Capítulo 103: Rescate

“Son los barcos del Servicio Imperial de la Ciudad, rápido, ¡acelera!” El líder de los delincuentes palideció de terror y gritó con furia. “No hay nada que temer, con la hermana Huo aquí, y además el señor Zhao no es un hombre fácil de intimidar; nuestro padre también ha enviado gente, que está esperando ya sea río arriba o abajo. Príncipe heredero, ¿estás bien?” En ese momento, otro hombre se acercó para preguntar. “Todos los que salieron por la puerta han sido seguidos”, dijo Zhao Lingzhe con los ojos brillantes. Las velas del barco de carga fueron izadas al máximo, y el timonel giraba el timón con todas sus fuerzas. Sin embargo, los rápidos barcos del Servicio Imperial eran más ligeros y veloces, acercándose como flechas letales. Era el líder de la guardia del Palacio Oriental. Después de calmarse un rato, ambos fueron a ver a las jóvenes y niños que habían sido secuestrados. “No hay problema, no te preocupes”, dijo Zhao Lingzhe, dándose palmadas en el pecho. Lo que desesperó aún más a los delincuentes fue que, justo cuando estaban listos para avanzar con todas sus fuerzas, aparecieron varios barcos río abajo, bloqueando el camino como tigres feroces; la luz era muy tenue y no se podía ver nada con claridad. Estaban esperando a que cayeran en la trampa. “Hermana mayor, ¿has visto a la hermana Wan? También ha desaparecido”, preguntó Huo Mingchang con preocupación. Huo Ningyu encendió la lámpara y comenzó a iluminar uno por uno. “Preparense para acercarse al barco”, dijo la voz fría como el hielo de Zhao Bingyu, que llegaba desde el otro lado del río, cargada de una intención asesina indudable. “Qing Dai…?” Huo Ningyu se estremeció. Al ver que los rápidos barcos estaban a punto de llegar, los delincuentes del barco de carga se desesperaron; varios sacaron armas y se dirigieron hacia la bodega inferior, claramente con la intención de usar a los rehenes como amenaza. ¿Cómo es que incluso Qing Dai había sido capturada? “¡Bang!” “Primo…?” Zhao Lingzhe se sorprendió aún más. La puerta de la bodega inferior fue abierta de golpe, y los delincuentes armados con cuchillos irrumpieron dentro. Su primo era hijo de su tío segundo; esos hombres se atrevían a hacerle daño. Huo Ningyu ya tenía en la mano el látigo delgado que llevaba atado a la cintura y protegía a Zhao Lingzhe detrás de ella, con la mirada firme. Ambos examinaron a los más de una docena de hombres; varios de ellos les eran conocidos. La puerta solo permitía el paso de una persona. Dos de ellas eran hijas de familias nobles, y otras dos eran hijas legítimas. Huo Ningyu seguía mirando la puerta; cuando uno de los delincuentes entró, ella le lanzó un latigazo sin piedad. Los niños eran hijos de funcionarios o nobles de la capital. Se escuchó un grito agudo. Eran realmente muchos. La gente que estaba detrás se sorprendió al ver que algunos de ellos se habían despertado y todavía tenían armas en las manos; esos delincuentes eran realmente muy audaces. Otro hombre entró, y Huo Ningyu le lanzó otro latigazo; viendo lo que les había pasado a sus compañeros, el hombre agarró el látigo al vuelo. Al escuchar más pasos, ambos colgaron la lámpara en su lugar y continuaron fingiendo estar inconscientes. En el momento en que los delincuentes levantaron sus cuchillos para atacar, “¡Zooosh!” Otra joven fue llevada allí. Una flecha de ballesta entró por fuera del barco y se clavó con precisión en el hombro de uno de los delincuentes; se escuchó un grito agudo. “Esta noche hemos obtenido una buena presa; no necesitaremos trabajar durante los próximos años”, dijo el mismo hombre que se había ido antes. Al mismo tiempo, el barco se sacudió violentamente cuando los dos barcos se unieron. Bajo el mando de Zhao Bingyu, los soldados del Servicio Imperial saltaron al barco de carga como tigres que bajan de la montaña y comenzaron a luchar contra los delincuentes. “Cierren bien la puerta de la bodega; por esta noche ya es suficiente, pongamos el barco en marcha”, dijo otro hombre. Los soldados se lanzaron al combate contra los delincuentes. El barco se alejó lentamente de la orilla, y se podía sentir claramente cómo se movía a través de las olas. Al mismo tiempo, los otros barcos también llegaron al frente del barco principal. Huo Ningyu y Zhao Lingzhe se levantaron de nuevo y, a través de las grietas en la pared de la bodega, pudieron ver vagamente la superficie del río. Otra grupo de personas subió al barco. El pequeño cuerpo de Zhao Lingzhe se apoyó contra ella. Se escuchaban los sonidos de los choques de espadas, los gritos y los ladridos de los perros, así como los sonidos de las personas cayendo al agua. Ella se asomó por la rendija de la puerta y vio que la superficie tranquila del río Dongjiang se había convertido en un campo de batalla intenso. Bajo la luz de la luna, se podían ver figuras moviéndose en el barco; había al menos una docena de delincuentes ocupados controlando el barco para que avanzara río abajo y así alejarse lo antes posible. Zhao Bingyu tenía un objetivo claro; su espada larga brillaba como un arcoíris, y sus movimientos eran rápidos y decisivos; eliminó rápidamente cualquier obstáculo que impidiera el acceso a la bodega inferior. Entró en la oscura bodega y su mirada se fijó de inmediato en Huo Ningyu y Zhao Lingzhe, que estaban abrazados. En ese momento, Zhao Lingzhe, que estaba a su lado, se movió ligeramente. El perro lobo negro lo siguió de inmediato, ladrando ferozmente; fue más rápido que Zhao Bingyu y se colocó delante de ellos, ahuyentando a los dos delincuentes que intentaban acercarse. Huo Ningyu levantó la vista y se encontró con su mirada brillante. El pequeño sacó con mucho cuidado un pequeño saquito perfumado del bolsillo. Zhao Bingyu eliminó a dos de los delincuentes con dos golpes de espada y se acercó rápidamente. Dentro del saquito había un cebo perfumado especial que había preparado Zhao Bingyu. Se agachó y revisó a Zhao Lingzhe para asegurarse de que estuviera bien; luego miró a Huo Ningyu, cuyo rostro estaba pálido pero cuya mirada seguía siendo tranquila. Aprovechando que el barco se movía y que la atención de los vigilantes fuera distraída, esparció poco a poco el polvo del cebo a través de una grieta en la pared de la bodega. Huo Ningyu no se relajó completamente hasta que lo vio; sus manos temblaban ligeramente. El polvo invisible se dispersó con el viento y se mezcló con las olas blancas que se formaban en la parte trasera del barco. Zhao Bingyu abrazó al pequeño con fuerza. “¿Funcionó?” preguntó Huo Ningyu, algo dudosa. Esa separación de menos de una hora había sido muy angustiosa para ella; antes, cuando estaban en una caja, Zhao Lingzhe seguramente no había tenido la oportunidad de esparcir el cebo. “¿Estás bien?” preguntó Zhao Bingyu con voz temblorosa, perdiendo su habitual calma. “Prueba”. “No hay problema, llegaron justo a tiempo”, dijo Huo Ningyu, abrazándolo y consolándolo con voz suave. El tiempo pasaba lentamente. Zhao Lingzhe también se acercó a él. El barco de carga seguía avanzando río abajo, alejándose cada vez más de la capital. Zhao Bingyu liberó una mano y también los acercó a sí. Ninguno de los dos se atrevía a dormir; estaban esperando la ayuda. “Bien hecho, tu padre y tu madre estarán muy orgullosos de tu valentía”, dijo Zhao Bingyu, elogiándolo sin reservas. De repente… “Tus abuelos también estarán muy satisfechos”, añadió Zhao Lingzhe. “Uau… ¡Guau, guau, guau!” “Espero que tu abuela no se enfade contigo”, dijo Zhao Bingyu, dándole unas palmaditas en el hombro al pequeño. De repente, se escuchó un ladrido feroz y potente de un perro lobo, que rompió el silencio de la noche. Los tres salieron de la bodega y subieron a la cubierta. “¿Qué son esos sonidos?” preguntó alguien en voz baja. Todos los delincuentes habían sido capturados; algunos estaban muertos y otros heridos. “¿Cómo puede haber tantos ladridos de perros en el río?” “Señor, tres de ellos saltaron al agua y huyeron”, dijo Yu Zheng con pesar. Los delincuentes del barco de carga se agitaron de repente y corrieron hacia la borda para mirar. “Nuestra gente en la orilla los atrapará”, había dicho Zhao Bingyu de antemano. De repente, apareció un barco rápido en el oscuro río; llevaba muchas linternas colgadas y se acercaba rápidamente a través de las olas. “Princesa, ¿estás bien?” preguntó una figura alta y robusta que se acercó rápidamente. Antes, nadie se había dado cuenta de que habían encendido las linternas justo cuando estaban a punto de alcanzarlos. “¿Hermano Zhongli? ¿Tú también has venido?” Huo Ningyu no sabía que él también estaba involucrado en esto. En la proa del barco se veía una figura alta y vestida de negro; su ropa ondeaba al viento del río; era Zhao Bingyu, el líder del Servicio Imperial de la Ciudad. “Huo me lo dijo, así que vine con él”, explicó. A su lado, el perro lobo negro, que medía casi la altura de una persona, ladraba aún más ferozmente en dirección al barco de carga; sus ojos verdes brillaban en la oscuridad como luces fantasmales. Justo cuando terminó de hablar, Huo Mingxian y Huo Mingchang llegaron desde otro barco; al ver que su hermana estaba sana y salva, finalmente se tranquilizaron.