensando en la comida.
Shen Taotao observó con cautela a aquellos que competían por la comida. No se acercó, sino que miró a su hermano mayor y dijo: “Toma seis.”
Shen Dashan, con su robusta figura, se acercó, imponiendo una sensación de autoridad. Los demás retrocedieron.
Él se agachó y recogió seis bolas más intactas del borde de la bolsa, sin participar en la pelea.
La señora He tomó el pan y lo escondió instintivamente en su pecho.
La Segunda cuñada no dejaba de mirar a su esposo, Shen Xiaochuan. Tan pronto como este recibió el pan, sus dedos estaban tan congelados que no podía moverlos. La Segunda cuñada rápidamente le pasó su propio pan, diciendo en voz baja: “Xiaochuan, cómetelo tú. Yo no tengo hambre…”
Shen Xiaochuan se sorprendió. Miró el pan duro que le habían dado y luego el rostro congelado de su esposa. Una ira repentina surgió en él.
“¿Estás loca?” gritó Shen Xiaochuan, con una voz áspera como un fuelle roto, llena de frustración. “¿Por qué me lo das? ¿No te das cuenta de cómo temblabas anoche? ¡Comédlalo tú!”
Empujó el pan frío de vuelta en las manos de su esposa con tanta fuerza que casi la hizo tropezar.
La Segunda cuñada se puso roja de ira por sus gritos. Apretó los labios y agarró el pan con fuerza, hasta que sus nudillos se pusieron blancos. Las lágrimas rodaban por sus ojos enrojecidos, pero se negaba a llorar, sintiéndose tanto humillada como confundida.
Shen Taotao corrió hacia ella y se interpuso entre ella y Shen Xiaochuan. Con su pequeño cuerpo erguido, miró fijamente a Shen Xiaochuan y dijo: “¡Segundo Hermano! ¿A quién estás gritando? ¿Acaso es malo que tu esposa se preocupe por ti?”
Le quitó el otro pan de las manos y se lo dio a su esposa: “La cuñada, toma esto también. ¡Come! No le hagas caso. Es un ingrato.”
La Segunda cuñada agarró los dos panes fríos. Finalmente, no pudo contener más las lágrimas, que cayeron sobre ellos, formando pequeños hoyos.
La atmósfera se volvió tensa.
Shen Dashan, que había estado en silencio hasta entonces, dijo de repente con voz grave: “Xiaochuan, tu esposa se preocupa por ti. No le grites.”
Esas palabras no fueron fuertes, pero causaron un gran impacto en Shen Xiaochuan.
Recordó a su primera esposa, quien también era una dama de la familia oficial. Cuando la familia Shen tuvo problemas, ella recogió sus cosas y se fue sin siquiera mirar a su hermano mayor…
Un sentimiento indescriptible, mezclado con culpa y frío, surgió en él.
Miró a su esposa, quien temblaba de frío pero aún así le daba su comida, y luego a su hermana menor, que estaba dispuesta a luchar por él. La ira y el resentimiento que tenía en su corazón desaparecieron de repente.
Movió los labios unos segundos, con los músculos de su rostro tenso. Finalmente, extendió su mano pálida, no para tomar el pan, sino para agarrar la mano fría y rígida de su esposa.
“Yo… no quise decir eso…” La voz de Shen Xiaochuan se volvió más baja, con un poco de vergüenza y urgencia. “Estaba nervioso. Tu salud es débil, has pasado toda la noche congelada… Solo temía que murieras de hambre.” Después de un rato, levantó la cabeza, con los ojos también enrojecidos. Casi como si estuviera haciendo una promesa, dijo en voz baja: “Espera. ¡Yo, Shen Xiaochuan, juro que te haré comer cosas buenas en el futuro!”
La Segunda cuñada lo miró atónita, con lágrimas que caían aún más fuerte, pero la tristeza en sus ojos comenzó a desaparecer poco a poco.
“¡Basta! ¡Dejen de mostrar afecto aquí!” Shen Taotao interrumpió esa escena con tono molesto. Miró a toda la familia con una expresión feroz, como si quisiera morderlos. “¡Ahora! ¡Rápidamente! Mastiquen ese pan duro hasta que se deshaga y lo tragan. ¡No debe quedar ni un pedazo! Si vuelvo a ver a alguien guardándose algo para otra persona, ya sea para sus padres, esposa, esposo o hermana menor… ¡no lo reconoceré como miembro de la familia Shen!”
Miró fijamente a Shen Dashan, Shen Xiaochuan y la señora He: “¡Ya no lo consideraré parte de la familia Shen!”
Shen Dashan no dijo nada más. Tomó su pan y comenzó a morderlo. El pan duro casi rompió sus dientes posteriores, pero siguió masticando con fuerza.
Shen Xiaochuan también apretó la mano de su esposa, indicándole que comiera.
La señora He dudó por un momento, pero al ver la expresión furiosa de su hija, también comenzó a morder el pan.
Shen Taotao también masticó su propio pan duro, junto con todo el frío y el hambre que había acumulado desde la noche anterior. El alimento frío entró en su estómago frío, causando una sensación de ardor, pero también le dio algo de energía.
Solo después de comer podía trabajar y luchar contra este lugar miserable.
Después de comer algo, aunque su estómago seguía sintiéndose dolorido, al menos tenía algo de calor en sus extremidades.
Shen Taotao se limpió los restos de comida de la boca. Con una mirada severa, volvió a observar el entorno miserable de la estación de postas.
“¡A trabajar!” Los soldados golpeaban un gong, como si estuvieran llamando a los animales.