Capítulo 124: La satisfacción de destruir todo por completo

La brisa primaveral gira en espiral en las zonas bajas junto al río antes de salir, soplando con una fuerza tan aguda como la de un cuchillo.

Ji Suisui agitó la mano con fuerza, se dio la vuelta y salió a grandes pasos de la cabaña de madera de la Familia Ji. Con la espalda vuelta, sus hombros temblaban ligeramente, como si intentara contener a toda costa la humillación y la ira.

La hornaza principal parecía una bestia acostada; de su oscuro interior salían hilos de humo, producto del fuego que ardía en silencio, esperando el día en que se abriera para seguir trabajando.

Tío Abuelo Séptimo observó su actitud de “poder enfadarse pero no expresarlo”, y en sus ojos apareció un destello de satisfacción. Jugueteaba con su pipa de tabaco mientras sonreía de manera cada vez más fría. A su lado, unas cuantas nuevas hornazas acababan de tener sus cimientos de piedra a media altura, y decenas de hombres fuertes de la Familia Ji trabajaban afanosamente colocando ladrillos.

Inútil, al fin y al cabo es solo una chica; no puede escapar de su control. Mañana llevará a Yaozu para que se haga cargo de las hornazas. Ese pozo de riquezas será finalmente de Tío Abuelo Séptimo. Shen Dashan llegó cargando un cesto lleno de carbón negro, con pasos firmes. Se secó la cara; el sudor mezclado con ceniza dejó una marca oscura.

Ji Suisui estaba parada no muy lejos, revisando detenidamente cada grieta entre los ladrillos. Pero él no se dio cuenta.

“Hermano Shen”, dijo en voz baja, pero suficiente para hacer que el ruidoso lugar se calmara de inmediato, “la grieta de este cimiento aún no está bien rellenada. Con la lluvia se filtrará agua y, pasado la primavera, se agrietará. Hay que volver a compactarlo. ¿Puedes hacerlo?”

Su puño apretado se relajó poco a poco. Las comisuras de sus labios se levantaron ligeramente, mostrando una satisfacción casi cruel.

“Claro que sí”, respondió Shen Dashan rápidamente, dejando caer la piedra y llamando a dos jóvenes que estaban cerca, “La Jefe de Familia Ji dijo que hay que compactarlo bien. Denlo todo, no se queden perezosos”.

Levantó el mazo y, con unos cuantos golpes, volvió a apretar la piedra suelta.

Ji Suisui se agachó, metió los dedos en las grietas frías de la piedra y sacó un poco de barro húmedo: “El agua para mezclar el barro debe ser tibia. El barro hecho con agua fría se congela rápido y pierde su adherencia”.

Hizo una pausa, levantó la vista hacia Shen Dashan y dijo: “La próxima vez que prepares el barro, recuerda calentar un poco de agua”.

“Sí, lo recordaré, Jefe de Familia Ji”, asintió Shen Dashan repetidamente, aunque en su interior dudaba. Esta Jefe de Familia Ji… estos días se ha comportado de forma extraña. Siempre encuentra excusas para enseñarle cosas: cómo elegir arcilla, cómo controlar el fuego, cómo preparar la mezcla… Es como si quisiera supervisarlo en todo.

Él era un hombre rudo, bueno para cargar piedras y construir cimientos. Pero cocer ladrillos era una habilidad propia de la Familia Ji. ¿Por qué enseñárselo a él? ¿Acaso pensaba que Shen Dashan tenía talento para eso? Se tocó la nuca; no le parecía probable.

Por la noche, al volver a casa para cenar, había carne de cerdo guisada con fideos calientes, además de carne blanca con encurtidos grasosos; el aroma era tan intenso que llegaba directamente a la nariz.

Shen Dashan removía el arroz en su plato y no pudo evitar murmurarle a Shen Taotao, que estaba a su lado: “Hermana, ¿no te parece extraño? La Jefe de Familia Ji estos días me enseña constantemente cómo cocer ladrillos. ¿Qué busca con eso?”

Shen Taotao, que estaba llevándose un bocado de encurtido a la boca, se detuvo al escucharlo. De repente, el encurtido ya no le pareció delicioso. Un escalofrío recorrió su espalda.

Recordó los ojos tranquilos y sin emoción de Ji Suisui, así como el rostro arrugado como corteza de árbol de Tío Abuelo Séptimo.

“Hermano”, dijo Shen Taotao, bajando los palillos con voz tensa, “¿qué te ha enseñado ya?”

“Cómo elegir la tierra, cómo controlar el fuego, cómo preparar la mezcla…”, respondió Shen Dashan rascándose la cabeza, “En fin, son cosas muy detalladas. Incluso le pregunté si pensaba que yo tenía talento para cocer ladrillos. No dijo nada, solo me pidió que lo recordara bien”.

Un mal presentimiento invadió el corazón de Shen Taotao, como si una serpiente fría envolviera su corazón.

Agarró con fuerza el brazo de Shen Dashan, clavándole las uñas hasta hacerle daño: “Hermano, mañana… mañana no vayas al río. Dile que te envió a reparar el techo de la estación de postas”.

“¿Eh?”, se sorprendió Shen Dashan, “¿Por qué? En las hornazas faltan trabajadores, y la Jefe de Familia Ji dijo que mañana me enseñaría a controlar el fuego…”

“No preguntes por qué”, dijo Shen Taotao con seriedad, “Hazme caso, no vayas”.

Shen Dashan se asustó al verla así. Abrió la boca, pero al final no preguntó más y asintió en silencio.

Mientras tanto, dentro de la cabaña de madera de la Familia Ji…

Tío Abuelo Séptimo estaba sentado con las piernas cruzadas sobre el kang, envuelto en un abrigo de algodón viejo y grasiento. Jugueteaba con su pipa de tabaco pulida, mientras que en la pipa no había fuego, solo cenizas frías. Sus ojos turbios y llenos de odio miraban fijamente a Ji Suisui, que acababa de entrar.

“¿Ya has vuelto?”, preguntó con voz desagradable, incluso con un tono de ira, “¿Cómo van las hornazas?”

Ji Suisui se quitó la bufanda y se sacudió el polvo del cuerpo, sin siquiera levantar la cabeza: “Todo está bien. No hay necesidad de que Tío Abuelo Séptimo se preocupe”.

“¿Que no necesito preocuparme?”, gritó Tío Abuelo Séptimo, golpeando la mesa con fuerza, haciendo un ruido seco, “Ji Suisui, ¿acaso todavía me consideras como a un anciano? ¿Y qué hay de la Familia Ji? Las hornazas son la base de la Familia Ji, no tuyas solas. Dime, ¿cuándo podrás cocer ladrillos para negociar con Xie Yunjing? La Familia Ji no puede seguir trabajando como esclavos para él; tenemos que vender ladrillos para ganar dinero”.

Ji Suisui levantó lentamente la cabeza, su mirada fría recorrió el rostro retorcido de Tío Abuelo Séptimo, y su voz no mostró ninguna emoción: “Yo sé cómo manejar las hornazas. Tío Abuelo Séptimo, mejor cuídese”.

“¿Cuidarme?”, Tío Abuelo Séptimo temblaba de ira, su rostro se puso morado. Señaló a Ji Suisui y comenzó a insultarla: “Esto es rebelión, ¡se ha vuelto loca! Tú… eres una desobediente e ingrata. ¿Crees que ahora puedes hablarme así? Bien, mañana te quedarás en casa reflexionando. No podrás ir a ningún lado. Yo mismo iré a supervisar las hornazas, llevaré a Yaozu conmigo. Quiero ver cómo arde realmente el fuego”.

Los ojos de Ji Suisui también se llenaron de ira. Apretó los puños con fuerza, su pecho subía y bajaba violentamente, como si estuviera a punto de abalanzarse sobre ese anciano y destrozarlo.

“¿Tú… con qué derecho?”, pensó antes de preguntarlo en voz alta.

“¿Con qué derecho?”, se burló Tío Abuelo Séptimo, con una mirada sombría, “Porque soy tu Tío Abuelo Séptimo. La Familia Ji aún no está en manos de una chica como tú. Mañana, si te atreves a salir por esa puerta, las reglas de la familia se aplicarán”.

En la habitación reinó el silencio, solo se escuchaba la respiración pesada de Tío Abuelo Séptimo y la respiración furiosa de Ji Suisui.

Algunos miembros de la Familia Ji que estaban escondidos en las esquinas no se atrevían a respirar siquiera.