Capítulo 274: Hou Yanchen VS Hou Nian (II)
Pero solo había ido una vez, y fue en esa ocasión cuando Hou Yanchen decidió llevarla consigo. Cuando el coche entró por la puerta principal del Jardín de los Cipreses, el portero, el viejo Zhang, ya lo estaba esperando bajo el alero, sosteniendo una lámpara de bronce pulida hasta brillar.
En ese momento, ella tenía una fiebre alta de treinta y nueve grados, se encogía dentro de la cama, temblando tanto que casi rompía las sábanas. “Señorito mayor, ¡la señorita Nian finalmente ha regresado!”, dijo el viejo Zhang con voz fuerte, lo que hizo que varios gorriones que se encontraban en el árbol de locustas del rincón salieran volando asustados.
Los abuelos habían estado mirando por la ventana varias veces. En aquel entonces, la sombra de la desgracia todavía pesaba sobre ellos; Hou Yanchen cargaba con los problemas de la familia Hou y también tenía que lidiar con los chismes y rumores del exterior. Pensó que enviarla a un hogar de acogida sería un buen destino para ella, pero lo que no esperaba era que eso casi le costara la vida. Hou Nian devolvió el abrigo a Hou Yanchen y estaba a punto de bajar del coche cuando se dio cuenta de que tenía las piernas desnudas; rápidamente se las cubrió y sonrió a Hou Yanchen.
Después de eso, Hou Yanchen la llevó consigo. Cada vez que él comía, ella también comía con él.
Los abuelos no eran tradicionales; al verla vestida tan poco en pleno invierno, no podían dejar de regañarla durante toda la noche. Sus brazos no eran especialmente anchos, pero sí muy firmes; en los años siguientes, aunque enfrentaron muchas dificultades, siempre que él estaba allí, ella no sentía frío.
“Ahora ya tienes miedo, ¿verdad?”, preguntó Hou Yanchen mientras miraba su piel pálida. Sin mostrar ninguna emoción, tomó su propio abrigo y se lo puso; luego vio que Hou Nian estaba mordiendo un camarón y de repente sintió que el sabor fresco del camarón había disminuido.
La llevó en sus brazos y cerró la puerta del coche. “Espera aquí.”
Ella levantó la vista hacia Hou Yanchen; él tenía los ojos bajos y estaba pelando un camarón con calma. La luz iluminaba su perfil, suavizando sus rasgos duros. Después de decir eso, ya había bajado del coche y se estaba vistiendo mientras caminaba; su figura, con hombros anchos y cintura estrecha, se movía con paso firme, y las puntas de su ropa se levantaban ligeramente con el viento nocturno, revelando la curva firme de su espalda.
“Hermano”, dijo ella de repente en voz baja, “¿No hacía mucho frío cuando viniste a recogerme al hogar de acogida?” Hou Nian asintió sin mostrar ninguna emoción desde la ventana del coche.
Hou Yanchen se detuvo un momento mientras pelaba el camarón, levantó la vista y puso los camarones pelados en el plato de ella. Su tono era tan indiferente como el agua hervida: “No lo recuerdo.”
El viejo Zhang se acercó y miró dentro del coche antes de sonreír comprensivamente: “Señorito mayor, ¿va a llevarle pantalones a la señorita Nian? Esta chica siempre es así; aprovechando que usted la quiere tanto, se atreve a vestirse tan ligera.”
“……”
Hou Yanchen respondió con un simple “Mmm” y siguió caminando. Su voz era tan tranquila como la luz de la luna: “Está acostumbrada.”
“A Chen”, dijo el abuelo, que había permanecido en silencio durante toda la comida, “¿no deberías empezar a pensar en tu futuro? Ya no eres un niño; no puedes seguir soltero para siempre, ¿verdad?”
Hou Nian se cambió de vestido por pantalones dentro del coche y luego bajó, tomó a Hou Yanchen por el brazo para protegerse del viento y dijo: “Vamos.”
Los abuelos solo perdían la memoria ocasionalmente cuando recordaban cosas del pasado; la mayor parte del tiempo estaban en su sano juicio.
El hombre apagó el cigarrillo que había fumado hasta la mitad, se levantó, tomó el pequeño bolso de cuadrados que ella había dejado en el asiento del coche, cerró la puerta y entraron juntos. En cuanto comenzaron a hablar sobre este tema, la abuela se animó inmediatamente; sacó un montón de fotos de un cajón de madera roja y las puso frente a él con un sonido sordo: “Mira a estas chicas; todas fueron cuidadosamente seleccionadas por tu abuelo y por mí. Son niñas buenas, bien conocidas… En el patio, hay dos macetas de ciruelos en flor que emiten un aroma suave; la seda roja colgada bajo el pórtico fue colocada hace unos días…” El viento soplaba, haciendo que las hojas susurraran.
Hou Nian tomó las fotos y comenzó a mirarlas una por una, mientras asentía con aprobación: “Abuela, ¡es increíble! Estas son algunas de las mejores chicas de la ciudad del Norte… El abuelo Hou está apoyado en su bastón con cabeza de dragón, y la abuela le sostiene el brazo; al ver entrar a los dos niños…” Sus cejas se curvaron en forma de media luna.
“¿Verdad?”, preguntó la abuela mientras tomaba la foto de arriba. La chica de la foto tenía una expresión amable y llevaba un qipao de colores sencillos: “Esta es la familia Gu; esa calidez que emana de ella parece capaz de derretir el frío del invierno… Es una mujer gentil, culta en todo tipo de artes; sería una buena cuñada para ti, ¿no crees?”
Hou Nian se acercó rápidamente, se puso de puntillas y abrazó al cuello de la abuela, moviéndose con coquetería mientras rozaba su cabello blanco: “Feliz cumpleaños, abuela… El regalo está con mi hermano.”
Hou Yanchen miró en dirección a ella con indiferencia: “Pecho pequeño, trasero grande… Y además ha tenido cirugías estéticas.”
“……” La abuela sonrió mientras le acariciaba la mano; sus ojos estaban llenos de calidez. Luego extendió su mano para quitar el polvo del abrigo de ella: “¿Por qué tienes que estar tan delgada para actuar en esas películas?” Luego se volvió hacia Hou Yanchen: “A Chen, haz algo con tu hermana; ya está tan delgada que parece un saco de huesos… Me parte el corazón.”
La abuela tomó otra foto y dijo: “Esta es la única hija de la familia Jiang, Jiang Jie… Seguro que has oído hablar de ella. Los problemas de la familia Jiang están relacionados con los proyectos que tu hermano está llevando a cabo… Esta chica parece competente; se dice que entiende muy bien cómo funcionan estas cosas…” Hou Yanchen tomó el bastón de manos del abuelo y dijo sin expresión: “Una gran estrella debe ser hermosa.”
“Parece que estuvo prometida con Meng Huaijin”, dijo Hou Nian sin cambiar su expresión. ¡Está denunciándola! Hou Nian frunció el ceño y preguntó en respuesta: “¿Acaso una gran estrella no debe ser hermosa?”
“Eso fue hace mucho tiempo; ella y Meng Er ya se separaron”, dijo la abuela mientras seguía hojeando las fotos sin parar. Hou Yanchen la miró brevemente pero no respondió.
“A Chen, ¿qué piensas de esta chica de la familia Jiang? Está en el mismo negocio que tú… ¿No crees que serían una buena pareja?”
La fiesta de cumpleaños de la abuela se celebró en el salón principal; no invitaron a ningún invitado externo, solo los cuatro miembros de la familia se sentaron juntos alrededor de la mesa. Hou Yanchen no levantó la vista; sus dedos acariciaban casualmente el borde de la taza de porcelana azul mientras su mirada se fijaba en la foto de Jiang Jie.
En la mesa había varios platos caseros: los codos de cerdo estofados estaban tiernos y deshuesados; el pez perca al vapor y los camarones al vapor brillaban con un resplandor suave; también había un plato de verduras verdes y una taza de sopa caliente de hongos. La abuela suspiró y dio unas palmaditas en el hombro de su nieto: “Sé que la familia Hou ha logrado salir del barro y alcanzar la estabilidad y el respeto que tiene hoy gracias al esfuerzo constante de mis buenos nietos… No fue por casualidad. Has luchado paso a paso para llegar a donde estás ahora… No ha sido fácil.”
Hou Nian se sentó al lado de su abuela, tomó un camarón y comenzó a pelarlo con cuidado; primero quitó la fibra del camarón y luego puso los trozos pelados en el plato de su abuela. Su tono era completamente diferente al frío y distante que solía mostrar: “Si no te gustan, abuela, no te obligaré… Podemos buscar otra cosa.”
“Abuela, prueba esto… Está muy fresco.”
Los matrimonios siempre han sido un medio de mantener las apariencias… El poder de la familia Jiang podía llenar exactamente el vacío que había en la familia Hou en ese momento. Hou Yanchen lo sabía mejor que nadie. Luego tomó un poco de carne del vientre del pez al vapor y la puso en el plato de Hou Yanchen: “Hermano, prueba también.”
Después de un breve silencio, comenzó a hablar con voz neutra: “En cuanto al matrimonio… tengo mis propios principios.”
Hou Yanchen asintió, tomó un poco de carne y la comió; el sabor delicioso se extendió por su paladar.
La abuela no insistió más: “No pienses demasiado en ello… Los abuelos solo queremos que no te canses demasiado… Por eso queremos que encuentres a alguien que realmente te entienda y te cuide… Después de que termines de comer, simplemente levanta la barbilla hacia los camarones delante de ti… Y también mira tus uñas brillantes… El papel de una buena esposa es indispensable.”
Hou Yanchen asintió y tiró las cáscaras de los camarones en la basura. Sin levantar la vista, dejó los palillos a un lado y comenzó a pelar otro camarón con habilidad.
Hou Nian puso el camarón en su plato; se oyó un leve sonido cuando lo colocó allí. Levantó la vista hacia Hou Yanchen pero no dijo nada… Él pelaba los camarones con mucha precisión; con solo unos movimientos de sus dedos, lograba quitar completamente la cáscara y la fibra del camarón sin mancharse las manos.
La abuela cambió de tema: “¿Y nuestra Nian? ¿Dónde está?”
Él pelaba los camarones rápidamente y con precisión; cada uno de ellos quedaba ordenadamente en el plato de porcelana azul frente a Hou Nian… Sus movimientos eran tan hábiles que parecía haberlo hecho miles de veces.
La abuela sonrió al verlo: “Esta chica se ha decorado las uñas con tanto esfuerzo que ni siquiera se molesta en pelar los camarones…” Hou Nian frunció el ceño, pinchó algunos camarones con los palillos y miró al hombre que estaba a su lado, quien seguía pelando camarones sin mostrar ninguna emoción… Pero no pudo evitar sonreír para sí misma: “Al fin y al cabo, alguien la está ayudando…”
Hou Yanchen levantó la vista mientras pelaba un camarón; había una ligera sonrisa en sus ojos, pero su tono seguía siendo tranquilo: “Si dices algo más… deja de comer.”
Hou Nian frunció el ceño, tomó un camarón y se lo metió en la boca; mientras masticaba, sus cejas se curvaron en una sonrisa.
Diecisiete años antes, su propio hermano la había enviado al hogar de acogida… Recordaba que las paredes del hogar estaban manchadas de polvo, que el tobogán del patio estaba sin pintura, y que los llantos y risas de los niños se mezclaban entre sí, como en una película de terror…
En aquel entonces, ella no quería hablar ni jugar con otros niños; todos los días se encogía en un pequeño taburete en la esquina, abrazando esa muñeca de tela que ya estaba descolorida, esperando a Hou Yanchen…