Capítulo 3: La carta del maestro

No puedo olvidar la sonrisa en el rostro de mi abuela; en solo tres días, logré superarlo todo.

Tres días después, el hombre regresó, lleno de heridas y sosteniendo un brazalete de bronce en su mano.

Este hombre era el único que se había portado bien conmigo; me dolía el corazón y me arrodillé frente a él.

“No, no me llames maestro, no me llames tío; no tenemos ninguna relación”, dijo el hombre mientras me ayudaba a levantarme y me ponía el brazalete en la muñeca izquierda.

No entendía por qué, si él era tan amable conmigo, insistía en decir que no teníamos ningún vínculo.

Hasta seis años después…

El brazalete se había fusionado completamente con la palma de mi mano izquierda; mi piel se había vuelto áspera como madera seca, y ya llevaba los guantes que él me había dado.

Ese año tenía diecinueve años.

El hombre me llamó junto a la cama.

“Mi tiempo ha llegado; ahora debes seguir adelante por tu cuenta”, dijo con una sonrisa, mirándome con cariño.

“Imposible… Estás bien físicamente… ¿Acaso soy yo quien te va a matar?” Estaba desesperada; mi voz sonó alta mientras intentaba asimilarlo.

“Las ‘Trece Agujas del Infierno’ ya no pueden usarse en mí; si se aplicaran todas al mismo tiempo, el que las utilizara sufriría consecuencias graves… Mi castigo es perder solo seis años de vida”, dijo él, todavía sonriendo.

No sabía cómo alguien podía saber cuándo moriría y seguir viviendo después… Ya estaba llorando desconsoladamente.

“La razón por la que no mantengo ninguna relación contigo es porque temía que no pudieras superar estos seis años… Ahora que ha llegado el momento, llámame maestro”, dijo él mientras sonreía y levantaba la cabeza.

No dudé ni un segundo; me arrodillé en el suelo inmediatamente.

“Maestro…”, grité con toda mi fuerza.

Pero cuando volví a levantar la vista, el hombre ya se había ido, todavía sonriendo.

Junto a él había tres cartas, que eran para mí.

Seguí sus últimas voluntades y lo llevé a la montaña; resulta que había planeado todo de antemano.

En todo ese tiempo, nunca supe su nombre; en su tumba solo estaban grabadas cuatro palabras: “El Verdadero Maestro Gu Yang”.

“Maestro, por favor acepte esta reverencia de su discípulo Zhang Tianyi.”

Me quedé arrodillada frente a la tumba durante tres días y tres noches, sin comer ni beber; cinco vidas a cambio de la mía.

Quizás solo quedándome en silencio frente a la tumba de mi maestro podría encontrar razones para seguir viviendo.

Regresé tambaleándome al negocio y abrí la segunda carta que me había dejado.

La primera carta hablaba sobre los asuntos relacionados con su funeral y sus últimas voluntades.

Su única voluntad era que yo mantuviera este negocio y que, después de bajar de la montaña, abriera la segunda carta.

En la segunda carta se decía que, además de los ingresos del negocio, no debía aceptar dinero durante un año; solo podía recibir personas y objetos.

Dentro del sobre también había un libretito bancario, correspondiente al banco rural situado frente al negocio.

Abrí el libretito con manos temblorosas.

Durante todos esos años, mi maestro a menudo era llamado para resolver problemas relacionados con espíritus y demonios, pero nunca me llevaba con él.

Es decir, en esos seis años, aparte de tallar espadas de madera de durazno, no aprendí ninguna otra habilidad; sin embargo, escuché muchas historias de su boca.

Pensé que el libretito bancario de mi maestro seguramente contenía al menos un número de seis dígitos, pero cuando lo abrí, solo había cien yuanes.

Cien yuanes… No había comido ni bebido en tres días; los gasté todos enseguida.

No quedaba arroz, ni aceite, y el frigorífico estaba completamente vacío.

En el negocio no había nada para comer, excepto las espadas de madera de durazno.

Mantener este negocio… Ahora, cualquier forma de sobrevivir se convertía en un problema.

Pero eso era todo lo que decía la segunda carta; pensé en abrir la tercera para ver si había dinero dentro, pero mi maestro había especificado cuándo debía abrirla.

Miré el calendario: faltaban seis días.

No sabía cómo iba a sobrevivir sin comer ni beber durante esos seis días.

Las espadas de madera de durazno del negocio estaban divididas en tres tamaños: grandes, medianas y pequeñas; sus precios eran treinta, veinte y diez yuanes respectivamente.

No entendía por qué mi maestro había fijado esos precios; además, con esos ingresos, era imposible sobrevivir actualmente.

Con ese precio, ni siquiera cubría los costos.

Me las arreglé para aguantar dos días con agua del pozo… Estaba tan hambrienta que veía manchas negras ante mis ojos.

Curiosamente, desde la muerte de mi maestro, nadie más visitó el negocio; aunque había gente por todas partes, nadie entraba.

Afortunadamente, al amanecer del tercer día, llegó mi primer cliente.

Era un anciano que vivía solo; todos lo llamaban “Tío Bai”, pero nadie conocía su nombre.

La casa de Tío Bai estaba en las afueras de la ciudad; tenía más de setenta años y cada mañana vendía cosas en su triciclo por las calles.

Los pasteles que hacía Tío Bai eran deliciosos, y todos sabían que su vida no era fácil, así que le compraban algo de vez en cuando.

“¿El dueño está aquí?”, preguntó Tío Bai con expresión preocupada.

Mi maestro nunca se había presentado oficialmente como tal, pero todos lo llamaban “dueño”; así es como comenzó a ser conocido.

“Mi maestro ha fallecido; desde ahora, yo me encargaré del negocio”, dije con voz ronca después de varios días sin hablar.

“¿Qué…?”, Tío Bai me miró sorprendido y su expresión se volvió aún más angustiada.

“Tío Bai, ¿le ha pasado algo malo?”, su rostro revelaba claramente que había algún problema grave.

Aunque no estaba segura de poder resolverlo, tenía hambre… Así que decidí intentarlo.

“Es así… Cada noche escucho golpes en la puerta, pero cuando abro, no hay nadie… He estado tan preocupada que no puedo comer ni dormir bien… ¿Será que he atraído algún espíritu maligno?”, dijo Tío Bai con preocupación.

Cuando llegó, observé su rostro y no vi signos de energía negativa; sin embargo, estaba pálido, lo que indicaba claramente que había atraído algo malvado.

Al principio temí que fuera algo que yo no pudiera resolver, pero después de escuchar su descripción, me sentí más segura.

Mi maestro me había hablado sobre situaciones similares cuando aún estaba vivo.

“Tío Bai, váyase a casa, llene un tazón de arroz y añada algo de agua fría; luego, antes de dormir, déje el tazón fuera de la puerta”, le dije. El aroma de los pasteles que llevaba en su triciclo me hizo salivar.

“Al día siguiente, por la mañana, vierta el arroz en una intersección y todo estará bien”, añadí, tratando de contener mi deseo de probar uno de esos pasteles.

“¿No debería ir a echar un vistazo?”, preguntó Tío Bai, aún dubitativo.

“Tío Bai, desde ahora, no salga a vender antes del amanecer… Al hacerlo, es posible que moleste a algunos espíritus malignos”, le expliqué.

En realidad, solo intentaba consolarlo; además, como él vivía solo, su casa era un objetivo fácil para tales espíritus.

Segundo, al salir tan temprano, algunos espíritus hambrientos podían seguir el olor de los pasteles hasta su casa.

Tercero, al vender por las calles, su voz podía atraer a esos espíritus como si les estuviera invitando a comer.

Pero, gracias a que las personas no entran en casas oscuras y los espíritus no entran en casas iluminadas, y dado que Tío Bai no había sido afectado por energía negativa, eso significaba que el espíritu que estaba llamando a su puerta no era muy poderoso.

Un espíritu normal que consumiera arroz empapado en agua fría perdería la memoria temporalmente y no podría encontrar el camino hacia la casa de Tío Bai.

Además, al verter ese arroz en una intersección, donde había mucha gente, el olor se dispersaría y el espíritu no volvería a buscarlo.

“Aún así, me preocupo… Veo que otras personas colocan amuletos amarillos en sus puertas… ¿Podría usted dibujarme uno también?”, preguntó Tío Bai, mirándome con duda.

“Tío Bai, haga esto: compre una espada de madera de durazno y colóquela colgada en la pared interior de su puerta; eso será mucho más efectivo que cualquier amuleto”, le dije. No era por vender nada… Nuestras espadas de madera de durazno eran famosas a lo largo y ancho.

“De acuerdo, entonces deme una grande”, dijo Tío Bai mientras sacaba su dinero.

“¿Todavía no ha desayunado? Aquí tiene, coma algunos pasteles”, me ofreció dos pasteles al ver que los miraba fijamente.

“Gracias, tío Bai… Gracias mucho”, dije emocionada mientras recibía la espada y los pasteles.

Tan pronto como Tío Bai se fue, devoré los pasteles en un instante.

Durante todos esos años, había vivido sin preocupaciones gracias a mi maestro… Nunca imaginé que llegaría este día.

Afortunadamente, hoy tenía ingresos: treinta yuanes.

Aprendiendo de mis errores anteriores, no me atreví a ir a un restaurante; en cambio, me dirigí al mercado.

Definitivamente no podía permitirme comprar carne… Compré algo de arroz y algunas verduras y regresé al negocio.

Pero con lo que tenía, apenas podría sobrevivir dos días… Faltaban aún tres días para los seis días previstos…

Sin embargo, había subestimado mi apetito; los ingredientes que compré con treinta yuanes se agotaron en un día y medio.

Ese día me senté en los escalones del negocio, perdida en mis pensamientos, cuando de repente vi que un vehículo todoterreno se acercaba hacia mí.