Capítulo 189: Este maldito gobierno
“¡Escuchen desde lo alto de la ciudad! Soy un emisario al servicio del Gran Khan Ashina. Por orden del khan, y como muestra de la buena voluntad para establecer relaciones pacíficas entre nuestros dos países, traigo mil ovejas grasas. Frente a los talleres de carpintería clasificados como de “tercera categoría”, hay una larga fila de personas esperando para trabajar en las granjas ganaderas vecinas, mientras que en las fábricas militares reina un ambiente de gran actividad. También llevo cien bueyes fuertes y cien carros llenos de pieles de primera calidad, como ofrenda para Ninguta”. En contraste, el lugar parecía desolado hasta el punto de resultar triste.
Hizo una pausa, elevó la voz y dejó entrever claramente su intención: “Mi rey dice que está dispuesto a intercambiar estas ofrendas por su hermano Duobi. ¡Solo si General Xie libera al padre de Shen Taotao! Este último estaba sentado sobre un montón de virutas recién cortadas en su taller, con el ceño fruncido por la preocupación.
“Duobi, estas ofrendas se entregarán de inmediato. Nuestro ejército también se retirará cien millas como muestra de nuestra voluntad de paz”.
Miró a los pocos que habían ido a preguntar: eran ancianos con cabello canoso y manos temblorosas, incapaces incluso de sostener un cincel, o jóvenes delgados y débiles, que ni siquiera llegaban a la altura de un cincel. La ira crecía en su interior. Los soldados de la ciudad inmediatamente transmitieron la noticia a Xie Yunjing y Shen Taotao.
Xie Yunjing y Shen Taotao subieron rápidamente a las murallas de la ciudad. Al ver todas esas ovejas, bueyes y pieles abajo, Shen Taotao dijo en voz baja: “Vaya, qué generoso”. De repente se puso de pie y exclamó: “¡No estoy de acuerdo!”.
Pateó el suelo y se dirigió rápidamente hacia donde Shen Taotao estaba atendiendo sus asuntos. Abrió la puerta de un empujón y gritó tan fuerte que el polvo en los techos comenzó a caer: “¡Taotao! ¡Tienes que juzgar esto!”. Xie Yunjing respondió con voz fría: “Vuelve y dile a Ashina que Ninguta no necesita más animales ni pieles”.
El emisario parecía haber esperado este rechazo. En lugar de enojarse, sonrió de manera siniestra y preguntó retóricamente, lleno de provocación. Shen Taotao estaba concentrada en unos planos cuando ese grito repentino la asustó tanto que su pluma tembló.
“¿Por qué General Xie rechaza a la gente desde tan lejos? Por lo que sé, la corte ya ha aprobado la petición de mi rey de ‘luchar contra los bandidos y ayudar en la frontera’. Si ahora se niega a aceptar las ofrendas y retiene al príncipe de Dirong, ¿acaso quiere desobedecer las órdenes de la corte y convertirse en su enemigo?”. Levantó la cabeza y vio el rostro rojo de ira de su padre y su barba levantada. Se sintió tanto divertida como impotente: “Padre, ¿qué te pasa ahora? ¿Quién te ha hecho enojar tanto?”.
Las palabras “luchar contra los bandidos y ayudar en la frontera” eran como un golpe duro. Eso significaba que Ninguta era considerada un lugar de bandidos, y eso daba una apariencia legítima al ataque de Dirong.
“¿Qué pasa? ¿Todavía me preguntas qué pasa?”. El padre de Shen Taotao se acercó rápidamente al escritorio, sosteniendo ese anuncio. “¡Mira! ¡Míralo bien! ¡Tercera categoría! Mi habilidad como carpintero es reconocida incluso en el Ministerio de Obras Públicas. Ahora me clasifican como de tercera categoría. Incluso la tienda de esa chica Wan Xing’er, que mata ovejas y cerdos, está clasificada como de segunda categoría. ¿Cómo puede mi habilidad para hacer camas talladas ser inferior a la de ese cuchillo ensangrentado que ella usa?”.
Al ver a su padre tan decepcionado, como un niño que no recibió dulces, Shen Taotao se sintió conmovida, pero aún así explicó pacientemente: “Padre, las reglas fueron establecidas por el Ministerio de Obras Públicas según las necesidades más urgentes de Ciudad Militar. Ahora que Dirong está en las afueras, es necesario priorizar la producción militar, los alimentos y el alojamiento…”.
“¡No me importa!”, interrumpió su padre, con los ojos rojos. “Sabía que todas las familias necesitan camas para dormir y mesas para comer. ¿Acaso las armas de fuego y los cañones pueden funcionar sin madera? ¿Por qué deberíamos ser considerados inferiores? Taotao, ¿acaso crees que ya soy viejo e inútil, que mi habilidad ya no sirve para nada?”. La última frase estaba llena de tristeza y desesperanza.
Shen Taotao miró las sienes canosas de su padre y su espalda encorvada debido al trabajo constante. Al escuchar esa rara muestra de debilidad en su voz, se sintió muy conmovida.
Dejó la pluma, rodeó el escritorio y se acercó a su padre. Su voz se suavizó mucho: “Padre, ¿qué estás diciendo? Tu habilidad es un tesoro. ¿Quién en Ciudad Militar no lo sabe? El tocador que me hiciste hizo que Chunniang se sintiera envidiosa. Me preguntó varias veces quién era el artesano que lo había hecho”.
Tomó del brazo a su padre y lo sacudió suavemente, como cuando era niña: “Pero las circunstancias son especiales ahora. Debemos concentrarnos en lo más importante primero. No te preocupes, tengo una solución”.
El padre de Shen Taotao se calmó un poco al escucharla, pero todavía murmuró: “¿Qué solución puedes tener? Las reglas ya están establecidas…”.
“Las reglas son rígidas, pero las personas son flexibles”, dijo Shen Taotao. “Así que, padre, te daré un trato especial: si logras entrenar a cinco aprendices que cumplan con los requisitos, te ascenderé inmediatamente a segunda categoría. Todos los beneficios serán los mismos que los de la segunda categoría. ¿Qué dices? Veremos quién se atreve a menospreciarte entonces”.
Al escuchar esto, el padre de Shen Taotao pensó en entrenar a aprendices. ¡Eso era algo en lo que era bueno!
Cuando trabajaba en el Ministerio de Obras Públicas, había entrenado a muchos jóvenes inexpertos. Cinco aprendices no serían un problema.
“¡De acuerdo! Eso es lo que dijiste, ¡no puedes retractarte!”. El padre de Shen Taotao se puso feliz, como si ya pudiera ver el día en que su taller sería ascendido a una categoría superior. Se dio la vuelta y salió, diciendo: “¡Voy a buscar gente ahora mismo! ¡Voy a demostrarte que puedo hacer algo bueno!”.
“¡Padre!”, lo llamó Shen Taotao. “Cuando elijas a las personas, también ten en cuenta su carácter. La habilidad se puede enseñar poco a poco, pero la integridad no se puede ignorar”.
“¡Lo sé! ¡Basta ya!”, dijo su padre, agitando las manos. Se fue rápidamente, sin mostrar esa actitud enojada de antes.
Esa noche, el padre de Shen Taotao no se quedó ocioso. Sacó una pequeña botella de alcohol de mala calidad y fue a visitar a algunos de sus viejos compañeros.
“¡Viejo Li! ¡Viejo Wang! ¡Miren cómo van las cosas! ¿Se quedan en casa sin hacer nada?”. Les sirvió alcohol y comenzó a convencerlos con entusiasmo: “Vengan a mi taller. Aunque ahora esté en tercera categoría, mi hija me ha dado un trato especial. Si logro entrenar a cinco aprendices, seremos ascendidos a segunda categoría y nuestros beneficios aumentarán inmediatamente”.
Se golpeó el pecho y prometió: “Si me ayudan, serán como veteranos. Cuando nuestro taller sea ascendido a una categoría superior, recibirán grandes beneficios. Entonces… cuando terminemos, les haré personalmente una cama tallada para cada uno. ¡Estoy seguro de que será fuerte y hermosa, y hará que sus esposas estén muy felices!”.
¡Una cama tallada!
En este frío lugar fronterizo, era un lujo inimaginable y un símbolo de dignidad.
Al escuchar esto, los viejos artesanos se sintieron tentados. Además, con la promesa del alcohol del padre de Shen Taotao, aceptaron rápidamente.
El padre de Shen Taotao regresó a casa satisfecho. Mientras miraba las estrellas en el cielo, pensaba felizmente: Cuando mi taller sea ascendido a una categoría superior, veremos quién se atreve a decir que mi habilidad no vale nada. ¡Hmph! ¡Voy a hacer que este taller prospere!
Dentro de Ciudad Militar, había competencia por los talentos, pero fuera de la ciudad reinaba una extraña calma.
El ejército de Dirong estaba acampado en las afueras, sin atacar ni retirarse, como si estuvieran esperando algo.
Ese día, el cielo estaba nublado.
De repente, un grupo de personas con las banderas del rey de Dirong apareció frente a la ciudad de Ninguta. A diferencia de los caballeros amenazantes de antes, este grupo llevaba consigo muchos animales y carros llenos de pieles.
El líder del grupo llevaba una capa de piel lujosa y un sombrero de piel de lobo. Su actitud era arrogante, como si quisiera mostrar su superioridad. Detuvo su caballo frente a la ciudad y gritó con voz fuerte, haciendo que sus palabras llegaran hasta lo alto de las murallas a través del viento frío: