Capítulo 162: Ese viejo inútil debe haber comido demasiado excremento.

Esas palabras, de vez en cuando, llegaban también a los oídos de algunos de los que trabajaban en la cantina. Algunos se burlaban de ellas, otros las tomaban con escepticismo, y había quienes observaban en secreto cómo la cantina de la Ciudad Militar seguía siendo el lugar más animado de toda Ninguta.

La mirada de la señora Dou cambió.

En las enormes ollas de hierro hervían constantemente sopas calientes y arroz con gachas; los panecillos al vapor desprendían un aroma tentador a trigo, mientras que el olor a humo y el sudor de las personas después del trabajo creaban una atmósfera cálida y acogedora. La señora Dou no pasaba desapercibida. Esas miradas evasivas y esos comentarios interrumpidos de repente le causaban frío en el corazón y sentimientos de humillación.

Pero ella eligió guardar silencio, enderezó aún más su espalda y trabajó con más dedicación, demostrando así su valía con sus acciones. La señora He seguía siendo la “generala” indiscutible de ese lugar; su voz potente lograba acallar todo ruido. Pero el trabajo excesivo de los últimos días la había dejado algo cansada; su voz estaba ronca y ya no podía dirigir las tareas con la misma eficacia de antes. Sin embargo, los rumores no cesaron, sino que incluso se intensificaron, llegando a involucrar indirectamente a Shen Taotao, insinuando que ella actuaba con parcialidad al emplear a personas.

La señora Dou observaba todo en silencio. Ya no era esa familia de un funcionario prisionero que, al llegar, se sentía insegura. Aunque llevaba ropa de algodón粗略, eso no podía ocultar su determinación. Esa tarde, justo cuando Wang Yulan envió a Hei Fei de patrulla, escuchó por casualidad a Xu Rong y a otro miembro de la familia Xu hablando en voz baja.

Se había ido el aire delicado de antes; ahora había más firmeza en su mirada. Surgieron rumores como “La señora Dou se acuesta con alguien”, “Xu Chen se vende”, “Las cuatro, incluida Señorita Shen, se acuestan juntas”.

Ella trabajaba con eficiencia, y donde veía que faltaba ayuda, intervenía de inmediato. El rostro de Wang Yulan se ensombreció al instante. Aunque era de carácter amable, no era débil. Miró fríamente a Xu Rong: “¿Qué estaban diciendo? Díganlo otra vez para que los escuche”. Al principio solo ayudaba a lavar y cortar verduras, pero luego la señora He se dio cuenta de que era muy buena calculando, así que le pidió que ayudara a contar los ingredientes y registrar las horas de trabajo.

Xu Rong se sorprendió al ver que era Wang Yulan; se puso nervioso y tartamudeó, sin atreverse a seguir hablando. La señora Dou hacía todo con precisión, sin cometer errores en los registros.

“Si ya no quieren hablar, díganlo directamente”, dijo Wang Yulan, mirándolos fijamente. “La señora Dou se levanta temprano y trabaja hasta tarde solo para que todos puedan comer algo caliente”. Una vez, dos prisioneros discutieron por la distribución de las horas de trabajo. La señora He estaba a punto de enojarse, pero la señora Dou intervino con voz suave y, con unas pocas palabras, resolvió la situación. Las cuatro, incluida Señorita Shen, se esforzaban al máximo por la Ciudad Militar, mientras que ellos se quedaban detrás difundiendo rumores y hablando mal de ellas. ¿Dónde estaba su conciencia? La situación se resolvió de manera clara y justa, dejando a ambas partes satisfechas.

Xu Rong, siendo reprendido por una mujer más joven, se sintió avergonzado y su enojo sustituyó a la timidez. La señora He la miró sorprendida, como si la conociera por primera vez. No solo era tenaz, sino también inteligente, y lo que era aún más valioso, tenía una actitud digna y sin arrogancia. Él entrecerró los ojos, mostrando una expresión despreciable, y sus miradas lascivas recorrieron a Wang Yulan: “¡Bah! ¿Qué tiene que ver eso contigo? ¿Acaso te gusta el señor? Suena empalagoso… ¿Quieres meterse en su cama?” Esa tarde, mientras se preparaba la cena en la cantina, la señora He comenzó a toser violentamente, su rostro se puso rojo. La señora Dou rápidamente la ayudó a sentarse y le dio agua caliente. De repente, surgieron insultos groseros e indecentes.

“Gran Dama He, descanse un rato; yo me encargo de esto”, dijo la señora Dou en voz baja. Wang Yulan temblaba de ira, sus mejillas se pusieron rojas y sus labios temblaban; no sabía cómo responder.

La señora He recuperó el aliento y, mirando el ajetreo en la cantina, tomó la mano de la señora Dou y decidió: “Hermana, a partir de ahora, todo lo relacionado con las compras, los registros y la distribución del trabajo será responsabilidad tuya. Yo te apoyaré; si alguien se atreve a desobedecerte, dímelo”.

Al verla así, Xu Rong se sintió aún más arrogante y comenzó a reírse con malicia, como si hubiera obtenido una gran ventaja: “¿Quién te crees que eres? Ya sé tus secretos. ¿Crees que no diré a todos que fuiste tú quien se acostó conmigo?” La señora Dou se quedó atónita y rápidamente negó con la cabeza: “Eso no está bien, Gran Dama He, yo…”

“¿Por qué no?”, preguntó la señora He, mirándola fijamente. “Si digo que puedes, puedes. No te niegues más. Si sigo así, terminaré acusándola falsamente otra vez”. “Considéralo como ayudarme, ¿de acuerdo?”

Wang Yulan sintió cómo la ira le subía a la cabeza; casi no podía ver bien, abrumada por la furia y el asco. Al ver la mirada sincera de la señora He, la señora Dou se conmovió y asintió agradecida: “Está bien, haré todo lo posible”. “¡Al diablo contigo, Xu Rong! ¿Te has comido demasiadas heces?”

A partir de ese día, la señora Dou se convirtió oficialmente en la segunda encargada de la cantina. No se aprovechó de su nuevo cargo, siguió trabajando personalmente en todo, pero organizó el trabajo de manera eficiente, con tareas bien definidas, y su eficiencia incluso superó a la de la señora He cuando trabajaba sola.

La cantina funcionaba mejor que nunca, y todos la respetaban; en privado, la llamaban “la señora Dou”.

Xiao Azi se convirtió en el pequeño ángel más feliz de la cantina. Llevaba puesta una chaqueta floral vieja que la señora He había adaptado para ella; parecía una mariposa redonda que volaba entre las mesas y sillas. De vez en cuando, escribía algunos números simples con letra torcida, lo que hacía reír a todos.

La señora He la trataba como a su propia nieta, dándole en secreto los alimentos más deliciosos. Wang Yulan le hacía hermosas trenzas. Chunniang, entre uno y otro trabajo de costura, le cosía muñecos de tela. Incluso Ji Suisui, que solía ser la más reservada, sonreía raramente al verla.

Parecía haberse adaptado completamente a la vida en la Ciudad Militar, siempre con una sonrisa en su rostro.

Sin embargo, cada atardecer, cuando había un poco más de tranquilidad antes de servir la comida, corría hacia la puerta, se ponía de puntillas y miraba en dirección al camino, preguntando en voz baja a la señora Dou: “Mamá, ¿cuándo volverá tío? Azi lo extraña”.

La señora Dou dejaba de trabajar, abrazaba a su hija y, mirando el cielo que se oscurecía, decía con dulzura: “Pronto, Azi. Tío volverá en cuanto termine sus cosas y te traerá algo delicioso”.

Pero la vida en la Ciudad Militar no siempre era armoniosa y cálida. Donde hay gente, hay intrigas, envidias y rumores.

La familia de Xu Rong fue enviada por Xie Yunjing a realizar el trabajo más duro: compactar tierra en las murallas. Trabajaban día tras día hasta quedar agotados, ganando apenas lo suficiente para sobrevivir.

Al ver que la señora Dou y su hija no solo habían logrado liberarse de ese trabajo duro, sino que también se habían establecido en una cantina próspera y eran respetadas, su resentimiento y odio crecieron como hierbas silvestres.

“¡Bah! Una mujer adúltera que ahora está en una posición elevada”, murmuraba Xu Rong mientras golpeaba con fuerza los bloques de tierra congelada. “Seguro que usó algún truco sucio. Se acostó con algún encargado. ¿De qué otra manera?”

Algunos otros miembros de la familia Xu que también trabajaban duro estuvieron de acuerdo.

“Es cierto. Esa señora Dou parece amable, pero seguramente es muy lasciva”.

“Y ese Xu Chen, ese tipo intermedio entre hombre y mujer. En la Capital siempre se elevó vendiendo su cuerpo. Aquí en Ninguta, probablemente vuelva a hacer lo mismo. Quizás se acostó con Señor Xie”.

“Jeje, dicen que a Señor Xie le gustan esas cosas…”

“No me extraña que los trate tan bien a ellos dos”.

Los rumores maliciosos y las palabras groseras se extendían entre los trabajadores, como aguas sucias en un desagüe, desprendiendo un olor nauseabundo.