Capítulo 167: La masacre siete días después

“¿Dividirlo en secciones?” Zhou Ying lo miró. La sangre brotó como una fuente, tiñendo de rojo las mantas cercanas. El cuerpo sin cabeza se estremeció un par de veces y luego quedó completamente inmóvil. La cabeza rodó hasta adentro de la tienda, con una expresión de pánico extremo aún en su rostro. “Mm”, asintió Xu Chen, “Escuché a ese tipo extraño hablar sobre el método de fundir campanas grandes en secciones. Los cañones requieren estándares mucho más altos que las campanas, pero si se dividen en varias partes y se funden y pulen por separado, asegurándose de que cada sección tenga un espesor uniforme y un interior liso. Luego, se utilizan anillos de unión muy resistentes, ya sea mediante remachado o algún tipo de arcilla especial para unir todas las secciones firmemente”.

Todos los jefes de tribus quedaron paralizados por esa masacre repentina, sin atreverse a respirar. Mientras hablaba, recogió un palo del suelo y dibujó un esquema simple en el polvo. Ashina levantó su espada ensangrentada, con gotas de sangre aún colgando de la punta. Shen Taotao y Zhou Ying se acercaron para verlo, y sus ojos comenzaron a brillar. Fundir en capas reducía la dificultad general de la fabricación, mientras que los anillos de unión reforzaban las partes críticas. Algunas gotas de sangre salpicaron su rostro, haciéndolo parecer aún más aterrador.

Esa idea… parecía viable. Miró a cada uno de los jefes de tribus, cuyos rostros reflejaban miedo, y dijo con voz furiosa y loca: “¿Ven? ¡Así es como se desmorona el ánimo del ejército!”
“La idea del joven Xu… tiene algo de sentido”, dijo Zhou Ying, con un brillo nuevamente en sus ojos. “Taotao, ¿qué tal si lo intentamos?” “¿Qué rayos? ¡Tonterías! ¡Es absurdo!”, rugió él, su voz resonando en la tienda. “¡Es una táctica despreciable de los habitantes del centro! No sé de dónde sacaron esas artes malignas, pero quieren asustar a nuestros valientes guerreros de las estepas”.
“¡Inténtalo! ¡Divídelo en tres secciones!”, ordenó Shen Taotao con decisión. “Las partes delanteras y traseras deben ser gruesas, y en la parte central se deben colocar tres anillos grandes de hierro”. Apuntó su espada hacia Ninguta, con una mirada cruel: “¿Acaso los águilas de nuestras estepas se dejarán intimidar por unos pocos ruidos y luces? ¿Nuestras patas de hierro no podrán aplastar a esos cobardes que solo se esconden detrás de las murallas?”
Comenzó un nuevo intento.
Después del primer shock, los jefes de tribus, estimulados por la sangre y los gritos furiosos del kan, despertaron su naturaleza feroz. Los hornos de los herreros ardieron toda la noche, y se fabricaron moldes para las secciones separadas. La lava hirvió en los crisoles, con un color dorado brillante.
Todos sacaron sus espadas y golpearon las mesas con fuerza, lanzando gritos salvajes:
Zhou Ying también preparó una arcilla refractaria con polvos minerales especiales, tan espesa como la cola. “¡No puede ser!”
Cuando se logró fundir tres secciones del cañón con un espesor uniforme, estallaron vítores en el taller de herreros.
“¡Aplástalos!”
Los explosivos volvieron a sonar como fondo en Ciudad Militar, pero esta vez no en el desierto, sino en un valle detrás del taller de herreros.
“¡El kan es poderoso! ¡El kan es poderoso!”
Después de los estruendos, las rocas cayeron al suelo.
Los gritos retumbaban en el aire, como si quisieran disipar por completo el miedo anterior.
“Maldita sea, la selladura aún no funciona. Hay pequeñas grietas en las uniones que dejan pasar aire con solo un poco de presión. Cuando entra aire, los anillos de unión se deforman bajo la alta temperatura”, gritó Zhou Ying, furiosa. Ashina asintió satisfecho al ver cómo se reavivaba el espíritu de sus hombres, con una sonrisa cruel en los labios.
Shen Taotao miró los restos del cañón y los anillos rotos en el suelo, con expresión sombría. El proceso de unión era complejo, y las grietas eran difíciles de cerrar por completo. Lo que necesitaba eran bestias valientes, no conejos asustados.
La “arcilla mágica” de Zhou Ying se adhería bien a temperatura ambiente, pero bajo altas temperaturas y presiones, se desmoronaba como tofu. Sacudió las gotas de sangre de su espada y la guardó en la vaina, diciendo algo aún más cruel: “¡Digan a todos que se reúnan, que preparen suficiente comida y agua! En siete días…”
“Parece que tendremos que buscar otra solución”, dijo Shen Taotao, frunciendo el ceño.
Hizo una pausa, mirando a cada uno de esos rostros frenéticos y feroces, y dijo: “¡Masacre!”
“¡Sí, kan!”, respondieron los generales, con ojos llenos de excitación sanguinaria.
Mientras tanto, el estruendo de las bombas todavía resonaba en Ciudad Militar, y el eco de la victoria ardía en el pecho de Shen Taotao como vino fuerte.
Ella estaba en lo más alto de las murallas, con el viento frío azotando su cabello, mirando hacia aquel lugar donde se había visto el poder del “trueno sorpresa”.
La luz no era suficiente; tenía que hacer que ese trueno volara hacia el enemigo, para explotar sobre sus cabezas.
Esa idea se convirtió en una chispa que encendió todo su corazón. Tenía que fabricar cañones cuanto antes.
El taller de herreros estaba lleno de humo, y los golpes del martillo resonaban desde la mañana hasta la noche, sin cesar.
Shen Taotao y Zhou Ying pasaban casi todo el tiempo junto al horno.
El pesado martillo dibujaba sombras en las manos de Zhou Ying, golpeando el metal rojo, con chispas volando por todas partes. Ella estaba fabricando el cañón número uno para Ninguta.
Pero fabricar un cañón era cien veces más difícil de lo que imaginaban.
“¡Boom!”
Un estruendo sordo proveniente del lugar donde se realizaban las pruebas hizo temblar el suelo. Luego, se escuchó el sonido agudo de metal rompiéndose.
“¡Otra vez ha explotado!”, dijo Shen Taotao, preocupada. Corrió hacia allí, seguida por Zhou Ying.
El lugar donde se realizaban las pruebas estaba lleno de humo y olor a quemado.
En el suelo había restos retorcidos de tubos de hierro, como juguetes rotos.
Xu Chen, quien era responsable de encender el fuego, estaba cubierto de polvo y temblando de miedo. Afortunadamente, se había mantenido lo suficientemente lejos como para solo sufrir cortes menores por los fragmentos voladores.
“Maldita sea, ya es la séptima vez”, dijo Zhou Ying, respirando con dificultad, saliendo del humo. El nuevo cañón se había convertido en chatarra otra vez. Su pecho subía y bajaba con fuerza, no por cansancio, sino por rabia. “Los tubos son demasiado gruesos e irregulares. Se calientan al golpearlos y se adhieren al martillo. Cuando se enfrían, vuelven a romperse. ¿Por qué esta maldita cosa no obedece?”
Shen Taotao se agachó para examinar esos restos retorcidos, con el ceño fruncido.
Las causas de las explosiones eran diversas: burbujas y defectos en las paredes del metal se convertían en puntos débiles bajo alta presión. La selladura en la parte trasera y en la boca del cañón no era lo suficientemente fuerte. Lo peor era que la resistencia y ductilidad del hierro no cumplían con los requisitos del diseño, y se rompía bajo alta presión…
Apretó los labios. La alegría de la victoria anterior se había desvanecido por completo ante la fría realidad.
Era fácil fabricar un pico, pero crear un cañón capaz de soportar explosiones a alta presión y lanzar proyectiles con precisión era como darle a un bebé un cuchillo para cortar árboles grandes. Era una locura.
“Instructor Zhou…”, dijo Xu Chen detrás de ella. Su rostro estaba más pálido que de costumbre, pero sus ojos brillaban con pensamiento. “Tal vez… podríamos intentar fundirlo en secciones”.