Capítulo 483: Cheng Nianchu

“Liu Chuan?” La emperatriz viuda lo pronunció suavemente. En una esquina del estudio, un joven estaba escribiendo, con una caligrafía limpia y elegante.

Poco después de dar a luz, fue apuñalada más de una docena de veces; incluso su pecho fue abierto en canal, muriendo en una cama fría y sencilla hecha de tablas de madera. Desde algún lugar del palacio llegaban los sollozos ahogados de una mujer; esa voz parecía ser…

En ese momento, Meng Ze sintió como si hubiera sido golpeado por un rayo, con un estruendo en su cabeza. “Lo que tendrás que hacer en el futuro no se limita a estudiar.”

Cuando Meng Ze abrió los ojos de nuevo, se dio cuenta de que estaba llorando. “¿Consejero?” La voz de Xie Yanli lo devolvió a la realidad.

¡Él recordaba a esta persona! Afuera siempre lo llamaban así; ahora, Meng Ze era un asistente del consejero.

Una mujer vestida con ropas lujosas permanecía de pie junto al emperador, sosteniendo en sus brazos a un bebé envuelto en mantas. Meng Ze frunció el ceño y bajó la cabeza, diciendo: “Estoy aquí.”

Ella le sonrió, con una mirada suave. Xie Jingchun se volvió para mirarlo, pero no preguntó nada más, sino que siguió caminando rápidamente.

Pero en lo profundo de sus ojos había desconfianza, y una intención asesina que no se ocultaba en absoluto. Meng Ze lo siguió.

Esa mirada… era muy similar a la actual. ——

Luego, más recuerdos surgieron. El Estudio Imperial.

Él estaba sentado frente al escritorio del estudio, intentando aprender a escribir. A su lado, una mujer gentil le tomaba la mano y le enseñaba en voz baja: “Esta letra se pronuncia ‘qi’. Significa ‘Su Majestad Imperial, el Príncipe Xie y los demás han llegado’. Es parte de tu nombre.”

Xie Yanli lideró a unos cuantos hombres hacia el interior del salón, mientras los sirvientes se arrodillaban para informar. Desde pequeño, fue muy inteligente y talentoso, y como hijo mayor del emperador, tenía un don natural.

Hoy, Gao Xian llevaba una túnica imperial de color amarillo brillante, con bordados de dragones en el pecho, lo que le daba aún más autoridad.

Después de eso, vino esa noche sangrienta, cuando la sangre corría como ríos…

Xie Yanli y los demás se inclinaron en señal de respeto: “Nos presentamos ante Su Majestad.” Él mismo empujó a Gu Qing y Nian Chu hacia el carruaje, gritando: “¡Vayan! ¡Protejanla!”

Levantó la mano para indicar que no era necesario seguir con las formalidades, pero en su rostro había una sonrisa poco común. “No hay necesidad de formalidades. Los he estado esperando durante días.” “Yo… soy Gao Qiyuan”, murmuró Meng Ze, con voz temblorosa.

“Por haber logrado vencer al enemigo, todos ustedes son héroes. Me siento muy aliviado.” Sus dedos temblaban, y su cabeza parecía a punto de estallar de dolor.

Después de decir eso, hizo un gesto con la mano a los sirvientes: “¡Recompénsenlos!” Recordó todo, recordó absolutamente todo.

Fuera del salón, los eunucos comenzaron a gritar: “Por orden de Su Majestad Imperial, al Príncipe Xie se le otorgan mil taels de oro y cien hectáreas de tierra fértil. También se le concede el título de General que protege al país, un título hereditario. A Xie Jingchun se le otorga el título de General que protege al país. Al general Shen se le eleva su rango a segundo nivel. Al consejero Liu Chuan se le otorgan quinientos taels de oro y se le concede el título de asesor estratégico, para que su nombre quede registrado en los anales de la historia.” ——

Por la noche, en Patio Qinglan, todos volvieron a arrodillarse para dar las gracias.

Sobre la mesa había platos humeantes y vinos dulces y fragantes. Luego, Gao Xian dijo: “Hoy pueden regresar a sus hogares. En tres días habrá una fiesta para celebrar el éxito. Todos en la corte estarán allí para felicitarlos.”

Xie Jue levantó su taza de té con una sonrisa radiante: “¡Celebremos la victoria! ¡Celebremos que nuestro padre y nuestro Hermano mayor hayan regresado!” Meng Ze estaba de pie en el salón, mirando el escritorio decorado con dragones. Sobre él había montones de documentos oficiales, y el aroma a tinta era intenso.

“¡Bien!”, dijeron todos, riendo al unísono. Había estantes hechos de madera de nanmu, cortinas hechas de bambú de Xiangfei, y un caldero de bronce con la inscripción “Chengqian Yongan”…

La atmósfera era alegre, con copas chocando entre sí. Él estaba allí, de pie, con la espalda rígida, como si algo le bloqueara la garganta.

Solo Meng Ze, sentado en un rincón, mantenía una expresión sombría. Todo aquí le resultaba muy familiar.

Sonreía mientras bebía, pero no hablaba mucho. En sus ojos había una capa de oscuridad. Era como si… hubiera estado allí muchas veces, muchas veces.

La atmósfera era tan animada que nadie se dio cuenta de la profundidad de sus pensamientos. De repente, sus pies flaquearon y tropezó un poco.

De vez en cuando, su mirada se dirigía hacia afuera del patio, pensativo. Xie Yanli extendió su mano para sostenerlo, con una mirada seria, y preguntó en voz baja: “¿Qué te pasa?”

Después de la cena, todos bebieron té por un rato antes de irse. Meng Ze negó con la cabeza: “No, estoy bien.”

Meng Ze fue el primero en irse. Gao Xian también se dio cuenta de esto y lo observó atentamente.

Quince minutos después… pero no notó nada extraño.

Meng Ze estaba sentado frente a la ventana, mirando hacia afuera. Yuan Xi se acercó y los guió hacia la salida.

Era mayo, las flores de locust ya se habían marchitado en el patio, pero aún quedaba un ligero aroma. Caminaron por el pasillo, dirigiéndose hacia fuera del palacio. Todos estaban ansiosos por regresar a casa.

Todo estaba en silencio, tan silencioso que se podía escuchar el viento soplando entre los techos. Pero justo cuando estaban a punto de entrar en otro pasillo, apareció un grupo de sirvientes acompañando a la emperatriz viuda, caminando lentamente.

Sobre su escritorio había una taza de té caliente, con una tapa verde encima. Xie Yanli y Xie Jingchun se inclinaron inmediatamente en señal de respeto.

Pero él no tocó la taza. La emperatriz viuda llevaba una corona adornada con perlas, y su expresión era gentil. Al ver a Xie Yanli, sonrió ligeramente.

Meng Ze tenía los ojos cerrados, como si estuviera descansando, pero en realidad no había dormido en todo ese tiempo. “Príncipe Xie, por haber regresado victorioso, has hecho un gran servicio.”

En su mente, imágenes pasaban como destellos. Xie Yanli dijo respetuosamente: “Es lo que cualquier sirviente debería hacer.”

Cheng Nianchu estaba de pie en la entrada de la habitación donde se cosían las telas. Tenía el cabello recogido a medias, y sus ojos eran claros y suaves. Al mirarlo, parecía reflejar una gran ternura. “Su Alteza, hoy ha regresado…” La emperatriz viuda agitó la mano, y su mirada se posó en Xie Jingchun.

“Buenos días.”

Estaba a punto de decir algo más, pero de repente se detuvo. Sostenía la taza de té, y entre el aroma del té, levantó la vista hacia él, con preocupación en sus ojos. Dijo en voz baja: “¿Por qué estás otra vez afuera, expuesto al viento? El médico imperial dijo que tu salud no es buena…” Su mirada se dirigió hacia atrás, hacia aquel hombre de mediana edad que no llamaba la atención.

La lluvia caía suavemente, y ella estaba allí, bajo el paraguas, con algunos mechones de cabello mojados pegados a sus mejillas. El hombre tenía rasgos simples y una expresión tranquila, con la cabeza baja.

En sus ojos había un aire de terquedad, pero su tono de voz era suave. Pero la emperatriz viuda se quedó sorprendida en ese momento.

“Puedes quedarte todo el tiempo que quieras. Te esperaré.” Su mirada se detuvo por un instante. Esos ojos, esa expresión… eran muy similares a…

Esos ojos, claros como el agua, reflejaban el amor más simple y profundo del mundo. La emperatriz viuda sintió un nudo en el corazón. “¿Quién es este…?”

Ahora que lo pensaba, parecía que había pasado toda una vida. Xie Yanli dijo: “Es un asistente del ejército, Liu Chuan. En esta gran batalla, también ha hecho grandes contribuciones.”