Capítulo 254: Artesanos hábiles y expertos

“Señora, en todos estos años, cuánto dinero ha gastado mi hijo… ¿Quién de sus parientes o vecinos no se ha burlado de él? Hace unos días, se enfermó y no tenía dinero para pagar al médico ni para comprar los medicamentos, así que tuvo que pedir prestado dinero. Y en menos de medio mes, ya vienen a reclamarlo.

Incluso su esposa… se ha ido a vivir con sus padres. Tengo miedo de que le cause problemas a usted y que al final no consiga nada y solo desperdicie el dinero.” Mientras hablaba, la madre de Lu se entristeció de nuevo. De repente, la puerta se abrió un poco y apareció un rostro delgado pero con ojos brillantes.

Era Lu Heng, con una barba descuidada y las mangas manchadas de virutas de madera. Tenía alrededor de treinta años. A lo largo de estos años, su familia había sido objeto de muchas burlas. Pero el hijo mayor no quería escuchar; siempre que se le ocurría una nueva idea, tenía que llevarla a cabo a toda costa.

Detrás de él estaban una anciana que se secaba las lágrimas y un hombre de mediana edad con expresión enojada; debían ser su madre y su hermano. Lu Chen también dijo con indignación: “Hermano mayor, deja de ser terco. Busca un trabajo decente y ocúpate de mantener a tu familia; eso es lo que realmente importa”. Lu Heng miró con incertidumbre y nerviosismo a los tres hombres que estaban fuera; aunque no llevaban ropa lujosa, su presencia imponente era algo que la gente común como ellos no podía comparar.

Lu Heng estaba pálido y temblaba; miraba sus manos llenas de callos y cicatrices, y luego a esos “obras” en las que había invertido tanto esfuerzo pero que nadie valoraba. La llama en sus ojos parecía a punto de apagarse, especialmente al ver la imponente figura de Zhong Li Luo.

“Hermano menor… ¿qué debo hacer?” No sabía cómo rebatir a su hermano, pero realmente le encantaba crear esas cosas. Los tres se sorprendieron: ¿cómo era posible que una familia como la suya recibiera visitas tan distinguidas?

“Deja de dudar; si ni siquiera tenemos suficiente para comer, ¿cómo puedes preocuparte por estas tonterías? ¿Cuánto dinero has ganado en todos estos años con lo que has hecho? ¿A quién están buscando?” Lu Heng reunió coraje y preguntó.

“¿Volver? ¿No tienes ni idea de lo que está pasando?” Lu Chen estaba decidido a que su hermano mayor no siguiera perdiendo el tiempo de esa manera. Ho Ningyu, sintiendo que como mujer podría aliviar su miedo, dio un paso adelante y dijo con voz amable: “Disculpe, ¿usted es el maestro Lu?”. De repente, Zhao Bingyu intervino: “Maestro Lu, si le ofreciéramos un lugar y el dinero necesario para que se dedicara a desarrollar armas para el campo de batalla, como carros de guerra que se muevan rápidamente y sean resistentes, o armaduras más ligeras y duraderas, o arcos y ballestas más eficaces para ataques a distancia, ¿estaría dispuesto a intentarlo?”.

En realidad, ya había reconocido a esa persona; era exactamente la persona que estaba buscando. Lu Heng levantó la cabeza, incrédulo, y miró a Zhao Bingyu.

“Sí, exactamente.” Al ver la sonrisa amable de Ho Ningyu, Lu Heng se relajó un poco. “En el oeste hay nuevos tipos de carros de guerra que causan problemas a nuestro ejército. El sur de Chu necesita tener sus propias armas eficaces, y actualmente no las tiene”. “Nos atrevemos a molestarlo porque hemos oído que el maestro Lu es muy hábil en la fabricación de artefactos ingeniosos. Venimos a pedirle su consejo”, dijo Ho Ningyu explicando el motivo de su visita.

“Si el talento del maestro Lu se utilizara en cosas positivas, sería de gran ayuda para el país y su gente”, agregó Zhong Li Luo con seriedad. “¿Pedir su consejo?”, se burló Lu Chen detrás de Lu Heng. “Eso no es perder el tiempo; es precisamente lo que se necesita para mantener la paz y la estabilidad del país”. Ho Ningyu continuó: “Me temo que han malinterpretado lo que queremos decir. Mi hermano mayor solo se dedica a crear cosas inútiles que terminan arruinando a la familia y enfermándo a nuestra madre. Si están buscando a un carpintero, el maestro Wang del final del callejón es mucho mejor que mi hermano”. Dicho esto, intentó cerrar la puerta.

“Carros de guerra… armaduras… arcos y ballestas…”, murmuró Lu Heng, y la luz en sus ojos se reavivó, más intensa que antes. Zhong Li Luo extendió la mano para detenerla; aunque no llevaba armadura, su aire decidido y experimentado en el campo de batalla intimidó a Lu Chen, quien se detuvo de inmediato. Luego se acercó a un armario en la esquina y sacó algunos dibujos amarillentos de entre los objetos dispersos; con manos temblorosas, comenzó a desplegarlos.

“He dibujado algunos bocetos. Por favor, mire estos arcos y ballestas; se supone que pueden disparar tres flechas seguidas y alcanzar mayor distancia”. “No estamos buscando a un carpintero común. Hemos oído que el maestro Lu ha creado armas que pueden disparar automáticamente, ¿es cierto?”, preguntó Zhao Bingyu con voz amable pero autoritaria.

“Y esto también lo dibujé yo. Creo que las ruedas y la carcasa de este carro podrían estar hechas de madera dura revestida de hierro; quizás así podrían resistir ataques con espadas y flechas comunes”. Al oír que estaban interesados en lo que había creado, los ojos de Lu Heng se iluminaron de nuevo, pero luego se apagaron.

Comenzó a explicar los dibujos con entusiasmo, olvidándose por completo de su familia y del estado ruinoso del patio; estaba completamente inmerso en su pasión por el arte. Pero a lo largo de todos esos años, nadie había valorado sus creaciones ni reconocido su importancia.

La madre de Lu y Lu Chen se quedaron atónitos; nunca habían visto que alguien tratara con tanta seriedad las “ideas locas” de Lu Heng, y mucho menos que esas cosas, que incluso su esposa le había recomendado que dejara de hacer para dedicarse a trabajos más decentes como la fabricación de muebles y así ganar algo de dinero para mantener a su familia, pudieran estar relacionadas con “mantener la paz y la estabilidad del país”. Se miraron el uno al otro, perplejos.

“Son cosas en las que he invertido mucho esfuerzo y tiempo… ¿cómo podría renunciar a ellas? Son el fruto de mi trabajo”, dijo Lu Heng con vergüenza. El patio estaba en desorden, lleno de objetos de madera de formas extrañas; casi no había espacio para caminar.

Las cortinas de las ventanas de la casa principal estaban rotas, y en la esquina había algunos objetos de madera inacabados; uno de ellos, que parecía un carro con ruedas, llamó la atención de Zhong Li Luo. Se acercó para examinarlo y vio que la estructura del “carro” era muy ingeniosa y que parecía tener engranajes y piezas móviles internas.

“¿Para qué sirve esto?”, preguntó curioso. Al ver que alguien estaba interesado en sus creaciones, Lu Heng olvidó su vergüenza y se acercó rápidamente, emocionado al hablar: “Este es el ‘carro con ruedas’ que he ideado; la gente puede sentarse adentro, pisar los pedales o girar las manivelas, y las ruedas se pondrán en movimiento automáticamente. Es más ligero que un carro de caballos y no necesita ser tirado por animales… aunque todavía no es muy estable y puede volcarse fácilmente”. Al final, su voz sonó algo avergonzada; aún no había logrado el resultado ideal.

Ho Ningyu también estaba curiosa y se inclinó para examinarlo más de cerca. “Hermano Mayor Zhongli Luo, esto es realmente una buena idea. Si lo hicieran más grande y le añadieran una cubierta con una abertura en la parte delantera, la gente podría esconderse adentro y disparar flechas contra el enemigo. No necesitarían caballos; solo tendrían que controlar su movimiento hacia adelante”. Ho Ningyu pensó que con algunas modificaciones, ese objeto podría ser muy útil en el campo de batalla.

“El problema principal es cómo hacerlo girar; aún no he encontrado una solución para eso. Si pudiera girar, no se volvería”, dijo Lu Heng con resignación. Había dedicado mucho tiempo a pensar en ese problema.

“El ingenio del maestro Lu es realmente admirable. Hay muchos caballos rápidos en el mundo, pero pocos que sean capaces de reconocer su verdadero potencial. Lo que quizás le falte al maestro Lu no sea tanto ingenio ni habilidad, sino el apoyo financiero necesario y personas que comprendan el valor de su trabajo. Por eso hemos venido a buscarlo hoy: queremos darle la oportunidad de demostrar su talento. ¿Qué opina al respecto?”, preguntó Ho Ningyu con sinceridad.

La madre de Lu escuchaba mientras observaba la presencia imponente de los tres hombres; se preocupó. Si su hijo realmente los seguía y no lograba crear lo que ellos querían, ¿qué pasaría si surgían problemas legales?