Capítulo 26: Hablar abiertamente cara a cara… Las rumores sobre él

Zhuang Bieyan recuperó rápidamente su expresión normal y dijo: “No es nada. Lo picante y delicioso que imaginaba no apareció en absoluto.”

Qu He no le dio importancia; después de lo que había pasado, se había vuelto un poco más valiente y sus palabras ahora tenían un tono burlón. En su lugar, había una mesa llena de platos medicinales ligeros y nutritivos.

Se inclinó hacia adelante y dijo: “En el norte de la ciudad, hay innumerables rumores sobre usted, señor Zhuang.” El caldo de pollo con angélica, dátiles rojos y astrágalo desprendía vapor caliente; al lado del caldo de carpas y tofu flotaban ginsenges rojos apenas visibles, y el resto de las verduras habían sido cocidas en caldo concentrado. No había rastro de picante en la mesa. Zhuang Bieyan la miró mientras servía el caldo y preguntó lentamente: “Entonces, cuando estábamos en el coche, ¿pensaste que quería llevarte a comer langosta?”

Qu He se quedó atónita y giró la cabeza para mirar a Zhuang Bieyan, que estaba a su lado. “¿Eh?”

“Siéntate”, dijo él después de pensarlo un momento y asintió con una sonrisa.

Zhuang Bieyan sonrió levemente y se acercó para abrir una silla. Luego apoyó las manos en las piernas, se reclinó hacia atrás y preguntó con mirada intensa: “¿Y si realmente quisiera llevarte a comer langosta?”

Apoyó un brazo en el respaldo de la silla y le hizo señas a Qu He para que se acercara. Ella tomó un sorbo de caldo y dijo en voz baja: “En realidad, pensaba comer un poco menos.”

Qu He sonrió y se sentó. “Qu He.”

Zhuang Bieyan rodeó la mesa y se sentó frente a ella. Sirvió un tazón de sopa de gelatina de durazno y hongos y empujó el plato giratorio; al instante, la sopa estuvo frente a ella. “¿Qué pasa?”

“Prueba esto”, dijo él, levantando la vista y encontrándose con sus profundos ojos.

El tazón de porcelana estaba caliente y el aroma del caldo era delicioso. Sus miradas se cruzaron en el aire; no sabía si era debido al vapor del caldo o a una ilusión, pero Qu He pareció ver a Zhuang Bieyan suspirar resignadamente. Después de agradecerle, tomó un sorbo y dijo que estaba dulce.

“Parece que no lo he hecho lo suficientemente bien”, dijo Zhuang Bieyan. “¿Qué te parece el sabor?”

“¿Eh?” Qu He no entendió su pregunta, pero respondió instintivamente: “Señor Zhuang, ya lo ha hecho muy bien.” “Está delicioso”, asintió ella.

Zhuang Bieyan la miró fijamente y dijo: “¿De verdad? Entonces espero que la próxima vez escuche la verdad de tus labios, ya sea que te guste o no.” Ella tomó otro sorbo y luego dejó la cuchara, mirando a su interlocutor: “Señor Zhuang…”

Qu He frunció los labios. “¿Eh?”

Durante los años que había pasado al lado de Qian Zhaoye, ya se había acostumbrado a considerarse siempre en el lugar más bajo, tanto en términos de preferencias como de emociones. “¿Es esto lo que me pidió que hiciera? ¿Cómo lo supo?”

Por eso, para ella, “rechazar” o decir “no me gusta” era algo desconocido. Zhuang Bieyan tomó otro tazón vacío y sirvió caldo en él; su voz sonó grave al decir: “Qu He, ¿pensaste que durante esas dos horas solo estaba ayudándote a atender el negocio?”

Pero ahora había alguien que le permitía expresar libremente sus pensamientos. Qu He se quedó en silencio…

Lo mismo había pasado la última vez que comieron; Zhuang Bieyan le había dicho que debería aprender a ser valiente y probar cosas nuevas. Esta vez también… Qu He miraba el caldo frente a ella, perdida en sus pensamientos. Apretó con fuerza el mango de la cuchara, levantó la vista y dijo: “No me gusta este caldo de pollo; es demasiado amargo y tiene un sabor muy fuerte a hierbas medicinales.”

El caldo de pollo de color dorado casi no tenía grasa; unos pocos dátiles rojos y ginsenges flotaban en su superficie, lo que demostraba cuánto esfuerzo había puesto quien lo había preparado. Empujó el caldo a un lado con determinación, como si nadie pudiera convencerla de lo contrario.

Zhuang Bieyan había mencionado Internet antes… Pero debajo de la mesa, donde él no podía ver, sus dedos se entrelazaban nerviosamente.

¿Será que durante esas dos horas en que ella estaba dormida, había buscado información sobre las precauciones que se deben tomar durante el período menstrual? Pero de repente, escuchó una risa suave proveniente del otro lado de la mesa.

Qu He no sabía qué sentía en ese momento; de alguna manera, sintió que sus ojos se calentaban. Zhuang Bieyan la miraba fijamente y sacudió la cabeza ligeramente: “No esperaba que la primera verdad que escuchara fuera esta.”

En su memoria, Qian Zhaoye nunca había prestado atención a esas cosas. Qu He tosió secamente y dijo: “Fue usted quien me pidió que lo dijera.”

Él solo le decía que “aguantara un poco más” cuando el dolor era insoportable, diciendo que esa reunión era muy importante y que después la llevaría a casa para que descansara bien. ¿Era eso la razón por la que solo había tomado un sorbo antes?

“Ah?” Aguanta un poco más.

Qu He se quedó atónita; entonces, Zhuang Bieyan ya se había dado cuenta, ¿verdad? Aguanta un poco más.

Zhuang Bieyan llamó al camarero y pidió que retirara todos los platos de caldo con ingredientes medicinales, reemplazándolos por otros dulces. Luego, ella soportó año tras año…

Él la miró y su voz sonó suave: “Ya es bastante difícil tener a un niño en casa que ama las cosas dulces; no esperaba que aquí también hubiera uno.” Aguanta. Soporta.

Esas dos palabras habían acompañado toda su vida durante siete años. Qu He detuvo un momento el movimiento de su cuchara y, al darse cuenta, sintió que sus mejillas se calentaban.

Se sumergió en sus recuerdos y apretó con fuerza la palma de su mano hasta que las palabras de Zhuang Bieyan la devolvieron a la realidad. Ese niño en casa era Zhuang Xi; entonces, “este aquí”… ¿se refería a ella?

“¿Qué pasa?” Siguió sirviéndose el caldo, pero se atragantó con un plato dulce y comenzó a toser mientras se apoyaba el pecho para recuperarse.

Se recuperó y trató de disimular su emoción bromeando, diciendo con aire despreocupado: “Pensé que el señor Zhuang me había llevado a comer langosta.” “Despacio.”

Los ojos de Zhuang Bieyan brillaron un momento. “Durante el período menstrual, se deben evitar los alimentos fríos, crudos y picantes”, dijo. Qu He levantó la vista y se encontró con sus ojos, que parecían sonreír pero no lo hacían realmente.

La comisura de sus labios se curvó ligeramente en una sonrisa tenue: “Si quieres comer langosta, te llevaré otra vez la próxima vez.” Ella retiró la mirada instintivamente.

La próxima vez… Su mente estaba un poco confusa, como si hubiera pequeños “guerreros” peleando dentro de ella; quería decir algo para aliviar esa extraña atmósfera.

Qu He no respondió. Después de recuperarse, cambió de tema con calma y dijo: “Debo agradecerle al señor Zhuang por todo lo que ha hecho hoy; no esperaba que pudiera manejar el negocio con tanta facilidad.” Se quedaron en silencio y comenzaron a beber el caldo.

Zhuang Bieyan puso un trozo de carne de carpas en su tazón y preguntó: “¿De verdad?” Qu He tomó un sorbo del caldo de angélica, dátiles rojos y astrágalo y frunció ligeramente el ceño.

“En los ojos de la gente del norte de la ciudad, usted es como un dios; nadie hubiera imaginado que haría algo tan simple como atender un negocio”, dijo. El sabor a hierbas medicinales era tan intenso que ni siquiera los condimentos podían disfrazarlo.

“Un dios…”, dijo Zhuang Bieyan, con los palillos detenidos en el aire. No podía aceptarlo.

Qu He preguntó: “¿Qué pasa?” Dejó la cuchara y continuó bebiendo el resto de la sopa de gelatina de durazno y hongos.