Capítulo 10: Ella no vino para agradecer.

Él había revisado los archivos de la familia Shen: tres generaciones de ellos habían sido simples funcionarios en el Ministerio de Obras Públicas, y ninguno de ellos había logrado nada destacable en el campo de la medicina. Ocho cabezas congeladas hasta adquirir un color púrpura azulado colgaban de los ganchos de hierro de los postes de las estaciones de correo.

“Un médico descalzo, nada más”, dijo Shen Taotao, girando el brazo y presionando de nuevo. “¡Especializado en tratar a tipos retorcidos como tú!” La sangre derretida se mezclaba con los trozos de hielo y caía al suelo nevado, dejando manchas oscuras y rojizas.

El olor picante de la pomada se combinaba con el sabor a óxido de su sudor, penetrando en su nariz. Shen Taotao siguió frotando, pero de repente se detuvo. Se refería a su abuelo moderno; no era posible que la cabeza de Li Laizi estuviera frente a la cueva de protección de su familia, con sus ojos saltones cubiertos de escarcha y una expresión de miedo en los labios, como si estuviera a punto de morir.

Shen Taotao apretó tanto las sábanas que se le pusieron blancos los nudillos. En ese momento se dio cuenta claramente de la enorme diferencia entre este lugar y el mundo en el que vivía antes: en estos tiempos, una vida humana valía menos que la de un perro congelado. Al mirar atentamente la expresión de Xie Yunjing, vio que todos sus músculos estaban tensos al máximo; probablemente no se había dado cuenta.

En su nuca rojiza había una capa fina de sudor. No parecía dolor, sino más bien… Al recordar el rostro frío y cruel de Xie Yunjing, sintió un escalofrío en la espalda. ¿Eso era un lobo solitario del desierto helado? ¡Era claramente un demonio de rostro sereno!

¡Qué asco! El aire en la cueva estaba impregnado de olor a sangre. El costado de su hermano mayor estaba tan hinchado que parecía una protuberancia enorme. Shen Xiaochuan yacía sobre el colchón de paja, cubriéndose la cabeza. La señora He y su Segunda cuñada sufrían de dolores insoportables en los pies. Incluso su padre Shen se frotaba el brazo sin atreverse a quejarse.

“Tengo que ir a buscar medicinas…”, dijo Shen Taotao, apretándose las palmas de las manos. Se levantó para salir de la cueva, pero alguien tiró de su ropa.

Su padre Shen, con manos como ramas secas, la agarró: “Tao’er, ¡obedece! ¡No saldremos!” Su rostro lleno de arrugas reflejaba preocupación.

La señora He la atrajo hacia sí y la abrazó con fuerza. Las lágrimas caían sobre el cuello de Shen Taotao: “¡Prefiero morir de dolor antes que dejarte salir sola! Esos soldados no son buenos… Ya han violado a muchas chicas solas en el camino”.

“Tao’er, eres la vida de tu madre… Si te pasa algo…”, las palabras funestas quedaron ahogadas en sus sollozos, dejando solo su cuerpo temblando como hojas secas.

“¡Mi hermano mayor puede soportarlo!”, dijo Shen Dashan, esforzándose por hablar. Su rostro pálido se apoyó contra la pared de barro para secar el sudor frío. “Durante el exilio… heridas peores que estas… se superan con firmeza…”, dijo con valentía, pero su voz sonaba débil. La zona morada en su cintura ya mostraba un tono grisáceo y sin vida.

Shen Taotao miró los rostros de cada uno de ellos, con mayor claridad que cuando llegó allí. Parecían animales al borde de la muerte, ocultando sus heridas mientras le daban lo poco que les quedaba de energía.

Shen Taotao liberó las manos de la señora He y acercó su rostro al de ella. Las lágrimas quemaban su cuello: “Madre, tenemos que sobrevivir. Sin medicinas, ustedes no podrán resistir”. Su voz era suave pero firme. “La cabeza de Li Laizi sigue colgada del poste. Por ahora, nadie se atreve a tener malas intenciones”.

Empujó a la señora He y avanzó hacia la oscuridad.

El viento del norte traía consigo partículas de nieve que golpeaban su rostro. Detrás de ella, Shen Dashan gritaba con voz ronca: “¡Grita si necesitas ayuda! ¡Mi hermano mayor nunca te dejará ser maltratada!”

En medio de la tormenta de nieve, las cabezas colgadas en la estación de correo ya se habían congelado hasta adquirir un color púrpura grisáceo. Rodaban hacia abajo y caían justo en las huellas que ella dejaba al caminar.

Ya que había ocupado el cuerpo de la dueña original, Shen Taotao estaba decidida a proteger a toda esa familia a cualquier costo.

Pero cuando llegó a la entrada de la estación de correo, sus piernas seguían temblando incontrolablemente.

Los ojos fríos como gotas de hielo de Li Laizi y las puntas ensangrentadas del látigo de Xie Yunjing se entrelazaban en su mente formando un nudo imposible de desatar.

Esa pregunta “¿Te duele?”, surgió en ese momento como un fantasma, haciendo que su rostro se sonrojara de forma anormal.

“¿Por qué tardas tanto?”, dijo Zhang Xun, pensando que ella había ido a agradecerle por salvarla. La empujó con fuerza en el hombro. “Las mujeres que persiguen a los hombres siempre fracasan”.

La puerta se abrió con un gemido. Shen Taotao entró tambaleándose en la habitación.

El vapor caliente mezclado con hormonas masculinas la golpeó de inmediato.

Xie Yunjing estaba de pie, sin camisa, frente a una tina de cobre. Las gotas de agua caían por sus músculos marcados, y tenía moretones grandes y oscuros en los hombros.

Dejó caer la toalla al agua con un golpe. Su cuello se tiñó de rojo en cuestión de segundos: “¡Atrevida! ¿Quién te dio permiso…?”

“¡Ya llevo pantalones, no estoy desnuda!”, respondió Shen Taotao con firmeza.

¿Por qué se preocupaba? Había muchos hombres en la obra que trabajaban sin camisa, con sus caderas asomando por el borde de los pantalones flojos y sus abdominales ocultos bajo el cinturón…

“¿Tienes medicinas para las heridas?”, preguntó, mirándolo fijamente, como si estuviera segura de que le daría algo. “No te lo tomaré gratis. Te lo cambiaré por algo”.

Xie Yunjing ignoró completamente su última frase. La cajita de madera se abrió con un clic.

Con el rostro enrojecido, tomó dos frascos de medicina y se los entregó: “El frasco blanco es para tomar por dentro, el azul para aplicar por fuera”. Miró sus heridas en el rostro y, al ver que estaban bien, se alejó rápidamente.

Shen Taotao tomó los frascos y se dispuso a irse, pero su mirada se detuvo en los moretones de sus hombros: “¿Fue un golpe de hielo?”

Xie Yunjing asintió.

Ya fuera un lobo solitario del desierto helado o un demonio de rostro sereno, si esos moretones no se trataban pronto, le causarían dolor durante todo un mes. Aceptó el pago como compensación por las medicinas.

Dejó caer los frascos sobre la mesa con un golpe. Sacó la pomada para aliviar los moretones y señaló la cama: “¡Acuéstate!”

“¡No es necesario!”, dijo Xie Yunjing, retrocediendo como si lo hubieran quemado. Su túnica se deslizó por uno de sus hombros. “Entre hombres y mujeres…”

“¡Qué tontería!”, dijo ella, agarrándole la muñeca y girándola con fuerza. La última vez que había hecho eso fue con una válvula oxidada.

La pomada fría se aplicó sobre su piel caliente. La espalda de Xie Yunjing se tensó al instante. Cuando sus dedos suaves tocaron los moretones, él ahogó un gemido en su garganta, y las venas de su frente se hincharon.

“Los moretones deben ser masajeados”, dijo Shen Taotao, presionando las heridas con ambas manos, con fuerza suficiente para amasar la masa. “Mi abuelo decía que si algo fluye, no duele…”

Xie Yunjing enterró medio rostro en las sábanas, respirando con dificultad: “¿Tu abuelo… sabía cómo dar masajes?”