Capítulo 25: ¿Quién eres realmente?

Wang Po gritó desgarradoramente mientras caía sobre la nieve.

A su alrededor, los agujeros sangrantes emitían vapor blanco con un siseo; polvo venenoso azul brillante se mezclaba con la sangre roja para formar extraños cristales de hielo.

Shen Taotao pateó con la punta de su bota un trozo de nieve manchada de sangre y se inclinó para mirar aquel cuerpo delgado que abrazaba un brazo cercenado.

“¿Por qué?”, preguntó con la garganta tan seca como si estuviera frotada con papel de lija. “¿Qué tipo de riqueza tan enorme te hizo matar a todas esas personas?”

De su garganta moribunda surgió de repente una risa extraña y gutural. Las pupilas grises de Wang Po se agrandaron de golpe, fijas en el paisaje nevado: “¿Riqueza? Jajajaja… Yo, para llegar a la Capital… maté a la Concubina Imperial.”

Espuma sanguinolenta brotó de sus labios partidos; cada palabra que pronunciaba sonaba como si fuera un fuelle roto: “Ella prometió… que si sembraba el caos en Ninguta… me daría a mi hijo… un cargo de sexto rango en el Ministerio de Guerra…”

La sangre seguía fluyendo sin cesar desde el lugar donde se había roto su brazo: “Pero el mes pasado… los carros de suministros que venían de la Capital llevaban una carta secreta… Mi hijo… mi hijo”, gritó de repente, su cuerpo se levantó como un pez fuera del agua. “Se convirtió en sirviente de montar para el Tercer Príncipe… Ese monstruo… porque tiraba de las riendas demasiado lento… lo mató con el látigo… rompiéndole la garganta.”

El viento arrastraba partículas de hielo sanguinolento que golpeaban el rostro de Shen Taotao.

En los ojos de Wang Po apareció una mirada feroz, como la de una bestia: “¡Hijo bastardo de la Concubina Imperial! ¡Por haber matado a mi hijo, exigiré que paguen con su propia sangre!”

Su cuerpo destrozado temblaba por el odio extremo: “Ninguta debe quedar sumida en el caos, lleno de cadáveres. Solo así, cuando la Concubina Imperial me llame de vuelta en primavera…”, su garganta emitió un sonido aterrador, como si estuviera mordiendo carne invisible, “será mi oportunidad de romperle el cuello.”

“¡Idiota!”, Shen Taotao pisoteó con fuerza su mano, que intentaba arañar la nieve. “Ninguta se ha convertido realmente en un infierno. ¿Acaso la Concubina Imperial seguirá manteniéndote con vida hasta la primavera, con ese cuchillo manchado de sangre?” Entre sus dedos sostenía la carta secreta que Xie Er le había dado, encontrada en la ropa interior de Zhao Lao Si. “Mira, no solo tu hijo… incluso la muerte por hambre de tu esposo fue obra de la Concubina Imperial, para obligarte a enloquecer y envenenar a todos.”

Las esquinas de la carta estaban húmedas por las huellas de sangre, pero las palabras seguían siendo claras.

“¡Aaaaaah!”, el grito desgarrador de Wang Po rasgó la noche; lágrimas de sangre brotaron de sus ojos y cayeron sobre sus pómulos delgados.

“¡Puf!”, un gran chorro de sangre oscura salió disparado, salpicando las botas de piel de lobo de Shen Taotao, aún caliente al tacto, pero su cuerpo ya estaba completamente frío.

El viento y la nieve arreciaron, causando dolor en el rostro.

Shen Taotao dejó de mirar el cadáver en el suelo y levantó la vista hacia el rostro helado de Xie Yunjing:

“Tú… ¿quién eres realmente?”

Su voz se perdió entre el viento: “¿Vales realmente tanto miedo para que la Concubina Imperial envíe a tanta gente a Ninguta, tanto abierta como en secreto, con el único objetivo de aplastarte aquí?”

Xie Yunjing levantó la mano y acercó a Shen Taotao un poco más; sus dedos limpiaron un poco de barro de la mejilla de ella. El barro se apartó, revelando una piel tan pálida que resultaba deslumbrante bajo la luz de la nieve.

El hielo en sus ojos se resquebrajó: “Antes de venir a Ninguta, mi nombre era Li Yunjing.”

Ese nombre, cargado con un olor a sangre oxidada, resonó en medio de la tormenta.

¡Li!

El apellido imperial.

La respiración de Shen Taotao se detuvo de golpe.

“Mi madre era la Emperatriz Xianxiao Yiduanmin”, dijo él con una voz tan fría como la superficie de un río congelado. “El día del cumpleaños del emperador, en el Palacio Jingren se sacaron decenas de muñecas de brujería; mi madre fue ejecutada allí mismo.” Con la suela de su bota aplastó un coágulo de sangre congelada. “Mi padrastro, Xie Wei, regresó a la Capital de inmediato, se arrodilló frente a los escalones imperiales y escribió una carta manchada de sangre pidiendo que intercambiara el poder militar por su vida, para que yo abandonara el apellido Li y viviera en Ninguta bajo el apellido Xie de mi familia materna.”

El viento y la nieve gemían como lamentos de fantasmas.

“La Concubina Imperial no tiene miedo de mí”, dijo Xie Yunjing con una voz tan fría como el hielo. “Teme más a los trescientos mil soldados armados del clan Xie que aún están bajo mi mando.”

De repente se inclinó hacia ella, su nariz casi tocando la frente congelada de Shen Taotao; su aliento cálido quemó sus labios cerrados: “Ahora conoces todos mis secretos. Si…”

Cada palabra era como un cuchillo envenenado que cortaba sus nervios: “Si te atreves a revelarlos…”

Shen Taotao respiró profundamente, sintiendo un dolor agudo en los pulmones. Miró el odio furioso en los ojos de Xie Yunjing: “Si ella puede llenar Ninguta de cadáveres, nuestras espadas podrán aniquilar a todos sus descendientes en sus palacios impenetrables.”

La primera regla para sobrevivir era demostrar lealtad primero. La Capital estaba muy lejos; gritar que se debía matar a la Concubina Imperial no significaría morir de inmediato, pero ofender a ese demonio viviente significaría morir al instante.

Los dedos de Xie Yunjing se cerraron con fuerza; el deseo de matar seguía presente en sus músculos, pero sentía como si tuviera un hierro al rojo vivo clavado en el pecho.

Después de diez años de luchas sangrientas, Xie Yunjing había visto abanicos delicados de damas nobles y danzas cautivadoras de mujeres bárbaras de las fronteras, pero nunca había visto un rostro tan vívido como ese: cubierto de sangre y barro, pero con una mirada ardiente en los ojos.

El viento y la nieve llenaron su abrigo de piel de lobo, así como los espacios entre las capas oscuras de Xie Yunjing.

Dos desechos de altos cargos de la Capital escucharon el estruendo de sus corazones rompiéndose sobre la tierra congelada y manchada de sangre.

Bajo el hielo del clan Xie, la lava de la venganza ya había corroído los imponentes palacios imperiales.