Capítulo 177: Puf, pisé abono orgánico natural.

Él giró bruscamente la cabeza para mirar a la culpable, Nanyu. Vio que ella seguía agachada en el mismo lugar, con esa misma expresión de desdén en el rostro, como diciendo: “Ustedes, molestos intrusos, han sido rechazados en la cantina; ese fuego malvado en mi corazón no solo no se ha calmado, sino que arde aún más fuerte. Me están interrumpiendo mientras cuido de mis plántulas”. Parecía que toda esa tragedia no tenía nada que ver con ella, e incluso había un matiz de “se lo merecen” en su actitud. No podía creer que en esa Ciudad Militar, aparentemente tan ruda, todo fuera impenetrable y sin fallos. Ese estruendo ensordecedor, esa vitalidad repentina que apareció en Ninguta, debían tener alguna explicación oculta.

“Tú… ustedes…”, dijo Hu Qinchá, señalando a Nanyu con dedos temblorosos, tan enfadado que no podía hablar con claridad.

Con el rostro sombrío, miró los invernaderos bien ordenados. Esas extrañas construcciones cubiertas con cortinas de hierba y llenas de vapor blanco se convirtieron en su siguiente objetivo de sospecha. Ya había comprendido que en ese lugar maldito, desde las personas hasta la tierra, nada era normal; todos eran locos.

Ya no podía quedarse allí. Sin preocuparse por su dignidad, se tapó la boca y la nariz con la manga, como si estuviera siendo perseguido por demonios, y salió tambaleándose hacia ese lugar de temperatura anormal. ¿Acaso había allí algún taller secreto o reservas de mercancías prohibidas?

Al salir del invernadero, ni siquiera se molestó en ayudar a su sirviente, que seguía luchando en el estiércol.

Se arregló la túnica oficial e intentó mantener una actitud imponente, acompañado por dos sirvientes personales, para “inspeccionar las condiciones de la gente” una vez más.

Fuera del invernadero, Wan Xing’er estaba “apresuradamente” arreglando un bambú agrietado, mirando a Hu Qinchá, que huía en desorden, con una expresión de disculpa: “Ay, señor, lo siento mucho. Este bambú está viejo y no lo sostuve bien; ¿le salpicó algo? Es realmente un error…”. Esta vez, se dirigió directamente al área de invernaderos más grande.

Hu Qinchá ya no tenía ganas de escuchar sus explicaciones. Sin mirar atrás, huyó casi corriendo, dejando solo una silueta apresurada y un aura de mala suerte. Al levantar la pesada cortina de hierba, un aire húmedo y caliente, mezclado con tierra y ese olor sofocante a “vitalidad”, lo golpeó de lleno, haciendo que retrocediera bruscamente, a punto de desmayarse.

Dentro del invernadero, Nanyu miró en la dirección por donde se habían ido, con una ligera sonrisa en los labios, antes de volver a mostrar una expresión inexpresiva y continuar cuidando sus plántulas con cuidado, como si nada hubiera pasado. Ese olor era como el de cientos de cosas podridas y fermentadas mezcladas con algo realmente desagradable.

Después de sufrir derrotas en la cantina y los invernaderos, la ira de Hu Qinchá crecía cada vez más, hasta el punto de querer vomitar sangre. La luz dentro del invernadero era tenue y había vapor por todas partes.

Estaba cada vez más convencido de que algo extraño ocurría en Ninguta. Vio a Nanyu con las mangas arremangadas, mostrando parte de sus antebrazos, agachada junto a unas plántulas verdes, concentrada, como si no se diera cuenta de que alguien había entrado.

El mayor secreto seguramente estaba escondido en esos talleres siempre llenos de humo, especialmente en el taller de herreros, el más grande y con la guardia más estricta. Ella sostenía una cuchara de madera vieja y sacaba lentamente un líquido de color verde oscuro de un barril de altura media, vertiéndolo uniformemente sobre las raíces de las plántulas.

No podía creer que, con su rango de enviado imperial, no pudiera hacer hablar a esos bárbaros del extremo norte.

Ese líquido era espeso y resbaladizo, y al sacarlo con la cuchara se formaban hilos extraños. El olor era ese mismo nauseabundo de “vitalidad”.

Esta vez, decidió ir directamente al taller de herreros para averiguar qué pasaba.

Hu Qinchá, conteniendo las náuseas, se tapó la nariz y preguntó con voz aguda: “Nan… señorita Nanyu, ¿qué está… regando?” Con determinación, lideró a sus sirvientes hacia el área del taller de herreros.

Cuanto más se acercaban, más intensas eran las olas de calor, los golpes de martillo y el fuerte olor a carbón y metal. Nanyu pareció darse cuenta de su presencia solo entonces, levantando lentamente la cabeza, con algo de barro en la cara y una expresión de fastidio por haber sido interrumpida.

Sin embargo, tan pronto como se acercaron a la valla exterior del área de talleres, fueron detenidos por dos soldados exiliados de expresión fría. Ella no respondió, simplemente dejó la cuchara y tomó un poco de ese líquido aún más espeso del fondo del barril, examinándolo entre los dedos, como si estuviera comprobando su grado de fermentación. Ese líquido resbaladizo caía gota a gota entre sus dedos… “¡Alto! Este es un lugar sagrado, ¡nadie puede entrar!” La voz era áspera, sin lugar a negociaciones.

“Vom…”, uno de los sirvientes no pudo contenerse y vomitó, poniéndose pálido. Hu Qinchá se enfureció y mostró su autoridad oficial: “¡Atrevimiento! ¡Soy un enviado imperial, aquí por orden del emperador para recompensar al ejército e inspeccionar las condiciones de la gente! ¿A dónde no puedo ir? ¡Apártense!” Incluso él sentía un nudo en la garganta y ácido estomacal subiéndole.

Los soldados permanecieron inexpresivos: “El general ordenó que, dado que los talleres están relacionados con los secretos de defensa de la Ciudad Militar, nadie puede entrar sin permiso. Si el enviado imperial quiere entrar…”, insistió, tratando de mantener su autoridad, aunque su voz ya estaba alterada: “¡Le estoy haciendo una pregunta! ¿Qué es esto?”

“Por favor, primero obtenga una orden del general”.

Nanyu finalmente lo miró, con un tono tan tranquilo como si estuviera hablando del clima del día: “Esterco”.

“¡Tú!”, exclamó Hu Qinchá, furioso. Justo cuando iba a explotar, la pesada cortina del taller de herreros se abrió de repente desde adentro.

“¿Esterco?”, se sorprendió Hu Qinchá.

Una ola de calor aún más intensa, junto con mucho humo y ceniza de carbón, salió disparada.

“Sí”, respondió Nanyu brevemente, añadiendo dos palabras que fueron como un golpe para los nervios sensibles de Hu Qinchá: “Esterco de personas y animales, mezclado con residuos de frijoles, ceniza de hierba e intestinos de pescado, fermentado”. Inmediatamente después, Zhou Ying salió primero. Obviamente acababa de terminar un trabajo intenso, con el sudor cubriéndole la piel y la cara llena de ceniza de carbón.

“…”, el rostro de Hu Qinchá se puso verde al instante. ¿Esterco de personas y animales? ¿Intestinos de pescado? Sentía que incluso el aire que respiraba se había vuelto impuro. Quería salir corriendo de ese lugar horrible de inmediato. Detrás de ella, había un grupo de artesanos que también acababan de terminar su trabajo. Todos eran hombres fuertes, con músculos marcados, cubiertos de ceniza y sudor, dejando solo sus ojos y dientes blancos a la vista, emitiendo un olor intenso a sudor. Llevaban martillos pesados, tenazas o carros cargados con desechos de hierro. Pero él no podía hacerlo; todavía tenía la responsabilidad de investigar. Forzándose, comenzó a buscar signos inusuales en el invernadero.

Cuando Zhou Ying salió, pareció darse cuenta de la presencia de Hu Qinchá y sus sirvientes afuera. Sonrió, mostrando sus dientes blancos, lo que hacía que su rostro cubierto de ceniza pareciera aún más amigable: “¡Vaya! ¿No es el enviado imperial? ¿Por qué está aquí parado en el frío? ¿Quiere echar un vistazo a nuestro taller de herreros?” El invernadero era grande, con montones de cortinas de hierba, sacos y herramientas agrícolas en las esquinas.

Le hizo una señal a otro sirviente para que revisara esas esquinas.

El sirviente frunció el ceño, contuvo la respiración y se acercó con cuidado a las esquinas donde estaban las cortinas de hierba.

El suelo estaba húmedo debido a los frecuentes riegos. Tan pronto como llegó a la esquina, intentó levantar la cortina de hierba.

De repente!

“¡Ay!”, pareció escucharse un grito femenino desde afuera del invernadero. Inmediatamente después, un chorro de agua salió disparado por alguna grieta y cayó justo al lado de los pies del sirviente.

El sirviente se asustó, retrocedió instintivamente y resbaló.

“¡Plop!”.

Un sonido sordo, seguido de un gemido de dolor y barro esparcido por todas partes.

El sirviente cayó de espaldas. Lo peor fue que cayó justo sobre esa masa de “esterco” que Nanyu había derramado accidentalmente y que aún no había tenido tiempo de absorberse en la tierra.

Su mano, que intentaba sostenerse, se hundió directamente en ese líquido verde oscuro.

Al instante, un olor nauseabundo llenó el aire, y la textura pegajosa llegó a su piel a través de la tela.

“¡Ah!”, gritó el sirviente con dolor, intentando levantarse, pero resbaló de nuevo debido al suelo húmedo, quedando aún más desordenado.

Hu Qinchá vio cómo su sirviente favorito luchaba en el estiércol, convertido en algo parecido a una rana sacada de un pantano. Ese impacto visual y olfativo hizo que su última reserva de calma se derrumbara por completo.

Se sintió mareado y con náuseas, incapaz de contenerse más y vomitando repetidamente.