Capítulo 12: Dejemos de fingir

Tan pronto como Qing Shu terminó de hablar, las cortinas del carruaje se levantaron, revelando el rostro serio y digno de Shen Qingyuanuan.
Chun Xi respondió con voz suave: “Mi hermano se torció el pie mientras jugaba con sus compañeros en la escuela, quiero ir a ver qué le pasa.”
Shen Qingyuanuan miró a Cao Wen y luego fijó su vista en Zhou Qin.
Antes de que Chun Xi pudiera presentarlos, Zhou Qin tomó la palabra: “Soy el maestro de la Escuela Qing Song, Zhou Qin. El hermano de la señorita Chun Xi ha tenido dificultades para moverse estos días, así que me ofrecí a ayudarlo con los desplazamientos.”
Zhou Qin conocía a Shen Qingyuanuan. No era una persona especialmente inteligente; fracasaba en los exámenes año tras año hasta que, a los veinticuatro años, finalmente logró ser reconocido como un erudito, mientras que Shen Qingyuanuan ya había obtenido el primer lugar a los diecisiete años.
El joven ganador del primer puesto, vestido con una túnica roja y lleno de orgullo al caminar por las calles, quedó grabado para siempre en la memoria de Zhou Qin. Todos pensaban que un talento tan natural tendría un futuro brillante, hasta convertirse en un alto funcionario, pero diez años después, Shen Qingyuanuan seguía solo siendo un oficial menor en la prefectura de Jingzhao, sin ningún avance significativo.
Shen Qingyuanuan no reconoció a Zhou Qin y asintió ligeramente como respuesta, luego le dijo a Chun Xi: “La carne de conejo que preparaste la última vez estaba deliciosa; más tarde haré que Qing Shu te envíe un cesto con comida a tu casa.”
Chun Xi estuvo muy feliz al recibir el elogio de Shen Qingyuanuan y no pudo evitar dar unos pasos hacia adelante: “Ya he colgado la carne seca al sol; si el clima es bueno, en cinco o seis días estará lista. Se la llevaré al señor. Ah, ¿le gustan los dulces? También puedo hacer algunos pasteles.”
“Me gusta todo, no soy exigente”, dijo Shen Qingyuanuan sin ninguna cortesía, lo que hizo que Chun Xi se sintiera aún más feliz.
Tenía mil taels de plata que le había dado la señora Wei y planeaba usarlos para abrir una tienda de comida; si Shen Qingyuanuan frecuentaba su tienda, no tendría que preocuparse por problemas.
Después de hablar un rato, Shen Qingyuanuan bajó las cortinas del carruaje y ordenó a Qing Shu que continuaran hacia la prefectura de Jingzhao.
Tan pronto como el carruaje se alejó, Zhou Qin no pudo evitar preguntar: “¿La señorita Chun Xi y el señor Shen se conocen bien?”
Zhou Qin siempre había admirado mucho a Shen Qingyuanuan y había intentado hacer contacto con él en privado, pero todos decían que era una persona fría y difícil de tratar. Sin embargo, su actitud hacia Chun Xi había sido muy amable.
Zhou Qin se sintió un poco desconcertado.
Chun Xi, sin saber lo que pensaba Zhou Qin, respondió sinceramente: “Por casualidad, el señor Shen me ayudó en dos ocasiones, así que quería preparar algo de comida para agradecerle.”
A partir de su conversación, Zhou Qin se dio cuenta de que Chun Xi ya le había entregado carne de conejo una vez y que planeaba enviar más carne seca y pasteles; ¿acaso esta gratitud nunca terminaría?
Zhou Qin miró a Chun Xi durante un rato y dijo: “Cuidar del pueblo es el deber de un funcionario; no hay necesidad de que esté tan agradecida. Además, el señor Shen fue apedreado con huevos podridos hace unos días en público; sería mejor que no mantuviera demasiada relación con él.”
Chun Xi preguntó sorprendida: “¿Conoce al señor Shen, maestro?”
Zhou Qin negó con la cabeza y dijo con voz suave: “No se puede decir que lo conozca, solo he oído hablar de él. Entró en la prefectura de Jingzhao como ganador del primer lugar, pero en diez años no ha logrado nada ni ha sido promovido. No deje que la engañe.”
Zhou Qin hablaba con un tono arrogante, como si fuera ridículo que Shen Qingyuanuan no hubiera obtenido ningún ascenso después de tantos años; sin embargo, olvidaba que él mismo todavía era solo un erudito a los treinta años y no había conseguido ningún cargo oficial.
No conocía su verdadera naturaleza ni sus habilidades, pero se atrevía a juzgarlo tan a la ligera; era realmente arrogante.
Chun Xi comprendió de inmediato que Zhou Qin no era una persona en quien pudiera confiar. Decidió hablar con la casamentera Zhang tan pronto como regresara a casa.
Zhou Qin no pensaba que había dicho algo inapropiado; por el contrario, continuó hablando entusiasmadamente sobre Shen Qingyuanuan con Chun Xi.
Después de obtener el primer lugar a los diecisiete años, Shen Qingyuanuan entró en la prefectura de Jingzhao, pero en los años siguientes no escribió ningún artículo destacado. Zhou Qin pensaba que su éxito temprano lo había hecho demasiado orgulloso y complacido consigo mismo, lo que le había impedido seguir avanzando.
Zhou Qin también dedujo que Shen Qingyuanuan había logrado ese éxito gracias a tener un padre de alto rango y a recibir trato especial por parte de los examinadores y del emperador; en realidad, no tenía ninguna verdadera habilidad o conocimiento. De lo contrario, ¿cómo se explicaría que no hubiera hecho nada significativo durante todos esos años?
Después de hablar sobre sus logros académicos, Zhou Qin comenzó a hablar sobre su vida personal. Shen Qingyuanuan tenía veintisiete años y ya había estado casado dos veces, pero ambas esposas fallecieron poco después de casarse, sin dejarle hijos. Estos detalles no tenían nada que ver con Zhou Qin, pero él seguía hablando con entusiasmo. Al final, incluso dijo en tono dramático: “Tal vez nunca debería haber obtenido el primer lugar; de lo contrario, no habría desperdiciado su buena fortuna y no terminaría sin esposa ni hijos.”
Mientras decía esto, las comisuras de la boca de Zhou Qin se levantaban, revelando su sentimiento de superioridad. Parecía como si tener un hijo fuera algo mucho mejor que ser Shen Qingyuanuan.
“Maestro Zhou”, llamó Chun Xi y, cuando él miró hacia ella, le lanzó una mirada de desdén: “Después de todo, usted es un maestro; debería comportarse con más decencia.”
Zhou Qin se puso tenso y estaba a punto de defenderse cuando escuchó a Chun Xi decirle a Cao Wen, que estaba sentado en su espalda: “Awen, has estudiado durante muchos años en la escuela; debes saber que un verdadero caballero no hablará mal de los demás a sus espaldas, ¿verdad?”
Cao Wen dudó un momento antes de asentir: “Mi hermana tiene razón; lo que dijo el maestro realmente no es propio de un caballero.”
Zhou Qin pensaba que Chun Xi era solo una criada débil e ignorante, pero ella se atrevió a burlarse de él; se sintió profundamente humillado y dijo: “Solo quería advertirte para que no te engañaran, pero tú interpretaste mis palabras de manera errónea. Parece que realmente no aprecias la buena voluntad de los demás… Supongo que no debería molestarme en ayudar a tu hermano a ocultar sus problemas.”
Zhou Qin dejó a Cao Wen en el suelo y dijo: “Tu hermano empujó a otro estudiante ayer y le causó una herida en la cabeza; hoy, la familia de ese niño seguramente vendrá a la escuela. Eres muy hábil para hablar… Intenta explicarles todo tú misma más tarde.”
Después de decir esto, Zhou Qin se fue.
Cao Wen se quedó allí parado, sin atreverse a mirar a Chun Xi. Ella se agachó frente a él y vio su rostro lleno de pánico; le acarició la cabeza y dijo con voz suave: “Durante todos estos años, mi hermana no estuvo en casa y no sé cómo eres ahora, pero no creo en lo que dice tu maestro. Cuéntame qué realmente pasó, ¿de acuerdo?”
La confianza de Chun Xi sorprendió a Cao Wen; sus ojos se llenaron de lágrimas y dijo con voz entrecortada: “Mi hermana, no fue intención mía empujar a Zhao Dabao… Fue él quien me insultó primero.”
Tan pronto como lo dijo, comenzó a llorar. Chun Xi le secó las lágrimas y dijo: “No llores todavía; primero explica todo claramente, de lo contrario, ¿cómo voy a poder ayudarte a obtener justicia?”
Al escuchar que podría obtener justicia, Cao Wen dejó de llorar y continuó diciendo: “Zhao Dabao sabe que no tengo padre desde que nací, así que siempre se ha unido con otros para molestarme. Hace unos días, durante un examen, Zhao Dabao me pidió que le diera las respuestas, pero no lo hice. Ayer vino con gente para golpearme… Me asusté tanto que lo empujé. El maestro no quiso escuchar mi explicación y solo me hizo disculparme.”
Resulta que Zhou Qin no solo era arrogante y mezquino, sino también incapaz de juzgar con objetividad. Chun Xi preguntó algunos detalles más y rápidamente pensó en una solución, pero no esperaba que la persona que la estaba esperando en la escuela fuera Wei Lingzee.