Capítulo 38: Viviendo en el edificio según las horas trabajadas

“Los que no saben leer, no se preocupen”, dijo Shen Taotao al ver la inquietud en los ojos de otros. Inmediatamente añadió: “También construiremos escuelas. Todos, sin importar su edad, tan pronto terminen de trabajar y tengan aliento, deben asistir a las clases. Así todos podrán leer y entender recetas médicas”. “Vaya”, señaló Shen Taotao la bañera humeante, mirando a Xie Yunjing con incredulidad. “Esto es demasiado incluso, bañarse todos los días en este frío. Quienes sepan leer los libros de contabilidad tendrán oportunidades de ascenso y podrán ganar más puntos de trabajo”. Shen Taotao se quedó atónita cuando Xie Yunjing apartó a Zhang Xun con fuerza, haciendo que este casi cayera del asiento. Ella chasqueó la lengua y levantó el pulgar sinceramente: “Te doy un like”. “Buf… buf”, se escuchaban respiraciones pesadas en el comedor, como si un grupo de lobos hambrientos hubiera visto a su presa. “¡Ay!”, gritó Zhang Xun mientras trataba de mantener el equilibrio. Antes de que pudiera protestar, vio cómo la mano firme de su jefe agarraba su muñeca y lo acercaba a él. “¡Lo haré! ¡Yo lo haré!”. Los labios tensos de Xie Yunjing se levantaron ligeramente; parecía que su preparación había sido reconocida por Shen Taotao. “Yo sé leer. Antes trabajaba como contable. Iré a presentarme al examen”. Shen Taotao casi se cayó, su nariz rozó el pecho firme de él, y un aroma fresco a madera de pino la envolvió. Se quedó atónita. En sus ojos aparecieron ondas debido a su sonrisa, su nuez de Adán se movió ligeramente y su voz sonó ronca por el calor: “…Iré a la escuela después de trabajar”. “Bueno, me alegra que te guste”. Pero Xie Yunjing no prestó atención a si ella estaba confundida o no. Bajó un poco su rostro frío y sus ojos oscuros se fijaron en ella. “Dilo claramente: yo… quiero aprender a leer”. Sus dedos largos desataron rápidamente los cordones del cuello de su abrigo. Un entusiasmo sin precedentes parecía a punto de hacer colapsar el techo del comedor. Esas tres palabras resonaron en la cabeza de Shen Taotao, haciendo que se estremeciera por el frío en la nuca. Su voz no era alta, pero tenía un tono de presión: “¿Qué es… amor?”. El abrigo pesado cayó silenciosamente, revelando una prenda oscura que cubría sus hombros anchos y cintura estrecha. En el centro del dibujo, esa imponente “caja” de cinco pisos ya no era solo una línea para ellos, sino una escalera que los llevaría a cambiar su destino. Levantó la mano, con dedos definidos tocando la manga de su protección. Shen Taotao estaba atrapada en sus brazos, tratando de levantar la cara para enfrentar esos ojos fríos e insistentes. “¡Ah, espera…!”, exclamó Shen Taotao, golpeándose la frente como si recordara algo muy importante. “Señorita Shen…”, dijo un hombre con barba desordenada y ojeras profundas, acercándose al frente. Su voz temblaba de emoción mientras señalaba los “cuadraditos” en el plano. “¿Cómo… cómo se dividirá esto cuando esté listo? ¿Podremos nosotros, los prisioneros exiliados, vivir aquí?”. Sus ojos se movieron rápidamente y habló con voz débil: “Bueno… es solo… lo que significa un buen hombre”. No se dio cuenta de que Xie Yunjing se estaba quitando la ropa. Rápidamente rodeó la bañera como un conejo ágil y se escondió detrás del biombo. Esa pregunta fue como un cubo de agua fría que apagó el entusiasmo de muchos. “Sí, muy bueno, muy confiable, muy… eh… leal”. Buscó desesperadamente todas las palabras positivas que podía recordar. Los dedos de Xie Yunjing se detuvieron en el aire. Sí, esa casa divina probablemente estaba destinada a los oficiales. “¿Un buen hombre?”, preguntó Xie Yunjing, con las cejas ligeramente levantadas y la presión en sus manos disminuyendo. Su mirada atravesó el velo del biombo y se fijó en la silueta detrás de él. Sus dedos jugueteaban sobre su pecho. Shen Taotao golpeó la mesa con fuerza, diciendo con firmeza: “No importa el estatus, solo los puntos de trabajo. Con diez mil puntos, se puede solicitar un apartamento. Cuantos más puntos, mejor ubicación. Les digo que cuanto más alto sea el edificio, mejor. Desde el balcón del quinto piso se puede ver el amanecer. Quien más merezca, ocupará el lugar. La selección es justa y transparente”. Shen Taotao aprovechó esa oportunidad para liberarse rápidamente. ¿Se escondió detrás del biombo? La expresión astuta en su rostro se transformó instantáneamente en una visión grandiosa. ¿Quitarse la ropa? “¡Dios mío!”. De repente, desplegó el plano que había guardado. Esa idea fue como un trueno en su mente. La multitud explotó. “Olviden todo eso, miren esto”, dijo Shen Taotao, con los ojos brillantes. Puso el plano sobre la mesa. “No solo se construirán casas, sino también edificios”. La alegría secreta que había sentido al recibir el “like” fue reemplazada por otro tipo de emoción intensa. Aquellos que antes estaban preocupados por el futuro ahora solo pensaban en cómo trabajar: transportar carbón, romper piedras, cargar madera. El plano estaba extendido sobre la mesa, con líneas rectas y cuadrados perfectos, como si hubieran sido medidos con una regla. Trató de controlar los latidos de su corazón. Su voz temblaba ligeramente mientras hablaba a través del biombo. Mientras tanto, alguien seguía buscando lápices de carbón: cada columna tenía números árabes que nunca había visto antes, y cada cuadradito tenía etiquetas como “cocina”, “dormitorio”, “baño”… Dentro de cada cuadradito había subdivisiones aún más pequeñas. Diez mil puntos de trabajo equivalían a un apartamento en el edificio. Por eso, no importaba si tenía que trabajar hasta altas horas de la noche o morir en la obra, valdría la pena. “…Taotao… no… no te avergüences”. Hizo una pausa, como si le costara mucho decir lo siguiente: “Yo… también… es mi primera vez”. Lo más llamativo era esa gran caja en el centro del plano. Tenía cinco pisos, y cada piso estaba dividido en varias habitaciones. En los lados del plano había anotaciones en letra pequeña: “Número de pisos, número de habitaciones, área de 200 metros cuadrados, con habitaciones separadas… baño privado… gran balcón”. Entre la multitud excitada, Chunniang permanecía en silencio detrás del mostrador donde servía la comida. “¿Qué es esto?”, preguntó Zhang Xun, estirando el cuello para ver mejor. “¿Se puede vivir en una caja tan alta? ¿No se va a romper?”. Ella no mostró ninguna emoción intensa, solo observaba esa escena inusual, viendo a Shen Taotao en el centro de la multitud, brillando como una luz. Si realmente existía un Buda que salvaba a los oprimidos, seguramente sería alguien como Shen Taotao. Shen Taotao golpeó la gran caja en el centro del plano con fuerza, diciendo con voz clara: “Edificios, se llaman edificios. Están hechos de cemento, son muy resistentes. Son cien veces más sólidos que las casas de madera actuales”. Señaló los cuadraditos divididos y dijo: “Además, en invierno no hay necesidad de encender el fuego para calentarse. Solo hay que recordar los puntos de trabajo”. Como si fuera su nieto. “Lavar la ceniza del carbón y aplicar ungüento para las heladas. Las cicatrices y callos en las palmas de las manos de Chunniang eran claramente visibles”. Levantó la voz con determinación: “Cuando se derrita la nieve en primavera, comenzaremos a cimentar y construir edificios. Habrá calefacción central y tuberías para que todos tengan calor”. Pero sonrió y asintió con la cabeza: “Sí, ayudaré a la señora a llevar los registros. De lo contrario, si solo dependiera de Niu Niu, me sentiría inquieta”. “¿Qué?”. Shen Taotao sonrió y dijo: “Bueno, lo importante es que te sientas bien”. “¿Se puede estar caliente sin encender el fuego?”. Xie Yunjing se había acercado silenciosamente a ella, como una sombra sólida. “Ya es tarde, te llevaré de vuelta”. “Vivir en un edificio alto… eso sí que es vida de dioses”. Shen Taotao se dio la vuelta y salió del comedor. Solo entonces se volvió y dijo con tono formal: “Oh, por cierto, esta noche iré a tu casa”. “¿Cinco pisos? ¿Tendré que pararme en el techo para tocar las nubes?”. La gente que escuchó eso explotó de emoción. Muchos se acercaron para ver el plano, con ojos brillantes que parecían iluminar incluso el cielo oscuro de Ninguta. Xie Yunjing se detuvo en seco. “Además”, dijo Shen Taotao, interrumpiendo los murmullos, señalando otro punto en el plano, “habrá un hospital, un verdadero hospital, no esa pequeña cabaña del Médico Lu. Habrá lugares para atender enfermos, hospedar a pacientes y realizar partos”. Sus labios estaban apretados, como si tratara de contener una emoción intensa. Su voz era muy baja y ronca: “¿Ir a mi casa? ¿A estas horas… para qué?”. “¿Para dar a luz? ¿No se hace en casa? ¿Aquí se llama… hospital?”, preguntó una mujer sorprendida entre la multitud. La luz de la luna mezclada con la nieve iluminaba su rostro duro pero con tonos rojizos, un contraste fascinante. “Sí, dar a luz es como pasar por un infierno. Es demasiado peligroso hacerlo en casa. Hay que ir al hospital antes del parto, donde médicos especializados se encargarán de ayudar a la madre y al bebé, asegurando su seguridad al máximo”. Shen Taotao también explicó las ventajas de dar a luz en un hospital. Parpadeó con una expresión de “eres muy raro” y tocó el plano que llevaba en brazos, diciendo con naturalidad: “Tenemos que decidir algo sobre nosotros dos”. Todos se miraron entre sí, incrédulos. Decidir… ¿qué? Shen Taotao ignoró eso. De todos modos, cuando el hospital estuviera listo, su Segunda cuñada sería la primera en dar a luz. Entonces, los hechos hablarían por sí mismos. ¿Decidir qué…? ¿No será para toda la vida? Se aclaró la garganta y continuó: “El hospital es un lugar donde se salvan vidas. Seguramente faltará personal. Cualquiera en la familia que sepa leer, ya sea un señor o un sirviente, una criada o un niño que lleva orinales, siempre que sepa leer, puede presentarse al examen del Médico Lu. Si lo pasa, podrá trabajar en el hospital”. En la puerta de esa habitación vigilada por los guardias, Shen Taotao se abrigó con su abrigo de piel de lobo, golpeó sus pies entumecidos y entró frotándose las manos. La multitud excitada se revolvió aún más. Entre los prisioneros había muchos que antes habían sido administradores, contables, nodrizas o criadas en familias ricas, e incluso algunos que habían alcanzado el rango de quinto grado. Un calor proveniente de la madera de pino y del jabón fresco llenó el aire, disipando el frío exterior. En ese momento, su respiración se detuvo, y sus ojos apagados se iluminaron al escuchar las palabras “saber leer”. Justo cuando iba a hablar del asunto importante, su mirada se fijó en algo que estaba en medio de la habitación. Saber leer en ese lugar desolado y frío podía significar tener una oportunidad de trabajo. Había una enorme bañera de madera, alta como una persona, llena de vapor y humedad, creando en esa habitación una atmósfera… cálida y ambigua.