Capítulo 32: ¿Me echas de menos?

La casa de Qiao Yimian y la de su tía están en el mismo complejo residencial, pero para facilitar el cuidado de su padre, su tía decidió llevarlo a vivir con ella.

Por eso, cada vez que regresa, no va primero a su casa, sino directamente a la de su tía.

El complejo residencial ya tiene algunos años, y las paredes de varios edificios han empezado a desgastarse y mostrar signos del paso del tiempo.

Qiao Yimian y el conductor se despidieron con la mano, y solo después de ver cómo el coche negro de marca Hongqi se alejaba del complejo, comenzó a caminar hacia el edificio llevando su maleta.

El aire estaba impregnado con el aroma de la comida, y su estómago empezó a gruñir sonoramente.

Subió un piso más y llegó a la casa de su tía.

En lugar de usar llaves para abrir la puerta, pulsó el timbre.

Desde detrás de la delgada puerta antirobo se escuchó la voz alegre de su tía: “Xiao Chuan, ve a abrir la puerta, debe ser un paquete!”

Qiao Yimian sonrió y esperó.

Después de un rato, se escucharon pasos arrastrándose desde adentro, y la puerta se abrió, revelando la cara de un chico guapo y desenfadado.

Era un chico de poco más de veinte años, con rasgos faciales definidos, cejas espesas y ojos profundos; su rostro combinaba la energía juvenil con una determinación que no resultaba forzada en absoluto.

Estaba jugando con su teléfono móvil cuando levantó la vista casualmente.

Sus ojos, que antes parecían cansados y perezosos, se abrieron de par en par al ver a Qiao Yimian, mostrando una mirada clara y sincera.

“¡Hermana! ¡Has vuelto!” Shen Lingchuan dio un paso adelante y la abrazó fuertemente. “No es de extrañar que mamá haya preparado tanta comida deliciosa esta noche… ¡Otra vez me lo ha ocultado!”

Qiao Yimian sonrió y le dio unas palmaditas en la cabeza: “Déjame entrar, ¡tengo mucha hambre!”

Shen Lingchuan la soltó, tomó la maleta con una mano y rodeó el cuello de Qiao Yimian con la otra, llevándola sonriendo hacia adentro.

“Mamá, ¿por qué no me dijo que mi hermana iba a volver hoy?”

Su tía, Xu Wanfang, asomó la cabeza desde la cocina y dijo sonriendo: “¡Porque no quería que te pusieras a quejarte sin parar! ¡A tu edad, ya eres como el monje Tang!”

Shen Lingchuan frunció el ceño y dijo: “Eres muy tacaña.”

Luego tomó la mochila con la cámara que Qiao Yimian llevaba al hombro y la colocó junto a la maleta en la esquina del salón.

Qiao Yimian entró en la cocina y abrazó a Xu Wanfang por detrás, preguntando con picardía:

“¡Majestad! ¿Qué delicioso está preparando?”

Al echar un vistazo, exclamó sorprendida:

“¡Vaya, son costillas en salsa de azúcar y vinagre!”

Las costillas ya estaban casi listas; solo faltaba reducir la salsa. El aroma agridulce invadió su nariz, estimulando sus papilas gustativas hasta el punto de hacerle salivar.

Xu Wanfang sacó un trozo de costilla del caldo y lo puso en un plato pequeño, acercándoselo a la boca de Qiao Yimian.

“Siéntate un momento antes de comerlas, todavía están calientes.”

Qiao Yimian se infló los mofletes, sopló un poco y luego mordió el trozo de costilla directamente con la mano de Xu Wanfang.

“¡Delicioso!” dijo con voz confusa, y le dio un pulgar hacia arriba en señal de aprobación. Después de masticar un rato, escupió el pequeño hueso.

“Voy a ir a ver a papá primero.”

“Ve rápido, y luego lávate las manos para comer.”

“¡De acuerdo!” Qiao Yimian salió de la cocina y se dirigió directamente al dormitorio del fondo.

Shen Lingchuan dejó su maleta y la siguió.

En el pequeño dormitorio orientado al sur solo había una cama individual, y en ella yacía un hombre bastante delgado.

Aunque sabía que él no podía oír ni sentir nada, Qiao Yimian caminó con cuidado hacia él.

“Papá, he vuelto.”

Habló con él en un tono suave, como lo había hecho durante todos esos años.

“He estado fuera durante un mes, ¿me extrañas?” Se sentó junto a la cama y tomó la mano del hombre, que estaba tan delgada que casi parecía estar hecha solo de piel y huesos. Su voz sonaba seca, pero seguía mimándolo como cuando era una niña.

“Supongo que no me extrañas, por eso ni siquiera abres los ojos para mirarme.”

El hombre permaneció inmóvil en la cama, como si estuviera sumergido en un sueño profundo.

Pero solo aquellos que esperaban que despertara podían entender cuán largo era ese sueño y cuán difícil era escapar de la inconsciencia.

Shen Lingchuan se apoyó en el marco de la puerta, con los brazos cruzados y la mirada baja; su actitud habitualmente despreocupada había desaparecido en gran medida, pero aún así decidió molestarla diciendo:

“¡Seguro que no deberías pensar eso! Una hija casada es como agua derramada… ¡Sería mejor que pensaras en mí, tu sobrino tan encantador y atractivo!”

Qiao Yimian se volvió y lo miró fijamente, y Shen Lingchuan se rió.

“¡Bueno, entonces me voy a comer! Si no vienes rápido, me comeré todos los platos que te gustan!”

“¡¿Te atreves?!”

“¡Mira si me atrevo o no!” Shen Lingchuan levantó una ceja y mostró una expresión arrogante para molestarla.

El peso que tenía en su corazón disminuyó un poco, y Qiao Yimian arregló las sábanas del hombre y dijo en voz baja: “Papá, me voy a comer primero. Luego vuelvo a hablar contigo.”

Cuando regresó al salón, la mesa ya estaba llena de platos.

Qiao Yimian vio que solo había tres pares de cubiertos y preguntó: “¿Dónde está mi tío?”

Xu Wanfang trajo un tazón de sopa de costillas con loto y, mientras les servía la sopa, respondió: “Hoy tiene turno de noche y llegará muy tarde a casa. Comamos primero; le he dejado comida preparada.”

Los tres se sentaron a la mesa y comenzaron a comer mientras charlaban.

“La situación de tu padre ha sido bastante estable últimamente, no te preocupes. La última vez, cuando tu tío le limpió la cara, sus ojos se movieron un poco… El médico dijo que debemos seguir observándolo. Si esta frecuencia sigue aumentando y luego es capaz de realizar acciones como parpadear según las instrucciones, podría ser una señal de que está empezando a despertar.”

Mientras escuchaba la voz emocionada de su tía, Qiao Yimian se sintió un poco triste.

No era que no tuviera esperanzas, sino que había esperado durante tanto tiempo que ya no se atrevía a imaginar que su padre alguna vez despertaría.

“Tía, ha sido muy duro para usted estos años.” Qiao Yimian apretó los palillos y suspiró.

“¿Por qué dices eso ahora?”, preguntó Xu Wanfang con reprimenda. “Es tu padre, también es mi hermano… ¿Cómo podría ignorarlo?”

Luego señaló a Shen Lingchuan, que estaba comiendo costillas, y preguntó: “¿Y si en el futuro Xiao Chuan no encuentra trabajo y tiene que vivir recogiendo basura, podrías seguir ignorándolo?”

De repente, a Shen Lingchuan le pareció que las costillas ya no tenían sabor.

Miró con resentimiento a su tía y dijo con voz cansada: “Mamá, ¿no podría esperar algo bueno para mí?”

“¡Claro que sí!”, respondió Xu Wanfang con desdén. “¿Y si ni siquiera consigue recoger basura?…”

Shen Lingchuan no dijo nada.

Xu Wanfang vio que él hacía un gesto de resignación y continuó diciendo: “Has crecido siguiendo los pasos de tu hermana… Ella logró entrar en una universidad tan buena, pero tú casi no conseguiste ni el diploma de secundaria. Si no hubiera sido porque pagamos para que estudiaras en una universidad técnica, ahora estarías…”

De repente se dio cuenta de algo y exclamó:

“¡Ahora probablemente no habría cambiado nada! ¡Incluso así, me habría ahorrado dinero! ¡Ay, lamento haberlo pensado… Si hubiera sabido que no tenías el potencial, habría ahorrado ese dinero para comprar una casa cerca y ganar un poco más en alquiler cada mes!”

Shen Lingchuan dijo con sarcasmo: “¡Entonces váyase a renacer el día en que fallé en los exámenes de ingreso a la universidad!”

Xu Wanfang le dio una palmadita en la nuca y dijo: “¡Debería haberme reencarnado cuando tenías tres años… ¡Así no habrías tenido que ir al jardín de infancia!!”

“Entonces realmente no podría recoger basura.”

Mamá e hijo se bromeaban constantemente, lo que disipó un poco la atmósfera triste previa.

Qiao Yimian los observaba mientras discutían y no podía evitar reírse.

Aprovechando un momento en el que Shen Lingchuan estaba hablando, tomó el trozo de costilla más grande que había delante de él y lo puso en su propio plato…

Cuando Shen Lingchuan se dio cuenta, volvió a haber un alboroto.

Como de costumbre, comieron todos juntos en un ambiente alegre.

Después de la comida, Qiao Yimian sacó todos los productos típicos de su región que había traído consigo, y Shen Lingchuan eligió un paquete de cuellos de pato deshidratados. Después de abrirlo, se sentó en el sofá a comer mientras jugaba con su teléfono móvil.

Xu Wanfang miró la delgada figura de Qiao Yimian y suspiró:

“¿Has estado muy ocupada con el trabajo últimamente? Parece que has vuelto a adelgazar.”

Qiao Yimian ordenó su maleta y respondió sonriendo: “No, ¡he engordado dos kilos! Simplemente tengo un esqueleto pequeño… Puede que parezca delgada, pero no me falta carne en absoluto.”

Shen Lingchuan, mientras masticaba el cuello de pato, añadió: “¡Lo juro, mi hermana definitivamente ha engordado! ¡Mira cómo se le han redondeado las mejillas!”

Qiao Yimian le lanzó la bolsa de snacks y dijo: “¡Cállate!”

Xu Wanfang sacudió la cabeza con resignación: “¿Estás ocupada o cansada? Ni siquiera lo sé… Desde que empezaste la universidad, has trabajado a tiempo parcial solo para ganar más dinero para los gastos médicos de tu padre. Mientras otras chicas se arreglan bonitas para salir, tú tenías que darle clases particulares a niños o trabajar como vendedora en los centros comerciales… Y luego también hiciste prácticas en un periódico.”

“Finalmente comenzaste a trabajar, y eres más capaz de soportar las dificultades que muchos hombres… Escribes muchas más noticias cada mes solo para ganar más dinero y ayudar a tu familia, ¿verdad?”

Qiao Yimian cerró la cremallera de su maleta y dijo sonriendo: “Bueno, puede que realmente ame mi trabajo y me guste el periodismo… Escribir noticias también es una forma de mejorarme a mí misma, ¿no? ¿Acaso siempre tiene que ser por dinero?”

“De acuerdo, de acuerdo… No puedo ganarte en eso”, dijo Xu Wanfang, dándole unas palmaditas en la frente. “Siempre estás hablando sin parar… ¡Algún día alguien te hará callar!”

Qiao Yimian se rió y dijo: “Ese alguien todavía no ha nacido, seguro.”

Xu Wanfang sacudió la cabeza y recordó algo, luego preguntó: “Por cierto, ¿de verdad te separaste de Shi Yan?”

“Sí, nos separamos.”

Qiao Yimian tomó un cojín blando y se sentó en el suelo para hablar con Xu Wanfang.

“Teníamos demasiadas diferencias y no éramos compatibles… Era mejor separarnos para que pudiéramos ser libres.”

Xu Wanfang suspiró: “Shi Yan es realmente una buena persona, muy sincero… Durante estos años ha venido a nuestra casa muchas veces, trayendo todo tipo de cosas… Incluso el trabajo de Xiao Chuan fue gracias a él.”

Qiao Yimian miró a Shen Lingchuan.

Shen Lingchuan había estudiado reparación de automóviles en la universidad técnica, pero no le gustaba ese trabajo, así que pasaba todo el tiempo jugando videojuegos en casa después de graduarse.

Fue Shi Yan quien lo convenció de obtener su licencia de conducir y luego le consiguió un empleo como conductor en el Ministerio de Finanzas.

Aunque no era un empleado fijo, el trabajo era estable y el salario era decente, y también tenía mucho tiempo libre… Muchas personas desearían tener ese trabajo, pero no encontraban la manera de conseguirlo.

Qiao Yimian suspiró en silencio.

Nunca negaba todo lo que Shi Yan había hecho por ella y por su familia.

En ese momento, el teléfono móvil de Shen Lingchuan sonó.

“Seguro que es el jefe quien me ha pedido que vaya al turno matutino mañana.”

Shen Lingchuan contestó la llamada y saludó a la persona del otro lado. Después de escuchar unas pocas palabras, su expresión se volvió cada vez más seria.

Un momento después, preguntó con enojo:

“¿Por qué quieren despedirme?”