Capítulo 181: Un verdadero hombre no puede decir que no.

Shen Taotao sonrió y dijo: “Es normal que la familia se ayude mutuamente; todavía tenemos mucho tiempo por delante”. A pesar del incidente con el enviado Hu, se logró un avance crucial en el desarrollo de los cañones, y esa alegría disipó las sombras en su corazón.

Los padres de Shen también asintieron sonrientes, complacidos por la armonía entre sus hijos. Al salir del hospital, respiró hondo el aire fresco, tratando de olvidar esos problemas molestos. Su rostro volvió a iluminarse de entusiasmo, y se apresuró a seguir a Xie Yunjing. En ese momento, el padre de Shen dejó su tazón de sopa, dudó un instante y miró a Shen Taotao con un tono de consulta: “Taotao, papá… hay algo que quiero discutir contigo”. “Aunque surgió este contratiempo”, dijo ella con voz más ligera, “al final logramos fabricar los cañones. De verdad pueden disparar y alcanzar el objetivo. Aunque la precisión aún es deficiente y el retroceso es bastante fuerte, ya superamos la parte más difícil. Lo que queda es ajustarlos poco a poco; seguramente mejoraremos”. “Papá, dígame usted”, dijo Shen Taotao, dejando los palillos. “Hagámoslo lo mejor posible”.

El padre se frotó las manos, con esperanza en la mirada: “Mira, antes papá lideró al equipo de albañiles y ya casi terminamos de construir las casas en Ciudad Militar. Lo que queda son pequeñas reparaciones. Pero cuando todas las familias se muden a sus nuevas casas, estarán vacías; habrá que comprar muebles, ¿verdad? Mesas, sillas, armarios, camas… la demanda es grande. Papá pensó que, como todavía sé trabajar, ¿podría… asignarme un lugar para montar un pequeño taller?”. Bajo la luz de la noche, ella levantó el rostro, con los ojos brillantes y llenos de entusiasmo sincero, como si ya no fuera esa persona nerviosa y desesperada fuera de la sala de operaciones. “¿Podría trabajar con unos cuantos compañeros para fabricar muebles para todos? Eso también podría generar ingresos para Ciudad Militar, ¿no?” No era ella quien hablaba.

Al escuchar esas palabras, el silencio cayó sobre la mesa. Sus cejas severas se suavizaron ligeramente y dijo en voz baja: “Has trabajado duro”.

He Shi fue la primera en oponerse: “¡Anciano, qué dices! ¿Olvidaste que en el Ministerio de Obras te enfermaste por trabajar todo el día cortando madera? Esas tres palabras simples hicieron que Shen Taotao se sintiera un poco más cálida y sonrió avergonzada: “Todos hemos trabajado duro. Hermana Zhou Ying y Xu… ¿acaso fueron excluidos por esos despiadados? Pasaron tantas dificultades en el exilio; apenas lograron recuperarse un poco, y ahora quieres volver a agotarlos”. Chen es quien realmente lleva la carga”.

Shen Dashan también frunció el ceño: “Papá, fabricar muebles es un trabajo duro y agotador. Ya eres mayor, no podrás soportarlo”. Ella pensó por un momento y luego preguntó: “¿Cómo fue la patrulla de hoy? ¿Hubo algo fuera de la ciudad?”.

Shen Xiaochuan y Segunda cuñada asintieron también en señal de acuerdo. Al hablar de asuntos importantes, la expresión de Xie Yunjing volvió a ser seria: “El ejército principal de Ashina está acampado a cincuenta millas fuera de las fronteras, con campamentos extendidos y exploradores activos constantemente. Pero… aún no han atacado”. Shen Taotao vio el brillo de descontento en los ojos de su padre y se sintió triste, pero aun así lo convenció con voz suave: “Papá, mamá y el hermano mayor tienen razón. Has trabajado duro toda tu vida; ahora mereces disfrutar un poco. El asunto del taller de muebles puede dejarlo en manos de otros. Si no puedes quedarte quieto, ve de vez en cuando a dar algunas indicaciones”. Shen Taotao frunció el ceño: “¿Mantenerse al margen? ¿Será que… se asustaron con nuestros cañones anteriores? ¿Están dudando?”.

“Solo eso, por favor. No vuelvas a hacer trabajos pesados tú mismo”.

Xie Yunjing negó lentamente con la cabeza, mirando hacia la oscura estepa: “Ashina es una persona cruel y astuta, que siempre busca venganza. No es alguien que tema el combate. Con treinta mil soldados de vanguardia aniquilados, solo se volverá más loco. Mantenerse al margen no parece miedo, sino… como si estuviera esperando algo, o planeando algo aún peor”. Al ver que nadie en la familia lo apoyaba, el padre se puso nervioso, su rostro se sonrojó y dijo con orgullo: “¡Ustedes…! ¿Qué clase de palabras son esas? ¿Desprecian al anciano? Estoy en excelente forma física; ¿qué importan estos trabajos? En el Ministerio de Obras me sentía oprimido, ahora trabajo para mi propia gente. ¡Me siento feliz! ¿Por qué no debería poder hacerlo?”.

Shen Taotao pensó por un momento: “¿Será que teme que su hermano esté en nuestras manos? ¿Teme perder algo importante?”. Cada vez estaba más emocionado y hasta se puso de pie, como si quisiera demostrar que aún era capaz.

Al escuchar eso, Xie Yunjing esbozó una sonrisa fría: “En las luchas por el dominio de las estepas, es normal que padres e hijos se enfrenten y hermanos se peleen. Ashina y Duobi no son hermanos biológicos, así que su relación es débil. Un hermano con una pierna rota y sin valor no es suficiente para hacerlo cambiar sus planes militares. Quizás solo está bromeando; un verdadero hombre nunca diría que no puede hacer algo. Puede usar eso para motivar a sus soldados, pero no se detendrá por eso”. He Shi ahora era la encargada de la cocina, y todos la respetaban mucho mientras iba de un lado a otro. En cambio, él era considerado alguien que vive a expensas de otros.

Shen Taotao también pensó que tenía sentido, y su esperanza inicial se desvaneció de nuevo: “Entonces… ¿qué está esperando exactamente?”. Él insistía en demostrar sus habilidades para que todos lo vieran.

“No lo sé”, dijo Xie Yunjing con voz fría. “Pero definitivamente no es algo bueno. Debemos prepararnos para lo peor”. “Construir un taller tampoco es algo que se pueda hacer en un día o dos…”. Shen Taotao rápidamente trató de calmarlo, pidiéndole que se sentara y dejara de esforzarse tanto.

El ambiente se volvió un poco sombrío.

Shen Taotao sacudió la cabeza, tratando de disipar esa sensación de pesadez, y tiró del brazo de Xie Yunjing: “Dejémoslo. No pensemos en eso ahora. Si vienen los enemigos, los enfrentaremos con valentía. Hay cosas más importantes que comer. Hemos estado ocupados todo el día; estamos muertos de hambre. Vayamos a ver qué delicioso ha preparado mamá hoy”.

Los dos regresaron al patio de la casa de Shen. Aún antes de entrar, ya se podía sentir el intenso aroma del caldo de pollo mezclado con los olores de otros platos.

Al abrir la puerta, vieron un ambiente cálido y bien iluminado dentro de la casa.

He Shi salía de la cocina con una gran olla de caldo de pollo humeante, colocándola en la mesa del centro de la sala.

En la superficie del caldo había aceite dorado y unas cuantas bayas de goji rojas. Dentro había pollo tierno y algunos trozos de papas dulces y pegajosas; solo con verlo se hacía agua la boca.

Sobre la mesa también había varios platos caseros pero abundantes: un gran plato de huevos fritos en aceite de cebolla, cortados en cuadros con los bordes crujientes; un tazón de fideos con verduras agrias, refrescante y apetitoso; un plato de tiras de rábano en ensalada, perfecto para aliviar la sensación de pesadez en el estómago; y una pequeña canasta de panes blancos recién horneados, suaves y fragantes.

“¡Llegaron justo a tiempo! ¡Vayan a lavarse las manos y a comer!”, dijo He Shi, con una sonrisa de satisfacción tras haber trabajado duro.

La familia se sentó junta, con la comida delante, y parecía que los problemas se habían olvidado por un momento.

Shen Taotao sirvió un tazón lleno de caldo de pollo para Xie Yunjing y se sirvió un muslo de pollo para sí misma. Comía con gusto, elogiando una y otra vez: “Mamá, este caldo de pollo está exquisito, ¡es delicioso!”.

He Shi sonrió ampliamente: “Si te gusta, come más. Has estado tan ocupada últimamente que hasta se te ha afilado la barbilla”.

A mitad de la comida, Shen Xiaochuan dejó los palillos, se aclaró la garganta y habló con seriedad, como si estuviera informando: “Taotao, Señor Xie, el asunto de las asignaciones de habitaciones ya está casi resuelto. Los nombres y números de las habitaciones ya están decididos, y se anunciarán mañana”.

Shen Taotao asintió: “Segundo Hermano, has trabajado duro. ¿No hay problemas graves, verdad?”.

“En general, se asignó según los puntos de trabajo y el número de miembros de la familia. Es justo y equitativo, y todos están de acuerdo”. Shen Xiaochuan sacó un plano simple y lo colocó en la esquina de la mesa. “Es que… la familia del Instructor Zhou y la de Primer Position están en el mismo edificio, uno encima del otro. El Instructor Zhou vive en el apartamento del este del segundo piso, y Primer Position, junto con Xiao Qiyue, en el apartamento del este del tercer piso. Ya les pregunté antes y no tuvieron objeciones”.

Shen Taotao detuvo un momento su acción de servir comida y frunció el ceño. Zhou Ying y Song Qingyuan… uno encima del otro. Eso significaba que A’li y Song Qingyuan se verían constantemente…

Pero no dijo nada, solo asintió: “Hmm, si ellos no tienen objeciones, está bien”.

Shen Xiaochuan señaló otra parte del plano: “Este edificio es para nuestra familia Shen. En el primer piso viven papá y mamá, en un espacio más amplio. En el segundo piso estoy yo y Segunda cuñada. En el tercer piso están el hermano mayor, Chunniang y Niuniu. En el cuarto piso… Chunniang usó sus puntos de trabajo para reservar una pequeña habitación para Niuniu, diciendo que será su dote o para que viva allí por sí misma. En el quinto piso… Taotao, ese es para ti”.

Shen Taotao pensó que era un arreglo razonable; la familia viviría cerca y podrían cuidarse unos a otros. Asintió: “Está bien”.

Segunda cuñada, a su lado, no podía ocultar su alegría y gratitud, y tocó suavemente el brazo de Shen Xiaochuan. Shen Xiaochuan sonrió sinceramente y le dijo a Shen Taotao: “Ehm… mis puntos de trabajo no son suficientes. Papá, mamá y el hermano mayor me han prestado algunos…”.